Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε την Τρίτη (30 Ιανουαρίου) ότι ξεκίνησε αιφνιδιαστικούς ελέγχους σε εταιρείες ελαστικών σε διάφορες χώρες της ΕΕ μετά από υποψίες για συμπαιγνία ως προς τις τιμές.

Η γαλλική Michelin, η ιαπωνική Bridgestone, η αμερικανική Goodyear και η γερμανική Continental ήταν μεταξύ των εταιρειών που επιβεβαίωσαν ότι είχαν ελεγχθεί.

Η Επιτροπή, η ισχυρή αντιμονοπωλιακή αρχή του μπλοκ των 27, δήλωσε ότι «ανησυχεί πως υπήρξε συνεννόηση για των τιμών μεταξύ των εταιρειών που ελέγχθηκαν».

Δεν κατονόμασε τις εταιρείες ούτε ανέφερε σε ποιες χώρες οι ελεγκτές-που έγιναν με τις αρχές ανταγωνισμού κάθε κράτους μέλους που επηρεάζεται- πραγματοποίησαν εφόδους.

Η Michelin δήλωσε ότι επιθεωρήθηκε, αλλά έσπευσε να αρνηθεί τη συμμετοχή της σε τυχόν αθέμιτες πρακτικές ανταγωνισμού.

Αρνήθηκε «κατηγορηματικά την ύπαρξη αθέμιτων αντιανταγωνιστικών πρακτικών, όπως αυτές που επικαλείται η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στη σημερινή της δήλωση, και συνεπώς οποιαδήποτε δραστηριότητα συμπαιγνίας τιμών», δήλωσε εκπρόσωπος της σε δήλωσή του στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων.

Η Bridgestone επιβεβαίωσε την Τετάρτη τον έλεγχο από την Επιτροπή στα ευρωπαϊκά κεντρικά της γραφεία στο Ζάβεντεμ του Βελγίου.

Πρόσθεσε όμως το εξής: «Ως υπεύθυνη εταιρεία που δεσμεύεται για δίκαιες πρακτικές και διαφάνεια, η Bridgestone συνεργάζεται πλήρως».

Εκπρόσωπος της Continental δήλωσε επίσης στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων: «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι από σήμερα διεξάγονται έρευνες από τις ευρωπαϊκές αντιμονοπωλιακές αρχές στην Continental στη Γερμανία».

Η Goodyear δήλωσε και αυτή ότι έχουν γίνει έλεγχοι στις ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις της, ενώ είπε στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων πως «είναι πολύ νωρίς για εικασίες σχετικά με το τι ακριβώς μπορεί να έχει συμβεί, αλλά συνεργαζόμαστε πλήρως με τις αρχές».

Και η Nokian Tyres επιβεβαίωσε την επιθεώρηση στα κεντρικά της γραφεία στη Nokia της Φινλανδίας δηλώνοντας ότι «συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές».

«Η Nokian Tyres δεν έχει πληροφορίες σχετικά με το αποτέλεσμα της επιθεώρησης και δεν μπορεί να σχολιάσει την έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη», ανέφερε η Nokian στην ιστοσελίδα της.

Άλλοι μεγάλοι κατασκευαστές ελαστικών δεν απάντησαν αμέσως σε αιτήματα για σχόλια.

Οι έλεγχοι, βέβαια, δεν σημαίνουν ότι οι εταιρείες θεωρούνται ένοχες για αντιανταγωνιστική συμπεριφορά.

Τα προϊόντα που αφορούν οι έλεγχοι είναι νέα ελαστικά αντικατάστασης για επιβατικά αυτοκίνητα, φορτηγάκια, νταλίκες και λεωφορεία που πωλούνται στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο (ΕΟΧ), ανέφερε η Επιτροπή σε ανακοίνωσή της.

Ο ΕΟΧ περιλαμβάνει τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ καθώς και την Ισλανδία, το Λιχτενστάιν και τη Νορβηγία.

Η Επιτροπή εξετάζει τώρα τους ισχυρισμούς ότι οι εταιρείες παραβίασαν τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ που απαγορεύουν τα καρτέλ και τις περιοριστικές επιχειρηματικές πρακτικές.

Εάν οι εταιρείες που ελέγχονται κριθούν αργότερα ένοχες για παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, κινδυνεύουν με μεγάλα πρόστιμα, αλλά μπορεί να τους χορηγηθεί ασυλία εάν συνεργαστούν με την Επιτροπή.

Δεν υπάρχει νομική προθεσμία εντός της οποίας η Επιτροπή πρέπει να ολοκληρώσει την έρευνά της.

Η ανακοίνωση έπληξε τις μετοχές των εταιρειών ελαστικών.

Οι μετοχές της Continental υποχώρησαν κατά περίπου 2% στα 75,40 ευρώ ανά μετοχή στο χρηματιστήριο της Φρανκφούρτης, ενώ οι μετοχές της Michelin υποχώρησαν κατά 0,9% στα 30,80 ευρώ στο χρηματιστήριο του Παρισιού.

Στο Τόκιο την Τετάρτη οι μετοχές της Bridgestone σημείωναν πτώση 0,78%.