Είμαστε τώρα περίπου 8,2 δισεκατομμύρια άνθρωποι στον πλανήτη – και πρέπει να φτάσουμε τα 11 δισεκατομμύρια μέχρι το τέλος του αιώνα. Καθώς ο πληθυσμός μεγαλώνει, το ίδιο συμβαίνει και οι πόλεις. Και αυτή η ανάπτυξη έχει συμβεί κυρίως κατά μήκος της ακτής. Η πρόοδος αυτή είναι ακόμη ταχύτερη στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Το πρόβλημα είναι ότι καθώς οι πόλεις προχωρούν πάνω από την ακτογραμμή, ο ωκεανός αλλάζει σιωπηλά. Κάτω από το νερό, το τοπίο έχει μεταμορφωθεί χωρίς οι περισσότεροι άνθρωποι να το υποτιμούν. Αυτές οι αλλαγές απειλούν τη θαλάσσια βιοποικιλότητα που συντηρεί δραστηριότητες όπως η αλιεία και ο τουρισμός και καθιστούν τις ίδιες τις πόλεις πιο ευάλωτες στην κλιματική αλλαγή.
Μια όλο και πιο τεχνητή ακτογραμμή
Μεγάλο μέρος της επιστημονικής και περιβαλλοντικής συζήτησης για τις κατασκευές στη θάλασσα στη Βραζιλία εξακολουθεί να επικεντρώνεται στους τεχνητούς υφάλους, που συχνά θεωρούνται ως λύση για την ανάκτηση των αλιευτικών αποθεμάτων και την αποκατάσταση των υφάλων. Όταν σχεδιάζονται καλά, μπορούν να βοηθήσουν, αλλά αντιπροσωπεύουν ένα μικρό κλάσμα αυτού που κατασκευάζουμε στον ωκεανό.
Το 2018, τεχνητές κατασκευές κάλυψαν ήδη περισσότερα από 32 χιλιάδες km2 του βυθού – μια έκταση μεγαλύτερη από το έδαφος του Βελγίου ή το κράτος της Αλαγόας. Και ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να αυξηθεί μεταξύ 50% και 70% τις επόμενες δεκαετίες, λόγω της ζήτησης για ενέργεια, ναυτιλία, τρόφιμα και προστασία των ακτών.
Στη Βραζιλία, η πίεση είναι εμφανής. Περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού, περίπου 50 εκατομμύρια άνθρωποι, ζουν σε παράκτιους δήμους, οι οποίοι καταλαμβάνουν μόνο το 5% της εθνικής επικράτειας. Αν αναλογιστούμε ποιος ζει μέχρι 150 χλμ. από την ακτή, ο αριθμός αυτός ξεπερνά τον μισό πληθυσμό.
Αυτή η ανάπτυξη επιταχύνει τη λεγόμενη παράκτια σκλήρυνση: την αντικατάσταση και την τροποποίηση του φυσικού περιβάλλοντος από άκαμπτες δομές όπως τα κυματοθραύδια, τα τραμπάλι και τα μπανέλα. Αυτές οι δομές, γνωστές ως γκρίζες υποδομές, σχεδιάστηκαν ιστορικά για να ικανοποιούν τις ανθρώπινες απαιτήσεις, χωρίς να εξετάζουν τις οικολογικές τους επιπτώσεις. Στις ακτές του Σάο Πάολο, για παράδειγμα, υπάρχουν ήδη περίπου 245 χιλιόμετρα γκρίζας υποδομής χτισμένες στην ακτογραμμή.
Η αστικοποίηση εξαθλιώνει τη θαλάσσια ζωή
Η αστικοποίηση είναι μία από τις κύριες αιτίες της παγκόσμιας μείωσης της βιοποικιλότητας. Αυτό συμβαίνει τόσο με την άμεση καταστροφή των οικοτόπων όσο και από την υποβάθμιση της περιβαλλοντικής ποιότητας. Στην ακτή, τα μαγκρόβια, τα αμμόλογα και οι παραλίες έχουν αντικατασταθεί ή αλλάξει.
Όταν ένα φυσικό περιβάλλον καταλαμβάνεται από μια τεχνητή δομή, πολλά είδη που εξαρτώνται από αυτόν τον βιότοπο εξαφανίζονται, προκαλώντας τοπική εξαφάνιση σε ορισμένες περιπτώσεις. Επιπλέον, αυτές οι δομές λειτουργούν ως φυσικά εμπόδια, καθιστώντας δύσκολη τη μετακίνηση οργανισμών που μεταναστεύουν μεταξύ των οικοτόπων για την αναπαραγωγή ή τη σίτιση.
Ένα άλλο πρόβλημα είναι η χαμηλή πολυπλοκότητα αυτών των δομών. Σε αντίθεση με τις βραχώδεις ακτές ή τους υφάλους (γεμάτες με κοιλότητες, ρωγμές και μικρο-οικειοποιήσεις), οι επιφάνειες της γκρίζας υποδομής είναι πιο ομοιογενείς. Αυτό εμποδίζει την κατοχή από αυτόχθονα είδη και ευνοεί τα εξωτικά είδη, πιο ανεκτικά σε αντίξοες συνθήκες. Το αποτέλεσμα είναι η απώλεια της βιοποικιλότητας, η ομογενοποίηση των ειδών και η διατάραξη των οικολογικών συνδέσεων.
Η γκρίζα υποδομή ευνοεί τις βιολογικές εισβολές
Μία από τις πιο ανησυχητικές συνέπειες αυτής της διαδικασίας είναι η αύξηση των βιοβιο-βιο-βιο-βιο-βιο-βιοδιαβήσεις. Μια ανασκόπηση 124 μελετών σχετικά με τεχνητές δομές στο θαλάσσιο περιβάλλον της Βραζιλίας κατέγραψε 71 εξωτικά είδη που σχετίζονται με αυτές τις δομές. Από αυτούς, τα 30 είναι επεμβατικά, δηλαδή προκαλούν οικολογικές, κοινωνικές ή οικονομικές επιπτώσεις.
Τα λιμάνια και οι μαρίνες λειτουργούν ως πύλες. Από εκεί, οι υποδομές λειτουργούν ως διάδρομος, διευκολύνοντας τη διασπορά αυτών των ειδών κατά μήκος της ακτής. Ένα εμβληματικό παράδειγμα είναι το κοραλλιογενές, το οποίο έφτασε στη Βραζιλία μέσω των κύτους πλοίων και εξαπλώθηκε μέσω πλατφορμών πετρελαίου και άλλων τεχνητών δομών.
Ακόμα πιο ανησυχητικό: περισσότερα από τα μισά από αυτά τα εξωτικά είδη έχουν επίσης καταγραφεί σε φυσικά ενδιαιτήματα. Αυτό δείχνει ότι οι τεχνητές δομές όχι μόνο λαμβάνουν αυτά τα είδη, αλλά μπορούν να διευκολύνουν την εισβολή των περιβαλλόντων που πρέπει να προστατεύονται. Στην πράξη, αυτό αποδυναμώνει τις στρατηγικές διατήρησης με βάση την προστασία των φυσικών περιοχών, καθώς τα χωροκατακτητικά είδη δεν σέβονται αυτά τα όρια.
Τι διακυβεύεται: κλιματική ανθεκτικότητα
Η συζήτηση για την κλιματική ανθεκτικότητα δεν αφορά μόνο την προστασία των πόλεων από καταιγίδες και την υπερβολική ζέστη. Εξασφαλίζει επίσης την ποιότητα ζωής, την ασφάλεια των τροφίμων και την ασφάλεια των υδάτων. Η απώλεια της βιοποικιλότητας θέτει σε κίνδυνο τη λειτουργία των οικοσυστημάτων και των υπηρεσιών τους, και αυτό έχει άμεσες επιπτώσεις στην κοινωνία.
Σε τοπική κλίμακα, σημαίνει λιγότερα ψάρια, φτωχότερα νερά και ποιότητα παραλίας και μειωμένη ευημερία. Για τις παράκτιες κοινότητες που εξαρτώνται από την αλιεία και τον τουρισμό, αυτό επηρεάζει άμεσα το εισόδημα. Το ίδιο ισχύει και για τον τομέα των ακινήτων, ο οποίος εξαρτάται από την ποιότητα του περιβάλλοντος ως οικονομικό περιουσιακό στοιχείο. Σε παγκόσμια κλίμακα, η απώλεια οικοσυστημάτων όπως τα μαγκρόβια και η άλλη θαλάσσια βλάστηση μειώνουν την ικανότητα ρύθμισης του κλίματος.
Επιπλέον, η αντικατάσταση των φυσικών οικοσυστημάτων με σκυρόδεμα αποδυναμώνει τη φυσική προστασία των πόλεων. Τα μαγκρόβια, οι αμμόλοφοι, οι επαναβολικοί και οι ύφαλοι απορροφούν την ενέργεια των κυμάτων, μειώνουν τη διάβρωση και τις καταρρεύσεις. Χωρίς αυτά, ο αντίκτυπος των ακραίων, όλο και πιο συχνών γεγονότων τείνει να επιδεινωθεί.
Παρόλα αυτά, οι προτάσεις που καθιστούν εύκολη τη χρήση της προκυμαίας μπορούν να επιταχύνουν την επάληψη ευαίσθητων περιοχών. Η αγνόηση αυτής της δυναμικής είναι ένας πραγματικός και αυξανόμενος κίνδυνος. Η προστασία της θαλάσσιας βιοποικιλότητας δεν είναι απλώς ένα περιβαλλοντικό ζήτημα, είναι ένα ζήτημα ασφάλειας για εκατομμύρια Βραζιλιάνους.
Η φύση ως σύμμαχος των πόλεων
Η ανάκτηση και διατήρηση της βιοποικιλότητας στις πόλεις είναι απαραίτητη για τη διατήρηση των οικοσυστημικών υπηρεσιών, την ενίσχυση της διατήρησης των θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών και τη διασφάλιση της ανθεκτικότητας στο κλίμα. Υπάρχουν βιώσιμα μονοπάτια. Οι λύσεις που βασίζονται στη φύση (SbN) χρησιμοποιούν φυσικές διαδικασίες και στοιχεία για την αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών, κοινωνικών και οικονομικών προκλήσεων. Αυτό περιλαμβάνει τη διατήρηση και την αποκατάσταση των παράκτιων οικοσυστημάτων, τη δημιουργία πράσινων και γαλάζιων υποδομών και τη σύνδεση φυσικών περιοχών.
Στο παράκτιο υδάτινο περιβάλλον, η θαλάσσια οικολογική μηχανοργάνωση έχει αποκτήσει έδαφος. Η «τελευταία» αντηχητική προσαρμόζει τις υπάρχουσες γκρίζες υποδομές για να τις καταστήσει πιο ευνοϊκές για τη θαλάσσια ζωή, ενσωματώνοντας τραχύτητα και κοιλότητες που μιμούνται τα φυσικά περιβάλλοντα, αυξάνοντας την πιθανότητα αποικισμού από τα αυτόχθονα είδη. Δεν αντικαθιστά τα φυσικά ενδιαιτήματα, αλλά μπορεί να αντισταθμίσει τις επιπτώσεις σε περιοχές υψηλής αστικοποιημένης.
Η υβριδική οικολογική μηχανή συνδυάζει την ενσωματωμένη υποδομή με φυσικά στοιχεία. Ένα παράδειγμα είναι η χρήση ζωντανών στρειδιών σε τοίχους περιορισμού για τη διαμόρφωση αστών υφάλων, οι οποίοι βελτιώνουν την ποιότητα του νερού, ανακτούν τους οικοτόπους και μειώνουν την ενέργεια των κυμάτων. Η «ομαλή» αντηχητική δρει στην απομάκρυνση των τεχνητών δομών και την ενεργό αποκατάσταση των οικοσυστημάτων, όπως τα μαγκρόβια, τα μαριχουάνα και οι υποβαθμισμένες παραλίες στα αστικά κέντρα.
Η προώθηση προς αυτή την κατεύθυνση απαιτεί την ενσωμάτωση της οικολογίας, της μηχανικής, του πολεοδομικού σχεδιασμού και της δημόσιας πολιτικής. Η επένδυση στην SbN επενδύει στην ασφάλεια, την εξοικονόμηση κόστους με τις υποδομές και την ποιότητα ζωής. Η επιστήμη έχει ήδη καταστήσει σαφές ποιοι είναι οι κίνδυνοι και οι λύσεις. Το επόμενο βήμα είναι να μετατραπεί αυτή η γνώση σε δράση. Η διασφάλιση μιας πιο ανθεκτικής ακτογραμμής δεν είναι απλώς ένας περιβαλλοντικός στόχος, είναι επείγουσα ανάγκη για τις πόλεις και τις μελλοντικές γενιές.
