Έτσι ακριβώς όταν μια κοινωνία χρειάζεται περισσότερο τους ηγέτες της στην κυβέρνηση και τη δημόσια διοίκηση για να επιταχύνουν και να ανατρέψουν την κρίση, βρίσκεται στο πιο αδύναμο σημείο της και είναι ακατάλληλη για την πρόκληση. Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους που τόσες πολλές ιστορικές κρίσεις μετατρέπονται σε μεγάλες καταστροφές.

Όπως έχουμε επισημάνει οι συνάδελφοί μου και εγώ, αυτό είναι ανησυχητικά παρόμοιο με τις τάσεις που βλέπουμε στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία, για παράδειγμα. Τα χρόνια απορρύθμισης και ιδιωτικοποιήσεων στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, έχουν ανατρέψει πολλά από τα κέρδη που σημειώθηκαν κατά τη μεταπολεμική περίοδο και κατέστρεψαν μια ποικιλία δημόσιων υπηρεσιών .

Εν τω μεταξύ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Εθνική Υπηρεσία Υγείας λέγεται ότι είναι « κλειδωμένη σε μια σπείρα θανάτου » λόγω πολυετών περικοπών και υποχρηματοδότησης.

Όλο αυτό το διάστημα, οι πλούσιοι έχουν γίνει πλουσιότεροι και οι φτωχοί έχουν γίνει φτωχότεροι . Σύμφωνα με πρόσφατες στατιστικές, το πλουσιότερο 10% των νοικοκυριών ελέγχει πλέον πάνω από το 75% του συνολικού πλούτου στον κόσμο.

Μια τέτοια έντονη ανισότητα οδηγεί στο είδος της έντασης και του θυμού που βλέπουμε σε όλες τις περιπτώσεις που αναφέρθηκαν παραπάνω. Αλλά χωρίς επαρκή κρατική ικανότητα ή υποστήριξη από τις ελίτ και το ευρύ κοινό, είναι απίθανο αυτές οι χώρες να έχουν ό,τι χρειάζεται για να κάνουν μεταρρυθμίσεις που θα μπορούσαν να μειώσουν την ένταση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένοι σχολιαστές ισχυρίστηκαν ακόμη και ότι ένας δεύτερος εμφύλιος πόλεμος στις ΗΠΑ πλησιάζει.

Η εποχή της πολυμέτωπης κρίσης μας

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αντιμετωπίζουμε ορισμένες νέες προκλήσεις σήμερα που οι άνθρωποι στο παρελθόν δεν είχαν. Όχι μόνο ως προς τη συχνότητα και την κλίμακα των οικολογικών καταστροφών, αλλά και με τον τρόπο που τόσα πολλά από τα συστήματά μας (παγκόσμια παραγωγή, αλυσίδες εφοδιασμού τροφίμων και ορυκτών, οικονομικά συστήματα, η διεθνής πολιτική τάξη) είναι πιο απελπιστικά μπερδεμένα από ποτέ.

Ένα σοκ σε ένα από αυτά τα συστήματα σχεδόν αναπόφευκτα αντηχεί και στα άλλα. Ο πόλεμος στην Ουκρανία, για παράδειγμα, έχει επηρεάσει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού τροφίμων και την τιμή του φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο.

Ερευνητές στο Ινστιτούτο Cascade , μερικές από τις κορυφαίες αρχές που εργάζονται για την κατανόηση και την παρακολούθηση της τρέχουσας πολυμέτωπης κρίσης μας, παρουσιάζουν μια πραγματικά τρομακτική (και όχι εξαντλητική) λίστα κρίσεων που αντιμετωπίζει σήμερα ο κόσμος, όπως:

• τις παρατεταμένες υγειονομικές, κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις του COVID-19
• στασιμοπληθωρισμός (ένας επίμονος συνδυασμός πληθωρισμού και χαμηλής ανάπτυξης)
• αστάθεια στις παγκόσμιες αγορές τροφίμων και ενέργειας
• γεωπολιτική σύγκρουση
• πολιτική αστάθεια και πολιτικές αναταραχές που προκύπτουν από την οικονομική ανασφάλεια
• ιδεολογικός εξτρεμισμός
• πολιτική πόλωση
• φθίνουσα θεσμική νομιμότητα
• όλο και πιο συχνά και καταστροφικά καιρικά φαινόμενα που προκαλούνται από την κλιματική θέρμανση

Καθένα από αυτά από μόνο του θα προκαλούσε σημαντική καταστροφή, αλλά όλα αλληλεπιδρούν, το καθένα προωθώντας τα άλλα και δεν προσφέρουν σημάδια ανακούφισης.

Υπήρχαν πολυμέτωπες κρίσεις και στο παρελθόν

Πολλές από τις ίδιες απειλές εμφανίστηκαν και στο παρελθόν , ίσως όχι σε παγκόσμια κλίμακα που βλέπουμε σήμερα, αλλά σίγουρα σε περιφερειακή ή και διηπειρωτική κλίμακα.

Ακόμη και οι περιβαλλοντικές απειλές ήταν μια πρόκληση που έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι . Υπήρξαν εποχές παγετώνων, ξηρασίες και λιμοί για δεκαετίες, απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες και σοβαροί οικολογικοί κλυδωνισμοί.

Η « μικρή εποχή των παγετώνων », μια περίοδος ασυνήθιστα χαμηλών θερμοκρασιών που διήρκεσε για αιώνες από τον 14ο έως τις αρχές του 19ου αιώνα, προκάλεσε μαζικές καταστροφές στην Ευρώπη και την Ασία. Αυτό το κακό κλιματικό καθεστώς προκάλεσε μια σειρά από οικολογικές καταστροφές, συμπεριλαμβανομένου του επαναλαμβανόμενου λιμού σε πολλά μέρη.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπήρξαν μεγάλες διαταραχές στην οικονομική δραστηριότητα που επιδείνωσαν την επισιτιστική ανασφάλεια σε μέρη που εξαρτώνται από το εμπόριο για τη διατροφή των πληθυσμών τους. Για παράδειγμα, η Αίγυπτος βίωσε αυτό που οι ακαδημαϊκοί τώρα αναφέρουν ως «μεγάλη κρίση» στα τέλη του 14ου αιώνα κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας του σουλτανάτου των Μαμελούκων, ως ξέσπασμα πανώλης σε συνδυασμό με τοπικές πλημμύρες που κατέστρεψαν τις εγχώριες καλλιέργειες ενώ η σύγκρουση στην ανατολική Ασία διέκοψε το εμπόριο στην περιοχή. Αυτό προκάλεσε μεγάλο λιμό σε όλη την Αίγυπτο και, τελικά, μια ένοπλη εξέγερση, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας του σουλτάνου των Μαμελούκων, An-Nasir Faraj.

Υπήρξε επίσης μια αξιοσημείωτη άνοδος εξεγέρσεων, διαμαρτυριών και συγκρούσεων σε όλη την Ευρώπη και την Ασία κάτω από αυτές τις σκληρές περιβαλλοντικές συνθήκες. Και η βουβωνική πανώλη ξέσπασε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς η μόλυνση βρήκε ένα ευπρόσδεκτο σπίτι μεταξύ του μεγάλου αριθμού ανθρώπων που έμειναν πεινασμένοι και κρύοι σε σκληρές συνθήκες.

Πώς διαχειρίστηκαν διαφορετικές χώρες την πανδημία

Βλέποντας τα ιστορικά δεδομένα, ένα πράγμα μου δίνει ελπίδα. Οι ίδιες δυνάμεις που συνωμοτούν για να αφήσουν τις κοινωνίες ευάλωτες στην καταστροφή μπορούν επίσης να λειτουργήσουν αντίστροφα.

Το ξέσπασμα του COVID-19 είναι ένα καλό παράδειγμα. Αυτή ήταν μια καταστροφική ασθένεια που έπληξε σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο. Ωστόσο, όπως τόνισαν οι συνάδελφοί μου , ο αντίκτυπος από την ασθένεια δεν ήταν ο ίδιος σε κάθε χώρα ή ακόμη και μεταξύ διαφορετικών κοινοτήτων.

Αυτό οφειλόταν σε πολλούς παράγοντες, όπως το πόσο γρήγορα εντοπίστηκε η ασθένεια, η αποτελεσματικότητα των διαφόρων μέτρων δημόσιας υγείας και η δημογραφική σύνθεση των χωρών (π.χ. αναλογία ηλικιωμένων και πιο ευάλωτων κοινοτήτων στον πληθυσμό). Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας, που δεν αναγνωρίζεται πάντα, ήταν ο τρόπος με τον οποίο οι κοινωνικοί στρεσογόνοι παράγοντες είχαν συσσωρευτεί τα χρόνια πριν την εμφάνιση της ασθένειας.

Αλλά σε ορισμένες χώρες, όπως η Νότια Κορέα και η Νέα Ζηλανδία , η ανισότητα και οι άλλες πιέσεις είχαν κρατηθεί σε μεγάλο βαθμό μακριά. Η εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση και την κοινωνική συνοχή ήταν επίσης γενικά υψηλότερη. Όταν εμφανίστηκε η ασθένεια, οι άνθρωποι σε αυτές τις χώρες μπόρεσαν να ενωθούν και να ανταποκριθούν πιο αποτελεσματικά από ό,τι αλλού.

Κατάφεραν γρήγορα να εφαρμόσουν μια σειρά από στρατηγικές για την καταπολέμηση της νόσου, όπως οδηγίες κάλυψης και φυσικής απόστασης, που υποστηρίχθηκαν και ακολουθήθηκαν από μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Και γενικά, υπήρξε μια αρκετά γρήγορη ανταπόκριση από τους ηγέτες αυτών των χωρών, με το κράτος να παρέχει οικονομική υποστήριξη για χαμένες δουλειές, να οργανώνει φαγητά και να δημιουργεί άλλα κρίσιμα προγράμματα για να βοηθήσει τους ανθρώπους να διαχειριστούν όλες τις διαταραχές που έφερε ο COVID.

Σε χώρες όπως οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο , ωστόσο, οι πιέσεις όπως η ανισότητα και οι κομματικές συγκρούσεις ήταν ήδη υψηλές και αυξάνονταν τα χρόνια πριν από την πρώτη έκρηξη.

Μεγάλος αριθμός ανθρώπων σε αυτά τα μέρη εξαθλιώθηκαν και έγιναν ιδιαίτερα ευάλωτοι στην ασθένεια , καθώς η πολιτική σύγκρουση άφησε την αντίδραση της κυβέρνησης αργή, την επικοινωνία φτωχή και συχνά οδηγούσε σε συγκεχυμένες και αντιφατικές συμβουλές.

VIDEO

Former UK Prime Minister Boris Johnson apologizes for COVID deaths, protester interrupts

https://youtu.be/P_i87lDC4M0


Οι χώρες που ανταποκρίθηκαν ανεπαρκώς απλώς δεν είχαν την κοινωνική συνοχή και την εμπιστοσύνη στην ηγεσία που απαιτούνταν για την αποτελεσματική εφαρμογή και διαχείριση στρατηγικών για τη διαχείριση της νόσου. Έτσι, αντί να φέρουν κοντά τους ανθρώπους, οι εντάσεις πυροδοτήθηκαν περαιτέρω και οι προϋπάρχουσες ανισότητες διευρύνθηκαν

Μερικές φορές οι κοινωνίες οδηγούν σωστά το πλοίο

Αυτές οι πιέσεις έγιναν με παρόμοιους τρόπους στο παρελθόν . Δυστυχώς, μακράν το πιο συνηθισμένο αποτέλεσμα ήταν μεγάλες καταστροφές και καταστροφές. Η τρέχουσα έρευνά μας καταγράφει σχεδόν 200 περιπτώσεις προηγούμενων κοινωνιών που βιώνουν μια περίοδο υψηλού κινδύνου, αυτό που ονομάζουμε «κατάσταση κρίσης». Πάνω από τις μισές από αυτές τις καταστάσεις μετατρέπονται σε εμφύλιο πόλεμο ή μεγάλη εξέγερση, περίπου το 35% περιλαμβάνει τη δολοφονία ενός ηγεμόνα και σχεδόν το 40% περιλαμβάνει την απώλεια του ελέγχου της περιοχής ή την πλήρη κατάρρευση.

Αλλά η έρευνά μας βρήκε επίσης παραδείγματα όπου οι κοινωνίες μπόρεσαν να σταματήσουν τις πολιτικές εσωτερικές διαμάχες, να αξιοποιήσουν τη συλλογική τους ενέργεια και τους πόρους για να ενισχύσουν την ανθεκτικότητα και να κάνουν θετικές προσαρμογές ενόψει της κρίσης.

Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας «μάστιγας» στην αρχαία Αθήνα (πιθανότατα ξέσπασμα τύφου ή ευλογιάς), οι αξιωματούχοι βοήθησαν να οργανωθούν καραντίνες και έδωσαν δημόσια υποστήριξη για ιατρικές υπηρεσίες και διανομή τροφίμων. Ακόμη και χωρίς τη σύγχρονη κατανόηση της ιολογίας, έκαναν ό,τι μπορούσαν για να περάσουν μια δύσκολη στιγμή.

 

Βλέπουμε επίσης εκπληκτικά επιτεύγματα μηχανικής και συλλογικής δράσης που έλαβαν οι αρχαίες κοινωνίες για να παράγουν αρκετή τροφή για τους αυξανόμενους πληθυσμούς τους. Κοιτάξτε τα κανάλια άρδευσης που κράτησαν τους Αιγύπτιους να τρέφονται για χιλιάδες χρόνια κατά την εποχή των Φαραώ ή τα χωράφια που χτίστηκαν ψηλά στα βουνά των Άνδεων υπό την αυτοκρατορία των Ίνκας .

Οι Τσινγκ και άλλες αυτοκρατορικές δυναστείες στην Κίνα κατασκεύασαν έναν τεράστιο ιστό σιταποθηκών σε όλη την τεράστια επικράτειά τους, υποστηριζόμενες από δημόσιους πόρους και διαχειριζόμενοι από κυβερνητικούς αξιωματούχους. Αυτό απαιτούσε τεράστια ποσότητα εκπαίδευσης, επίβλεψης, οικονομικής δέσμευσης και σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές για την παραγωγή και τη μεταφορά τροφίμων σε όλη την περιοχή.

Αυτοί οι σιταποθήκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην παροχή ανακούφισης όταν οι σκληρές κλιματικές συνθήκες, όπως μεγάλες πλημμύρες, ξηρασίες, εισβολές ακρίδων ή πόλεμος, απειλούσαν την προσφορά τροφίμων. Οι συνάδελφοί μου και εγώ υποστηρίξαμε πρόσφατα ότι η κατάρρευση αυτού του συστήματος σιταποθηκών τον 19ο αιώνα —οδηγούμενη από τη διαφθορά μεταξύ των μάνατζερ και την πίεση στην κρατική ικανότητα— ήταν στην πραγματικότητα ένας σημαντικός συντελεστής στην κατάρρευση του Qing, της τελευταίας αυτοκρατορικής δυναστείας της Κίνας.

Η Ελίτ στην αναταρασσόμενη και εξεγειρόμενη Αγγλία

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα μιας χώρας που αντιμετώπισε κρίση αλλά κατάφερε να αποφύγει τα χειρότερα, είναι η Αγγλία κατά τις δεκαετίες του 1830 και του 1840. Αυτή ήταν η λεγόμενη Chartist περίοδος, μια εποχή εκτεταμένων αναταραχών και εξεγέρσεων .

Από τα τέλη του 1700, πολλοί από τους αγρότες της Αγγλίας είχαν δει τα κέρδη να μειώνονται. Επιπλέον, η Αγγλία βρισκόταν ακριβώς στη μέση της βιομηχανικής επανάστασης, με τις ραγδαία διογκούμενες πόλεις να γεμίζουν με εργοστάσια. Αλλά οι συνθήκες σε αυτά τα εργοστάσια ήταν άθλιες . Δεν υπήρχε ουσιαστικά καμία επίβλεψη ή προστασία για τη διασφάλιση της ασφάλειας των εργαζομένων ή για την αποζημίωση οποιουδήποτε τραυματίστηκε στην εργασία, και οι εργαζόμενοι συχνά αναγκάζονταν να εργάζονται πολλές ώρες με ελάχιστες αμοιβές.

Στις πρώτες δεκαετίες του 1800 σημειώθηκαν πολλές εξεγέρσεις σε όλη την Αγγλία και την Ιρλανδία , αρκετές από τις οποίες έγιναν βίαιες. Εργάτες και αγρότες μαζί χάραξαν τα αιτήματά τους για πιο δίκαιη και δίκαιη μεταχείριση σε μια σειρά από φυλλάδια, από όπου πήρε το όνομά της η περίοδος.

Πολλές από τις ισχυρές πολιτικές ελίτ της Αγγλίας ήρθαν να υποστηρίξουν και αυτές τις απαιτήσεις. Ή τουλάχιστον ήταν αρκετές για να επιτραπεί η ψήφιση ορισμένων σημαντικών μεταρρυθμίσεων , συμπεριλαμβανομένων των κανονισμών για την ασφάλεια των εργαζομένων, της αυξημένης εκπροσώπησης των λιγότερο εύπορων, των ανθρώπων της εργατικής τάξης στο κοινοβούλιο και της καθιέρωσης δημόσιας υποστήριξης πρόνοιας για όσους δεν μπορούν να βρουν δουλειά.

Οι μεταρρυθμίσεις οδήγησαν σε αξιοσημείωτη βελτίωση της ευημερίας εκατομμυρίων ανθρώπων τις επόμενες δεκαετίες , γεγονός που το καθιστά αξιοσημείωτο παράδειγμα. Αν και πρέπει να σημειωθεί ότι οι γυναίκες έμειναν εντελώς έξω από την πρόοδο του δικαιώματος ψήφου μέχρι χρόνια αργότερα. Αλλά πολλοί σχολιαστές επισημαίνουν ότι αυτή η περίοδος θέτει το σκηνικό για τα σύγχρονα συστήματα πρόνοιας που όσοι από εμάς ζούμε στον ανεπτυγμένο κόσμο τείνουμε να θεωρούμε δεδομένα. Και το κρίσιμο, ο δρόμος προς τη νίκη έγινε πολύ πιο εύκολος και πολύ λιγότερο αιματηρός, έχοντας την υποστήριξη των ελίτ.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, όπου οι εντάσεις εντείνονται και οι λαϊκές αναταραχές εκρήγνυνται σε βίαιες διαδηλώσεις, οι πλούσιοι και ισχυροί τείνουν να διπλασιάσουν τη διατήρηση των δικών τους προνομίων. Αλλά στη Χαρτιστική Αγγλία, ένα υγιές τμήμα προοδευτικών, « προκοινωνικών » ελίτ ήταν πρόθυμες να θυσιάσουν μέρος του πλούτου, της δύναμης και των προνομίων τους.

Βρίσκοντας ελπίδα

Αν το παρελθόν μας διδάσκει κάτι, είναι ότι η προσπάθεια να κρατηθούμε σε συστήματα και πολιτικές που αρνούνται να προσαρμοστούν κατάλληλα και να ανταποκριθούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες - όπως η κλιματική αλλαγή ή η αυξανόμενη αναταραχή μεταξύ ενός πληθυσμού - συνήθως καταλήγει σε καταστροφή. Όσοι έχουν τα μέσα και την ευκαιρία να πραγματοποιήσουν αλλαγές πρέπει να το κάνουν, ή τουλάχιστον να μην σταθούν εμπόδιο όταν χρειάζεται μεταρρύθμιση.

Αυτό το τελευταίο μάθημα είναι ιδιαίτερα δύσκολο να το μάθεις. Δυστυχώς, υπάρχουν πολλά σημάδια σε όλο τον κόσμο σήμερα ότι τα λάθη του παρελθόντος επαναλαμβάνονται, ειδικά από τους πολιτικούς μας ηγέτες και εκείνους που φιλοδοξούν να κρατήσουν την εξουσία.

Μόλις τα τελευταία χρόνια, έχουμε γίνει μάρτυρες μιας πανδημίας, αυξανόμενες οικολογικές καταστροφές, μαζική εξαθλίωση, πολιτικό αδιέξοδο, επιστροφή της αυταρχικής και ξενοφοβικής πολιτικής και αποτρόπαιου πολέμου.

Αυτή η παγκόσμια πολυμέτωπη κρίση δεν δείχνει σημάδια υποχώρησης. Αν δεν αλλάξει κάτι, μπορούμε να αναμένουμε ότι αυτές οι κρίσεις θα επιδεινωθούν και θα εξαπλωθούν σε περισσότερα μέρη.  Μπορεί να ανακαλύψουμε —πολύ αργά— ότι πρόκειται πράγματι για «έσχατους καιρούς», όπως έχει γράψει ο Turchin.

Αλλά είμαστε επίσης σε μια μοναδική θέση, επειδή γνωρίζουμε περισσότερα για αυτές τις δυνάμεις καταστροφής και για το πώς έπαιξαν στο παρελθόν . Αυτό το συναίσθημα χρησιμεύει ως θεμέλιο για όλη τη δουλειά που έχουμε κάνει συντάσσοντας αυτόν τον τεράστιο όγκο ιστορικών πληροφοριών.

Μαθαίνοντας από την ιστορία σημαίνει ότι έχουμε την ικανότητα να κάνουμε κάτι διαφορετικό. Μπορούμε να μειώσουμε αρκετά τις πιέσεις που δημιουργούν βία και κάνουν την κοινωνία πιο εύθραυστη.

Ο στόχος μας ως Κλειω*-δυναμιστές είναι να αποκαλύψουμε μοτίβα – όχι μόνο να δούμε πώς αυτό που κάνουμε σήμερα κάνει ομοιοπολίες με το παρελθόν – αλλά για να βοηθήσουμε να βρούμε καλύτερους τρόπους προς τα εμπρός.

* σ. τ. μ. (σημείωση του μεταφραστή) Η Μούσα Κλειώ, στην αρχαία ελληνική μυθολογία, είναι η Μούσα της Ιστορίας. Το όνομά της συνδέεται με τη λέξη «κλέος» που σημαίνει «δόξα» ή «φήμη», υποδηλώνοντας την ιδιότητά της να καταγράφει τα μεγάλα γεγονότα και να διασφαλίζει τη μνήμη τους.