Η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιμετωπίζει ένα πιεστικό πρόβλημα, καθώς αποφασίζει πώς θα χειριστεί μια άλλη σημαντική διολίσθηση προς την απολυταρχία στην Τουρκία. Μέχρι στιγμής, τα σημάδια δεν είναι καλά.

Την τελευταία δεκαετία, οι βασικοί δημοκρατικοί θεσμοί έχουν διαβρωθεί συστηματικά στην Τουρκία, υπό την κυριαρχία του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία από το 2003. Η ελευθερία των μέσων ενημέρωσης, η ανεξάρτητη δικαιοσύνη και η κοινωνία των πολιτών έχουν μπει όλα στο στόχαστρο. Ένα σημαντικό σημείο καμπής ήρθε το 2016, όταν η Τουρκία εγκατέλειψε την κοινοβουλευτική της δημοκρατία υπέρ ενός υπερκεντρικού προεδρικού συστήματος. Έκτοτε, το εθνικό κοινοβούλιο έχει περιθωριοποιηθεί και σχεδόν όλοι οι έλεγχοι στην εκτελεστική εξουσία έχουν διαβρωθεί.

Ενώ οι εκλογές στην Τουρκία δεν ήταν δίκαιες εδώ και πολλά χρόνια, ήταν τουλάχιστον ελεύθερες. Σύμφωνα με τους διεθνείς παρατηρητές, οι εκλογές δεν ήταν δίκαιες καθώς ο Πρόεδρος Ερντογάν και τα κυβερνώντα κόμματα απολάμβαναν «αδικαιολόγητο πλεονέκτημα». Ωστόσο, οι εκλογές θα μπορούσαν ακόμα να προσφέρουν στους ψηφοφόρους μια «επιλογή μεταξύ των γνήσιων πολιτικών εναλλακτικών λύσεων» – παρέχοντας στους πολίτες μια σειρά ελπίδας για δημοκρατική αλλαγή.

Αυτή η εποχή μπορεί να έχει τελειώσει στις 19 Μαρτίου, με τη σύλληψη του Ερέμ Ιμάμογλου, δημάρχου της Κωνσταντινούπολης. Ο Ιμάμογλου ήταν στο κατώφλι, του να γίνει ο προεδρικός υποψήφιος της αντιπολίτευσης και θεωρήθηκε ευρέως ως ο κύριος εκλογικός αντίπαλος του Ερντογάν. Τώρα φαίνεται απίθανο να είναι σε θέση να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος. Αυτό δεν είναι μόνο ένα πλήγμα για την αντιπολίτευση, αλλά ενδεχομένως δείχνει το τέλος των ελεύθερων εκλογών στην Τουρκία σύμφωνα με ορισμένους παρατηρητές.

Όλα αυτά συμβαίνουν στην άμεση γειτονία της ΕΕ. Πράγματι, συμβαίνει σε μια χώρα που παραμένει, τουλάχιστον ονομαστικά, υποψήφια για ένταξη στην ΕΕ. Ωστόσο, οι Βρυξέλλες παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό σιωπηλές. Αυτή η σιωπή μπορεί να αποδειχθεί στρατηγικό λάθος.

Γιατί η ΕΕ σιωπά;

Η αντίδραση της ΕΕ στη σύλληψη του İmamoğlu ήταν, στην καλύτερη περίπτωση, επιφυλακτική. Η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, εξέδωσε μια προσεκτικά σχολαστική έκφραση «βαθιάς ανησυχίας». Ο εκπρόσωπος της ΕΕ επανέλαβε μια γνωστή επομένη, λέγοντας ότι ως υποψήφια χώρα, η Τουρκία πρέπει να «υποστηρίξει τις δημοκρατικές αξίες».

Στην κοινή τους δήλωση, η Kaja Kallas, ύψιστη εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την πολιτική εξωτερικών υποθέσεων και ασφάλειας, και η Marta Kos, επίτροπος για τη διεύρυνση, σημείωσαν έναν εξίσου προσεκτικό τόνο. Είπαν ότι η Τουρκία «αναμένεται να εφαρμόσει τα υψηλότερα δημοκρατικά πρότυπα και πρακτικές».

Μόνο το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, που θεωρείται εδώ και καιρό ο σημαιοφόρος των αξιών της ΕΕ, υιοθέτησε μια πιο άμεση στάση. Αρκετές πολιτικές ομάδες επέκριναν ανοιχτά την Τουρκία κατά τη διάρκεια της ολομέλειας την 1η Απριλίου. Αντιπροσωπεία με επικεφαλής την πρώτη αντιπρόεδρο του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου Καταρίνα Μπαρέλι επισκέφθηκε τον Ιμάμογλου σε μια συμβολική κίνηση υποστήριξης.

Αλλά αυτές οι εκφράσεις ανησυχίας και πράξεις αλληλεγγύης προς τον Ιμάμογλου δεν έχουν συνδυαστεί με οποιαδήποτε αξιόπιστη ενέργεια ή καταδίκη αρκετά ισχυρή ώστε να έχει αποτρεπτική επίδραση στην τουρκική κυβέρνηση. Όπως σημειώνουν πολλοί παρατηρητές, τα στρατηγικά συμφέροντα της ΕΕ έχουν επισκιάσει όλο και περισσότερο τη δέσμευσή της στις δημοκρατικές αρχές.

Δεν είναι μυστικό ότι η ΕΕ δεν είχε ποτέ ένα συνεκτικό στρατηγικό όραμα για την Τουρκία. Σε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της συναλλακτικής φύσης της σχέσης, η ΕΕ ΕΕ ανέθεσε την αντιμετώπιση του προσφυγικού προβλήματος στην Τουρκία το 2016 με αντάλλαγμα οικονομική βοήθεια προς την Άγκυρα. Ήταν μια συμφωνία που καθοδηγείται όχι από μακροπρόθεσμους στόχους αλλά από βραχυπρόθεσμο πραγματισμό.

Σήμερα, σε μια εποχή αυξανόμενης γεωπολιτικής αστάθειας, η Τουρκία έχει γίνει μόνο ένας πιο κρίσιμος εταίρος για την ΕΕ. Η Άγκυρα διοικεί τον δεύτερο μεγαλύτερο στρατό στο ΝΑΤΟ, μπορεί να υπερηφανεύεται για μια ταχέως εξελισσόμενη αμυντική βιομηχανία και έχει άφθονη εμπειρία στις επιχειρήσεις διατήρησης της ειρήνης και εκτός περιοχής. Όλα αυτά είναι όλο και πιο πολύτιμα καθώς οι ΗΠΑ, υπό τον Ντόναλντ Τραμπ, υποχωρούν από την ευρωπαϊκή ασφάλεια.

Η Τουρκία έχει γίνει επίσης βασικός παίκτης στη Συρία μετά την πτώση του Μπασάρ αλ-Άσαντ. Με ισχυρούς πολιτικούς και οικονομικούς δεσμούς με τη νέα ηγεσία στη Δαμασκό, η Τουρκία άρχισε να διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην ανοικοδόμηση της Συρίας, καθώς και στους ενεργειακούς και αμυντικούς τομείς της. Η εργασία προς τη σταθεροποίηση και την ανοικοδόμηση της Συρίας είναι ένα κοινό συμφέρον τόσο για τις Βρυξέλλες όσο και για την Άγκυρα. Και για τις δύο πλευρές, η πιθανή κατάρρευση της Συρίας περιλαμβάνει μεγάλες ανησυχίες για την ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένων περαιτέρω εισροών προσφύγων στην Τουρκία, και μέσω της Τουρκίας στην Ευρώπη, της διάδοσης ένοπλων ομάδων, της τζιχαντιστικής τρομοκρατίας και της διάχυσης της περιφερειακής αστάθειας.

Και ενώ ο περιορισμός των κουρδικών ομάδων στη Συρία αποτελεί προτεραιότητα για την Άγκυρα, ο έλεγχος των μαχητών του ISIS που βρίσκονται υπό κράτηση στη Βόρεια Συρία αποτελεί προτεραιότητα για την ΕΕ. Οι Βρυξέλλες αναγνώρισαν τον «ουσιαστικό ρόλο της Τουρκίας για τη σταθεροποίηση της περιοχής», προσθέτοντας στον αυξανόμενο κατάλογο των τομέων κοινού ενδιαφέροντος.

Προσθέστε το φόβο της αποσταθεροποίησης στην άμεση γειτονιά της ΕΕ και γίνεται σαφέστερο γιατί οι Βρυξέλλες θα προτιμούσαν τη «σταθερότητα» υπό τον Ερντογάν σχετικά με την αβεβαιότητα της μετα-Ερντογάν περιόδου.

Η λάθος στρατηγική

Αλλά η αποτυχία να σταθεί κανείς στην Τουρκία τώρα είναι ένα λάθος - και ένα με μακροπρόθεσμες συνέπειες. Η ΕΕ θα πρέπει να ενδιαφέρεται για το τι συμβαίνει στην Τουρκία, όχι μόνο για χάρη της τουρκικής δημοκρατίας, αλλά για τη δική της ασφάλεια. Ο τρόπος με τον οποίο ανταποκρίνεται έχει επιπτώσεις στην αξιοπιστία του ίδιου του ευρωπαϊκού εγχειρήματος.

Η επιδίωξη στενότερης συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας και της άμυνας με την Τουρκία, ελλείψει κοινής κατανόησης των θεμελιωδών αξιών μεταξύ Άγκυρας και Βρυξελλών, δεν είναι ρεαλιστική. Όπως έχει δείξει η στάση της Ουγγαρίας απέναντι στη Ρωσία από την πλήρη εισβολή στην Ουκρανία το 2022, εάν δεν υπάρχει συμφωνία σχετικά με τις βασικές αξίες, η ευθυγράμμιση των στρατηγικών συμφερόντων καθίσταται ολοένα και πιο δύσκολη. Η Τουρκία είναι μια περιφερειακή δύναμη με αυτοπεποίθηση και δυναμική και δεν θα διστάσει να ακολουθήσει μια εξωτερική πολιτική που θα μπορούσε ιδεολογικά να αποκλίνει από αυτήν της ΕΕ.

Οι πρόσφατες αποφάσεις της Τουρκίας για την εξωτερική πολιτική το καταδεικνύουν αυτό. Οι ενέργειές της στην ανατολική Μεσόγειο, στη βόρεια Συρία πριν από την πτώση του Άσαντ, η Λιβύη και ο Καύκασος αποδεικνύουν την ετοιμότητά τους να ακολουθήσουν μια πιο διεκδικητική πορεία χωρίς να συμβουλευτούν δυτικούς εταίρους. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού ήταν η απόφαση της Τουρκίας να αγοράσει συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας S-400 από τη Ρωσία, τα οποία δημιούργησαν προβλήματα διαλειτουργικότητας με τους συμμάχους του ΝΑΤΟ.

Επιπλέον, οι αυταρχικές ιδέες τείνουν να είναι μεταδοτικές. Όταν μια χώρα ακολουθεί μια πιο αντιφιλελεύθερη τροχιά, επηρεάζει την ευρύτερη γειτονιά της. Το να αγνοεί κανείς την αυταρχική στροφή της Τουρκίας, ενώ συνεργάζεται σε θέματα ασφάλειας και άμυνας, ενέχει τον κίνδυνο νομιμοποίησης του μοντέλου διακυβέρνησης του Ερντογάν. Αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω τον αντιφιλελεύθερο άξονα στην περιοχή.

Τέλος, η ΕΕ κινδυνεύει να αποξενώσει τους δημοκράτες και τις νεότερες γενιές στην Τουρκία. Παρά τα σκαμπανεβάσματα στις σχέσεις ΕΕ-Τουρκίας, οι Τούρκοι πολίτες έχουν δείξει σταθερά ισχυρή υποστήριξη στην ΕΕ. Η διατήρηση αυτής της δυναμικής δεν είναι απλώς μια ηθική ευθύνη ή ζήτημα αξιοπιστίας για την ΕΕ - είναι επίσης μια μακροπρόθεσμη επένδυση για την οικοδόμηση ενός πιο δημοκρατικού, αξιόπιστου και σταθερού γείτονα.

Αυτό το άρθρο έχει διορθωθεί αφού αρχικά αναφέρθηκε εσφαλμένα στον Oliver Várhelyi, και όχι στη Marta Kos, ως επίτροπο της ΕΕ για τη διεύρυνση.