Ένα κύμα καύσωνα που διαρκεί τέσσερις μήνες, ακολουθούμενο από ελλείψεις νερού και καταστροφές καλλιεργειών. Αυτή είναι η Αγγλία του 13ου αιώνα, όχι του 21ου.
Αυτό που συχνά ονομάζεται θερμή περίοδος του Μεσαίωνα χαρακτηρίζεται από υψηλές θερμοκρασίες σε πολλά μέρη του κόσμου μεταξύ του 10ου και του 13ου αιώνα.
Αυτές οι θερμότερες θερμοκρασίες προκλήθηκαν εν μέρει από την αύξηση της ηλιακής ακτινοβολίας . Αυτή είναι η ποσότητα ηλιακής ενέργειας που φτάνει στη Γη, η οποία επηρεάζει τα παγκόσμια πρότυπα θερμοκρασίας και τα καιρικά συστήματα. Υπήρξαν επίσης πολύ λίγες ηφαιστειακές εκρήξεις σε αυτήν την περίοδο, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν ένα προσωρινό φαινόμενο παγκόσμιας ψύξης.
Έλλειψη νερού και κακές συγκομιδές
Στην Αγγλία, ο 13ος αιώνας είδε ακραίες ξηρασίες, καταστροφικές πυρκαγιές σε πόλεις και ξεσπάσματα ασθενειών . Το ξηρό καλοκαίρι του 1212 συνέβαλε στην καταστροφή της Μεγάλης Πυρκαγιάς του Σάουθγουορκ στο Λονδίνο, η οποία σκότωσε χιλιάδες ανθρώπους.
Οι σύγχρονοι μεσαιωνικοί χρονικογράφοι κατέγραψαν μια σοβαρή ξηρασία το 1252. Ο Άγγλος Βενεδικτίνος μοναχός Ματθαίος Πάρις περιέγραψε τέσσερις μήνες «αφόρητης ζέστης και ξηρασίας» μεταξύ Μαρτίου και Ιουλίου, χωρίς να ανακουφίζονται από «οποιαδήποτε βροχή ή δροσιά».
Τα Χρονικά του Τιούκσμπερι , ένα σύγχρονο χρονικό γραμμένο από τους μοναχούς της Μονής Τιούκσμπερι, συμφωνούσαν ότι «η ξηρασία επικράτησε για τέσσερις μήνες, με αποτέλεσμα να εξαφανιστεί το γρασίδι». Λέγεται ότι το τρίψιμο του γρασιδιού ανάμεσα στα χέρια κάποιου το μετέτρεπε σε σκόνη.
Το Χρονικό των Πριγκίπων της Ουαλίας (Brut y Tywysogion), ένα μεσαιωνικό αρχείο της ουαλικής ιστορίας, σημείωσε ομοίως ότι «η θερμότητα του ήλιου ήταν τόσο μεγάλη που όλη η γη έγινε τόσο ξερή εξαιτίας της, που δεν φύτρωναν καρποί στα δέντρα ή [οι καλλιέργειες στα] χωράφια, και ούτε ψάρια της θάλασσας ούτε του ποταμού αποκτήθηκαν».
Ο Πάρις συνέχισε περιγράφοντας την έλλειψη διαθέσιμων βοσκοτόπων, η οποία οδήγησε στην εξάντληση των βοοειδών και των ζώων. Ο θερμότερος καιρός προκάλεσε «αφθονία ψύλλων, μυγών και κουνουπιών» και οδήγησε σε αύξηση των ασθενειών, με αναφορές για ελονοσία - ή «εφίδρωση» και «πυρετό» - σε χαμηλού υψομέτρου έλη.
Οι μαρτυρίες των αρχοντικών επιβεβαιώνουν τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι αγρότες, με μια Επισκοπή του αρχοντικού του Γουίντσεστερ να καταγράφει ότι το έδαφος ήταν τόσο σκληρό που δεν μπορούσαν να οργώσουν για έξι εβδομάδες .
Το καλό και το κακό
Αλλά δεν ήταν μόνο η Αγγλία που αντιμετώπιζε ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες εκείνη την περίοδο.
Στο μεγαλύτερο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου, καθώς και στη Νότια Αμερική, την Κίνα και την Αυστραλασία, καταγράφηκαν θερμοκρασίες 0,3-1,0°C υψηλότερες από εκείνες που καταγράφηκαν για την περίοδο 1960-1990 – μια περίοδος που περιλαμβάνει το καυτό καλοκαίρι του 1976 .
Οι συνθήκες στον Βόρειο Ατλαντικό ήταν τόσο ευνοϊκές που οι Σκανδιναβοί μπόρεσαν να διασχίσουν τους ωκεανούς καθώς έλιωναν οι πάγοι. Ίδρυσαν οικισμούς στην Ισλανδία και τη Γροιλανδία και ταξίδεψαν μέχρι το Βίνλαντ (Νέα Γη).
Η νοτιοανατολική Αγγλία ήταν αρκετά ζεστή για να υποστηρίξει αμπελώνες - 45 καταγράφηκαν στα χέρια Νορμανδών ή μεγάλων μοναστηριών στο Βιβλίο της Κρίσης του 1086. Ωστόσο, σημαντικά ψυχρότερες συνθήκες επικρατούσαν στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό .
Το ζεστό νερό ωθήθηκε προς την Ασία, δημιουργώντας υγρότερες συνθήκες στην Αυστραλασία, αλλά περιορισμένες βροχοπτώσεις σε αυτό που τώρα ονομάζουμε αμερικανική δύση. Και υπήρξαν αλλαγές στην Βόρειο Ατλαντική Ταλάντωση (ένα καιρικό σύστημα πάνω από τον βόρειο Ατλαντικό), οι οποίες έφεραν θερμότερες και υγρότερες συνθήκες σε μέρη της βόρειας Ευρώπης.
Υπάρχουν πολλές πηγές στοιχείων για την ανακατασκευή παρελθοντικών κλιμάτων. Αυτές κυμαίνονται από πυρήνες πάγου (μακρά κυλινδρικά δείγματα που έχουν διανοιχθεί από παγετώνες και αποκαλύπτουν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια κλιματικής ιστορίας) έως δακτυλίους δέντρων που δείχνουν τις ετήσιες συνθήκες ανάπτυξης - και από τεκμηριωμένα στοιχεία έως αρχαιολογικά αρχεία.
Αν και ορισμένες από τις ακριβείς χρονολογίες και τα περιγράμματα αυτών των στοιχείων εξακολουθούν να συζητούνται, οι συνολικές τάσεις στα ανακατασκευασμένα κλίματα γίνονται ολοένα και πιο σαφείς.
Ωστόσο, δεν βίωσαν όλες οι περιοχές υψηλότερες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Πολλοί μελετητές προτιμούν τον όρο Μεσαιωνική Κλιματική Ανωμαλία . Αυτό αντικατοπτρίζει καλύτερα το γεγονός ότι οι κλιματικές αλλαγές ποικίλλουν σε ολόκληρο τον κόσμο και αφορούν περισσότερα από την απλή αύξηση της θερμοκρασίας.
Αν και οι υψηλότερες θερμοκρασίες προκάλεσαν περιστασιακές συνθήκες ξηρασίας, οι συνολικές οικονομικές επιπτώσεις της Μεσαιωνικής Κλιματικής Ανωμαλίας ήταν σε μεγάλο βαθμό θετικές για τη βόρεια Ευρώπη και μέρη της Ασίας. Οδήγησε σε μεγάλης κλίμακας και εκτεταμένη γεωργική επέκταση και αύξηση του πληθυσμού.
Μεταξύ 600-900, ο πληθυσμός της Ευρασίας αυξήθηκε μόνο οριακά, από 167 εκατομμύρια σε 178 εκατομμύρια. Ωστόσο, μεταξύ 900-1200, σχεδόν διπλασιάστηκε σε 324 εκατομμύρια .
Ήταν κατά τη διάρκεια της Μεσαιωνικής Κλιματικής Ανωμαλίας που αναπτύχθηκε μια ιδιαίτερα εμπορευματοποιημένη και χρηματιστηριακή οικονομία σε μεγάλα μέρη της μεσαιωνικής Ευρώπης, σε αυτό που οι ιστορικοί έχουν περιγράψει ως εμπορική της επανάσταση .
Ωστόσο, η περίοδος αυτή είχε πολύ πιο σοβαρές αρνητικές συνέπειες αλλού. Οι θερμές καταιγίδες οδήγησαν σε συνθήκες ξηρασίας στις νότιες ΗΠΑ και σε τμήματα της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής. Αυτό πυροδότησε το ξέσπασμα εξαιρετικά μεγάλων πυρκαγιών στα Βραχώδη Όρη. Οι σοβαρές ξηρασίες, που επιδεινώθηκαν από την εκτεταμένη αποψίλωση των δασών και την οικολογική υποβάθμιση, ήταν ένας παράγοντας που συνέβαλε στην παρακμή του κλασικού πολιτισμού των Μάγια (250-900).
Η περίοδος της Μεσαιωνικής Κλιματικής Ανωμαλίας τερματίστηκε από την κλιματική αστάθεια στο δεύτερο μισό του 13ου αιώνα - συμπεριλαμβανομένης μιας ηφαιστειακής έκρηξης το 1257 που οδήγησε σε παγκόσμια σύννεφα σκόνης και καταστροφές καλλιεργειών. Αυτά οδήγησαν σε μαζική λιμοκτονία στο μεσαιωνικό Λονδίνο .
Στις αρχές του 14ου αιώνα, οι καιρικές συνθήκες μεταβλήθηκαν, με εξαιρετικά έντονες βροχοπτώσεις και χαμηλές θερμοκρασίες που εμπόδισαν την ωρίμανση των καλλιεργειών. Αυτό κορυφώθηκε με τον Μεγάλο Λιμό του 1315-1317 , ο οποίος σκότωσε περίπου το 10% του ευρωπαϊκού πληθυσμού.
Άλλα σημαντικά ιστορικά γεγονότα της περιόδου συνδέονταν επίσης με ασυνήθιστες καιρικές και ατμοσφαιρικές συνθήκες. Για παράδειγμα, η Μαύρη Πανώλη του 1347-53 , η οποία σκότωσε μεταξύ του ενός τρίτου και των δύο τρίτων του ευρωπαϊκού πληθυσμού, μεταφέρθηκε στην Ευρώπη με αποστολές σιτηρών που εισήχθησαν για την ανακούφιση του λιμού που προκλήθηκε από μια άλλη ηφαιστειακή έκρηξη , γύρω στο 1345.
Υπάρχουν παραλληλισμοί με το σήμερα;
Η Μεσαιωνική Κλιματική Ανωμαλία ήταν ένα σε μεγάλο βαθμό περιφερειακό επεισόδιο φυσικής θερμότητας. Η σημερινή κλιματική αλλαγή είναι μια ραγδαία παγκόσμια τάση θέρμανσης που οφείλεται κυρίως στις ανθρώπινες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Επιπλέον, οι θερμοκρασίες αυξάνονται σήμερα με πρωτοφανείς ρυθμούς. Τα ρεκόρ συνεχίζουν να καταρρέουν , καθώς ο καιρός που κάποτε θεωρούνταν ακραίος γίνεται φυσιολογικός .
Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες ωφέλιμες προειδοποιήσεις από το παρελθόν. Καθώς αλλάζουν τα κλίματα, αυξάνεται και ο κίνδυνος εξάπλωσης ασθενειών και η πιθανότητα ακραίων καιρικών φαινομένων. Με την αύξηση της θερμοκρασίας, είναι πιθανό, για παράδειγμα, η ελονοσία να γίνει ξανά ενδημική στο Ηνωμένο Βασίλειο .
Όπως έχει δείξει η μεσαιωνική περίοδος, η εξάπλωση της φωτιάς μπορεί να αποτελέσει έναν ακόμη οξύ κίνδυνο σε μεγάλες περιόδους ξηρασίας. Αλλά σε αντίθεση με τη μεσαιωνική περίοδο, τώρα έχουμε την τεχνολογία που θα μας βοηθήσει να προετοιμαστούμε, καθώς και εθνικές πυροσβεστικές υπηρεσίες και περισσότερους τρόπους για γρήγορη ανταλλαγή πληροφοριών. Αυτό μας δίνει ένα πλεονέκτημα που οι μεσαιωνικές κοινότητες απλά δεν είχαν.
