Οι περισσότεροι άνθρωποι «σκοτώθηκαν με τη μία», λέει ο Αμμιανός. Άλλοι, μας λέει, «φυλακίστηκαν αβλαβείς μέσα σε κεκλιμένες στέγες σπιτιών, για να καταλήξουν από την αγωνία της πείνας».
Κρυμμένοι στα ερείπια «με σπασμένα κρανία ή ακρωτηριασμένα χέρια ή πόδια», οι τραυματίες επιζώντες «αιωρούνταν μεταξύ ζωής και θανάτου», αλλά οι περισσότεροι δεν μπορούσαν να ανασυρθούν, «παρά τις εκκλήσεις και τις διαμαρτυρίες τους» που αντηχούσαν κάτω από τα ερείπια, σύμφωνα με τον Αμμιανό.
Διάσημες φυσικές καταστροφές στον αρχαίο κόσμο
Ορισμένες φυσικές καταστροφές που αφορούσαν σεισμούς και τσουνάμι ήταν ιδιαίτερα διάσημες στην αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή εποχή.
Το 464 π.Χ., στη Σπάρτη, σημειώθηκε ένας τεράστιος σεισμός. Οι άνθρωποι εκείνης της εποχής έλεγαν ότι ήταν μεγαλύτερος από οποιονδήποτε άλλο σεισμό που είχε συμβεί ποτέ πριν.
Σύμφωνα με τον Έλληνα συγγραφέα Πλούταρχο (περίπου 46–119 μ.Χ.), ο σεισμός «έσκασε τη γη των Λακεδαιμονίων σε πολλά βάραθρα», με αποτέλεσμα την κατάρρευση τω κορυφών των γύρω βουνών και «ισοπέδωσε ολόκληρη την πόλη με εξαίρεση πέντε σπίτια».
Το 373–372 π.Χ., οι ελληνικές παράκτιες πόλεις Ελίκη και Βούρα καταστράφηκαν από τσουνάμι. Βυθίστηκαν μόνιμα κάτω από τα κύματα.
Ένας ανώνυμος Έλληνας ποιητής έγραψε με υποβλητικό τρόπο ότι τα τείχη αυτών των πόλεων, που κάποτε άκμαζαν με πολλούς ανθρώπους, ήταν τώρα σιωπηλά κάτω από τα κύματα, «καλυμμένα με πυκνά βρύα θάλασσας».
Αλλά αναμφισβήτητα το πιο διάσημο αρχαίο τσουνάμι συνέβη στις 21 Ιουλίου 365 μ.Χ. στη βόρεια ακτή της Αφρικής, η οποία εκείνη την εποχή ελεγχόταν από τους Ρωμαίους.
Σύμφωνα πάλι με τον Αμμιανό, νωρίς το πρωί έγινε ένας ισχυρός σεισμός. Λίγο αργότερα, το νερό υποχώρησε από την ακτή:
Η θάλασσα με τα κυματιστά της κύματα απωθήθηκε και αποσύρθηκε από τη στεριά, έτσι ώστε στην άβυσσο του βυθού που αποκαλύφθηκε έτσι, οι άνθρωποι είδαν πολλά είδη θαλάσσιων πλασμάτων κολλημένα στη λάσπη... και απέραντα βουνά και βαθιές κοιλάδες, που η φύση είχε κρύψει στα απύθμενα βάθη.
Τότε, ξαφνικά, η θάλασσα επέστρεψε με ορμή. Όπως μας λέει ο Αμμιανός , χτύπησε τη στεριά καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμά της:
Η μεγάλη μάζα των υδάτων σκότωσε πολλές χιλιάδες ανθρώπους από πνιγμό... τα άψυχα σώματα ναυαγών επέπλεαν ανάσκελα ή μπρούμυτα... μεγάλα πλοία, παρασυρόμενα από τις τρελές εκρήξεις, προσγειώνονταν στις στέγες κτιρίων και μερικά οδηγούνταν σχεδόν δύο μίλια στην ενδοχώρα.
Οι σεισμοί ήταν διάσημοι για τον ήχο τους. Ο Ρωμαίος λόγιος Πλίνιος ο Πρεσβύτερος (23–79 μ.Χ.) εξήγησε ότι οι σεισμοί έχουν έναν «τρομερό ήχο» – σαν «το βουητό των βοοειδών ή τις κραυγές των ανθρώπων ή τη σύγκρουση όπλων που χτυπούν μαζί».
Αρχαίες ιδέες για τις αιτίες των σεισμών και των τσουνάμι
Όπως και σήμερα, οι αρχαίοι άνθρωποι ήθελαν να μάθουν τι προκαλούσε αυτά τα φαινόμενα. Υπήρχαν διάφορες θεωρίες.
Κάποιοι πίστευαν ότι υπεύθυνος ήταν ο Ποσειδώνας , θεός της θάλασσας, των σεισμών και των αλόγων.
Όπως σχολιάζει ο Έλληνας συγγραφέας Πλούταρχος (περίπου 46–119 μ.Χ.) , «οι άνδρες θυσιάζουν στον Ποσειδώνα όταν θέλουν να σταματήσουν τους σεισμούς».
Ωστόσο, άλλοι άνθρωποι έβλεπαν πέρα από τις θεϊκές εξηγήσεις.
Μια ενδιαφέρουσα θεωρία που υποστήριζε ο φιλόσοφος Αναξιμένης (6ος αιώνας π.Χ.) ήταν ότι η ίδια η γη ήταν η αιτία των σεισμών.
Σύμφωνα με τον Αναξιμένη, τεράστια τμήματα της γης κάτω από το έδαφος μπορούν να κινηθούν, να καταρρεύσουν, να αποκολληθούν ή να αποκολληθούν, προκαλώντας έτσι δόνηση.
«Τα τεράστια κύματα», είπε ο Αναξιμένης, «παράγονται από το βάρος [της γης που πέφτει] που συντρίβεται στα [νερά] από ψηλά».
Οι αρχαίοι άνθρωποι δεν γνώριζαν τίποτα για τις τεκτονικές πλάκες και την ηπειρωτική μετατόπιση. Αυτά ανακαλύφθηκαν πολύ αργότερα, κυρίως μέσω του πρωτοποριακού έργου του Άλφρεντ Βέγκενερ (1880–1930).
Προετοιμασία για φυσικές καταστροφές
Οι αρχαίοι Έλληνες και Ρωμαίοι είχαν ελάχιστους τρόπους να προβλέψουν ή να προετοιμαστούν για σεισμούς και τσουνάμι.
Λέγεται ότι ο Φερεκύδης από τη Σάμο (6ος αιώνας π.Χ.) προέβλεψε έναν σεισμό «από την εμφάνιση νερού που αντλούνταν από ένα πηγάδι», σύμφωνα με τον Ρωμαίο πολιτικό Κικέρωνα (106–43 π.Χ.).
Ως επί το πλείστον, όμως, οι αρχαίοι άνθρωποι έπρεπε να ζουν στο έλεος αυτών των γεγονότων.
Όπως έγραψε κάποτε ο ανώνυμος συγγραφέας μιας πραγματείας με τίτλο «Περί του Κόσμου» , οι φυσικές καταστροφές είναι μέρος της ζωής στη γη:
Βίαιοι σεισμοί στο παρελθόν έχουν συγκλονίσει πολλά μέρη της γης· τερατώδεις καταιγίδες βροχής έχουν ξεσπάσει και την έχουν κατακλύσει· οι εισβολές και οι υποχωρήσεις των κυμάτων έχουν συχνά δημιουργήσει θάλασσες από στεριά και στεριά από θάλασσες...
Ενώ η κατανόησή μας για αυτά τα γεγονότα (και η ικανότητά μας να προετοιμαστούμε γι' αυτά και να ανακάμψουμε στη συνέχεια) έχει βελτιωθεί ασύγκριτα από την αρχαιότητα, οι σεισμοί και τα τσουνάμι είναι πράγματα που θα πρέπει πάντα να αντιμετωπίζουμε.
