Η μεσογειακή διατροφή – πλούσια σε ελαιόλαδο, ψάρι, λαχανικά και όσπρια – έχει συνδεθεί εδώ και καιρό με την καλύτερη υγεία της καρδιάς. Όλο και περισσότερα στοιχεία υποδηλώνουν ότι μπορεί επίσης να βοηθήσει στην υποστήριξη της υγείας του εγκεφάλου καθώς μεγαλώνουμε, με μια παραλλαγή της διατροφής που επικεντρώνεται στον εγκέφαλο να προσελκύει ολοένα και μεγαλύτερη επιστημονική προσοχή.
Ονομάζεται δίαιτα του μυαλού. Το όνομα σημαίνει Mediterranean -Dash Intervention for Neurodegenerative Delay - αν και αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία από το ακρωνύμιο είναι αυτό που στην πραγματικότητα περιλαμβάνει: άφθονα πράσινα λαχανικά, φασόλια, δημητριακά ολικής αλέσεως, ξηρούς καρπούς, μούρα, πουλερικά και ψάρια, με το ελαιόλαδο ως το κύριο μαγειρικό λίπος, και περιορισμένες ποσότητες κόκκινου κρέατος, βουτύρου, τυριού, τηγανητών φαγητών και γλυκών. Συνδυάζει τα πιο φιλικά προς τον εγκέφαλο στοιχεία δύο καλά μελετημένων διατροφικών προτύπων: της παραδοσιακής μεσογειακής διατροφής και της δίαιτας Dash, η οποία αναπτύχθηκε αρχικά για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης.
Μια πρόσφατη ανάλυση από τη μακροχρόνια μελέτη καρδιάς Framingham εξέτασε τη διατροφή ενηλίκων ηλικίας 60 ετών και άνω και αξιολόγησε τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα διατροφικά πρότυπα συσχετίστηκαν με δεδομένα εγκεφαλικής σάρωσης που συλλέχθηκαν αργότερα στη μελέτη. Όσοι ακολούθησαν τη δίαιτα Mind πιο πιστά έτειναν να έχουν περισσότερη φαιά ουσία - τον ιστό που σχετίζεται με τη μνήμη και τη λήψη αποφάσεων - και εμφάνισαν μικρότερη συνολική απώλεια όγκου εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου.
Και τα δύο ευρήματα δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση: ότι αυτός ο τρόπος διατροφής μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της καλύτερης κατάστασης του εγκεφάλου καθώς μεγαλώνουμε.
Αυτή δεν είναι η πρώτη μελέτη που υποδηλώνει μια σύνδεση μεταξύ της διατροφής και του κινδύνου άνοιας. Μια προηγούμενη ανάλυση που συνδύαζε 12 παρατηρητικές μελέτες διαπίστωσε μια συνολική μείωση του κινδύνου άνοιας μεταξύ 15 και 22% μεταξύ των ατόμων που ακολούθησαν δίαιτες μεσογειακού τύπου, με τη δίαιτα Mind να παρουσιάζει την ισχυρότερη επίδραση από τα τρία πρότυπα που μελετήθηκαν. Αυτή είναι μια σημαντική διαφορά, ακόμη και αν δεν μπορεί να θεωρηθεί ως απόδειξη ότι η διατροφή από μόνη της είναι υπεύθυνη.
Στη μελέτη Framingham, τα μούρα και τα πουλερικά ξεχώρισαν ως ιδιαίτερα ευεργετικά για τη φαιά ουσία. Αυτό συμφωνεί με όσα έχουν υποδείξει και άλλες έρευνες. Τα μύρτιλλα, για παράδειγμα, έχουν αποτελέσει αντικείμενο αρκετών μικρών δοκιμών, με μια πρόσφατη μελέτη να διαπιστώνει βελτιώσεις στη μνήμη ακόμη και σε άτομα που ήδη εμφανίζουν πρώιμα σημάδια προβλημάτων μνήμης.
Δεδομένου ότι το κόκκινο και το επεξεργασμένο κρέας έχουν συνδεθεί με υψηλότερο κίνδυνο άνοιας σε άλλες μελέτες , η αντικατάστασή τους με κοτόπουλο μπορεί να είναι μέρος του λόγου για τον οποίο το κρέας πουλερικών φαίνεται ωφέλιμο.
Μερικά από τα ευρήματα ήταν λιγότερο σαφή. Τα τηγανητά τρόφιμα, όπως αναμενόταν, συσχετίστηκαν με χειρότερα αποτελέσματα. Ωστόσο, τα δημητριακά ολικής αλέσεως, που γενικά θεωρούνται ένα από τα πιο υγιεινά βασικά τρόφιμα, παρήγαγαν ένα εκπληκτικά αδύναμο αποτέλεσμα.
Οι λόγοι δεν είναι σαφείς, αν και οι μεγάλες ποσότητες ψωμιού και ζυμαρικών - ακόμη και ποικιλίες ολικής άλεσης - μπορεί να αυξήσουν το σάκχαρο στο αίμα αρκετά ώστε να αντισταθμίσουν ορισμένα από τα οφέλη. Τα στοιχεία για τα δημητριακά ολικής άλεσης και την υγεία του εγκεφάλου παραμένουν ανάμεικτα και αυτός είναι ένας τομέας όπου χρειάζεται περισσότερη έρευνα.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ποιοι, στη μελέτη Framingham, ήταν πιο πιθανό να ακολουθήσουν τη δίαιτα Mind. Αυτοί έτειναν να είναι γυναίκες, μη καπνίστριες, με μορφωτικό επίπεδο και λιγότερο πιθανό να είναι υπέρβαροι ή να έχουν διαβήτη, υψηλή αρτηριακή πίεση ή καρδιακές παθήσεις. Όλοι αυτοί οι παράγοντες σχετίζονται ανεξάρτητα με την καλύτερη υγεία του εγκεφάλου, γεγονός που καθιστά πραγματικά δύσκολο να ξεκαθαρίσουμε πόσο από το όφελος προέρχεται από την ίδια τη δίαιτα και πόσο από τον ευρύτερο τρόπο ζωής που τείνει να συνοδεύει.
Τι μπορεί και τι δεν μπορεί να μας πει η επιστήμη
Αυτή είναι η κεντρική πρόκληση που αντιμετωπίζει κάθε έρευνα σε αυτόν τον τομέα. Οι περισσότερες μελέτες είναι παρατηρητικές, που σημαίνει ότι παρακολουθούν τι τρώνε οι άνθρωποι και τι τους συμβαίνει με την πάροδο του χρόνου, αντί να αναθέτουν τυχαία στους ανθρώπους να ακολουθήσουν μια συγκεκριμένη δίαιτα και να μετρούν τα αποτελέσματα.
Οι παρατηρητικές μελέτες μπορούν να δείξουν συσχετίσεις, αλλά δεν μπορούν να αποδείξουν την αιτία και το αποτέλεσμα. Τα δεδομένα διατροφής που αναφέρουν οι ίδιοι οι άνθρωποι είναι επίσης αναξιόπιστα ακόμη και στις καλύτερες στιγμές - και ιδιαίτερα μεταξύ των ανθρώπων των οποίων η μνήμη έχει ήδη αρχίσει να εξασθενεί.
Οι λίγες δοκιμές που έχουν θέσει σε δοκιμασία τη δίαιτα Mind έχουν δώσει ανάμεικτα αποτελέσματα. Μια μικρή τρίμηνη μελέτη δεν διαπίστωσε βελτίωση στη μνήμη ή στις δεξιότητες σκέψης, αν και οι συμμετέχοντες ανέφεραν καλύτερη διάθεση και ποιότητα ζωής.
Μια άλλη δοκιμή διαπίστωσε βελτιώσεις τόσο στις σαρώσεις εγκεφάλου όσο και στην πνευματική απόδοση, αλλά οι συμμετέχουσες ήταν παχύσαρκες γυναίκες μέσης ηλικίας που έχασαν επίσης βάρος κατά τη διάρκεια της μελέτης, γεγονός που καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο συνέβαλε η ίδια η διατροφή. Τρεις μήνες είναι επίσης ένα σύντομο χρονικό διάστημα για να αναμένουμε μετρήσιμες αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου, και μεγαλύτερες δοκιμές μπορεί να πουν κάτι διαφορετικό.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η δίαιτα Mind δεν αξίζει να ακολουθείται. Τα ευρύτερα στοιχεία - σε πολλαπλές μελέτες και πληθυσμούς - δείχνουν σταθερά προς την ίδια κατεύθυνση και δεν υπάρχει κανένα μειονέκτημα στην κατανάλωση περισσότερων λαχανικών, μούρων, ψαριών και ελαιόλαδου.
Αλλά η διατροφή είναι μόνο ένα κομμάτι μιας πολύ μεγαλύτερης εικόνας. Η διακοπή του καπνίσματος, η διατήρηση της άσκησης, ο έλεγχος της αρτηριακής πίεσης και του σακχάρου στο αίμα και η διατήρηση κοινωνικών επαφών φαίνεται να έχουν τουλάχιστον την ίδια σημασία όσον αφορά τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου αργότερα στη ζωή.
Η δίαιτα Mind δεν αποτελεί θεραπεία για την άνοια, και θα ήταν παραπλανητικό να την παρουσιάσουμε ως θεραπεία. Αυτό που υποδηλώνουν τα στοιχεία είναι ότι οι διατροφικές επιλογές που κάνουμε εδώ και δεκαετίες - όχι μόνο αργότερα στη ζωή, αλλά και σε όλη την ενήλικη ζωή - μπορεί να διαμορφώνουν αθόρυβα την υγεία του εγκεφάλου μας με τρόπους που γίνονται ορατοί μόνο πολύ αργότερα. Αυτό δεν αποτελεί εγγύηση, αλλά αποτελεί μια λογική βάση για να τρώμε σωστά.
Ακούστε περισσότερα νέα από περισσότερους ακαδημαϊκούς στην Ευρώπη
Υπάρχουν εκατομμύρια άνθρωποι που εργάζονται για να βρουν λύσεις στα μεγαλύτερα προβλήματά μας. Στο εβδομαδιαίο μας email, το οποίο βοηθάω στην επιμέλεια, θα λαμβάνετε μια ισορροπημένη ειδησεογραφική λίστα που δεν σας εξαντλεί... αλλά σας γεμίζει ενέργεια και ελπίδα για τα ευρωπαϊκά ζητήματα.
Επιμέλεια Μετάφραση Β. Αντωνίου
πηγη:https://theconversation.com/