Ποιος θα φροντίσει τους ηλικιωμένους συγγενείς σας όταν εσείς δεν μπορείτε; Είναι ένα ερώτημα στο οποίο πολλές οικογένειες στην Ευρώπη πρέπει να απαντήσουν, καθώς οι δημογραφικές αλλαγές που προκαλούνται από τη γήρανση του πληθυσμού της Ευρώπης γίνονται πιο βαθιά ριζωμένες.

Καθώς τα αγαπημένα σας πρόσωπα γερνούν ή αντιμετωπίζουν μακροχρόνιες ασθένειες και αναπηρίες, η ζήτηση για φροντίδα εκτοξεύεται στα ύψη. Αλλά το εργατικό δυναμικό δεν συμβαδίζει. Ένας στους πέντε Ευρωπαίους είναι ήδη 65 ετών ή μεγαλύτερος, και μέχρι το 2050, ο αριθμός αυτός θα φτάσει το 30%. Αυτή η δημογραφική μετατόπιση θα οδηγήσει σε αύξηση 23,5% στη ζήτηση για εργαζόμενους μακροχρόνιας φροντίδας - αλλά από πού θα προέλθουν;

Προς το παρόν, οι αριθμοί δεν αθροίζονται. Ο τομέας μακροχρόνιας φροντίδας της Ευρώπης απασχολεί περίπου 6,3 εκατομμύρια άτομα, ωστόσο υπάρχει ήδη ένα τεράστιο έλλειμμα φροντιστών. Εκατομμύρια οικογένειες εισέρχονται, με 44 εκατομμύρια Ευρωπαίους - κυρίως γυναίκες - να παρέχουν απλήρωτη, άτυπη φροντίδα σε ηλικιωμένους συγγενείς. Αυτό το βάρος δεν αναγνωρίζεται επαρκώς ούτε είναι βιώσιμο. Η πρόσφατη έρευνά μας δείχνει τον βαθμό στον οποίο οι μετανάστες εργαζόμενοι φροντίδας γεφυρώνουν αυτό το χάσμα.

Σε ολόκληρη την ΕΕ, σχεδόν το 10% των εργαζομένων μακροχρόνιας φροντίδας έχουν γεννηθεί στο εξωτερικό. Μερικοί προέρχονται από την ΕΕ, αλλά πολλοί φτάνουν από τη Νότια Αμερική (20%), την Αφρική (12%) και την Ασία (10%). Μόλις φτάσουν στην Ευρώπη, καλύπτουν ένα κρίσιμο κενό στο σύστημα φροντίδας, αναλαμβάνοντας θέσεις εργασίας που οι ντόπιοι εργαζόμενοι δεν θέλουν ή δεν μπορούν να κάνουν.

Παρά τον ουσιαστικό τους ρόλο, οι μετανάστες εργαζόμενοι φροντίδας συχνά υφίστανται κακή μεταχείριση. Πολλοί εργάζονται με προσωρινές συμβάσεις, κερδίζοντας χαμηλότερους μισθούς από τους Ευρωπαίους ομολόγους τους και αντιμετωπίζοντας συνθήκες εκμετάλλευσης. Μερικοί εργάζονται σε αδήλωτες θέσεις εργασίας, γεγονός που οδηγεί σε άτυπους ρόλους χωρίς νομική προστασία, καθιστώντας τους ευάλωτους στην κακοποίηση.

Στη Νορβηγία, οι μετανάστες φροντιστές τείνουν να λαμβάνουν θέσεις εργασίας χαμηλότερου κύρους, ακόμη και όταν τα προσόντα τους είναι ίδια ή και ανώτερα από αυτά των ντόπιων συναδέλφων τους. Θεωρούνται επίσης λιγότερο επαγγελματίες, παρά την εμπειρία και την εκπαίδευσή τους. Στη Γερμανία, μια οικογένεια που προσέλαβε μια Πολωνή φροντίστρια μέσω ενός πρακτορείου σοκαρίστηκε όταν έμαθε ότι λάμβανε μόνο 1.000 ευρώ (860 λίρες) το μήνα, ενώ αυτοί πλήρωναν 2.800 ευρώ (2400 λίρες) - με το πρακτορείο να βάζει στην τσέπη τη διαφορά.

Σε ορισμένες χώρες της ΕΕ, οι περιοριστικές πολιτικές μετανάστευσης δυσχεραίνουν τα πράγματα για τους μετανάστες εργαζόμενους στον τομέα της φροντίδας. Στην Κύπρο και τη Μάλτα, για παράδειγμα, οι μετανάστες εργαζόμενοι στον τομέα της φροντίδας με προσωρινές βίζες δεν έχουν πρόσβαση σε κοινωνικά επιδόματα, ακόμη και μετά από χρόνια υπηρεσίας. Πολλοί επίσης αντιμετωπίζουν γλωσσικά εμπόδια, γεγονός που δυσχεραίνει την άσκηση των δικαιωμάτων τους ή την αναγνώριση των προσόντων τους.

Οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού

Σχεδόν όλες οι χώρες της ΕΕ αντιμετωπίζουν κρίσιμες ελλείψεις εργατικού δυναμικού στον τομέα της μακροχρόνιας φροντίδας. Το πρόβλημα είναι χειρότερο στις χώρες της ΕΕ με χαμηλότερο εισόδημα, όπου η προσέλκυση και η διατήρηση εργαζομένων στον τομέα της φροντίδας είναι πιο δύσκολη. Οι χαμηλοί μισθοί και οι δύσκολες συνθήκες εργασίας καθιστούν αυτές τις θέσεις εργασίας μη ελκυστικές για τους ντόπιους, ωθώντας πολλούς να αναζητήσουν εργασία σε χώρες της Δυτικής Ευρώπης με καλύτερες αποδοχές.

Οι ανισότητες είναι έντονες. Στην Ολλανδία, οι εργαζόμενοι στον τομέα της μακροχρόνιας φροντίδας κερδίζουν το 96% του εθνικού μέσου ωριαίου μισθού. Στη Βουλγαρία, είναι μόλις 62%. Πολλά κράτη της Ανατολικής Ευρώπης και της Βαλτικής υποφέρουν επίσης από έλλειψη υπηρεσιών κατ' οίκον φροντίδας, αναγκάζοντας τις οικογένειες να βασίζονται σε υποχρηματοδοτούμενα γηροκομεία ή σε άτυπη, μη ρυθμιζόμενη φροντίδα.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εισήγαγε το πακέτο δεξιοτήτων και ταλέντων το 2022, με στόχο τη βελτίωση των συνθηκών και των διαδικασιών νόμιμης μετανάστευσης για τους εργαζόμενους σε τομείς με ελλείψεις. Αυτό περιελάμβανε μια πρόταση για την Ομάδα Ταλέντων της ΕΕ - μια ψηφιακή πλατφόρμα για τη σύνδεση εργοδοτών στην ΕΕ με εξειδικευμένους εργαζόμενους από χώρες εκτός ΕΕ. Η επιτροπή πολιτικών ελευθεριών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου ενέκρινε το σχέδιο τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, ανοίγοντας το δρόμο για μια νέα προσέγγιση στις διεθνείς προσλήψεις.

Εάν εφαρμοστεί σωστά, αυτή η πρωτοβουλία θα μπορούσε να βοηθήσει στην κάλυψη του κενού εργατικού δυναμικού φροντίδας στην Ευρώπη και να παρέχει μια νόμιμη, δομημένη οδό για τους εξειδικευμένους μετανάστες να ενταχθούν στον τομέα. Ωστόσο, η αντίσταση του κοινού στη μετανάστευση παραμένει ένα τεράστιο εμπόδιο.

Αντιμεταναστευτικό συναίσθημα

Οι Ευρωπαίοι θέλουν οι ηλικιωμένοι συγγενείς τους να λαμβάνουν ποιοτική φροντίδα, αλλά πολλοί είναι απρόθυμοι να δεχτούν ότι οι ξένοι εργαζόμενοι είναι ένας από τους τρόπους για να συμβεί αυτό. Αυτή η ένταση μεταξύ της στάσης του κοινού και της οικονομικής πραγματικότητας απειλεί το μέλλον της μακροχρόνιας περίθαλψης στην Ευρώπη.

Έρευνες δείχνουν ότι οι δυτικοευρωπαίοι Millennials (που γεννήθηκαν 1982-1991) είναι τώρα πιο αντιμετωπισμένοι από εκείνους που γεννήθηκαν μεταξύ 1952-1961.

Η ΕΕ αναγνωρίζει την ανάγκη για αλλοδαπούς εργαζόμενους, ωστόσο οι πολιτικοί είναι απρόθυμοι να κάνουν την υπόθεση δημοσίως. Η στάση του κοινού στη μετανάστευση παραμένει βαθιά διχασμένη, με προτίμηση που δίνεται συχνά σε μετανάστες από άλλες χώρες της ΕΕ ή από την Ουκρανία, μετά την εισαγωγή της Ρωσίας το 2022

Η εξάρτηση της ΕΕ από τους μετανάστες εργαζόμενους στον τομέα της φροντίδας θα αυξηθεί μόνο τις επόμενες δεκαετίες. Ωστόσο, η απλή πρόσληψη περισσότερων αλλοδαπών εργαζομένων δεν αποτελεί βιώσιμη λύση, εκτός εάν το ίδιο το σύστημα έχει αλλάξει.

Αρκετά μέτρα θα μπορούσαν να συμβάλουν στη διασφάλιση της δίκαιης μεταχείρισης των μεταναστών εργαζομένων στον τομέα της φροντίδας. Πρώτον, η εισαγωγή ειδικής θεώρησης φροντίδας για τους εργαζόμενους εκτός ΕΕ θα διασφάλιζε ότι έχουν νομικό καθεστώς και ασφάλεια στην εργασία τους. Απαιτείται ισχυρότερη νομική προστασία έναντι των εκμεταλλευτικών συμβάσεων και των άδικων μισθών. Και η διευκόλυνση της αναγνώρισης των αλλοδαπών προσόντων θα επέτρεπε στους ειδικευμένους εργαζόμενους να αναλαμβάνουν ρόλους που ταιριάζουν καλύτερα στην εμπειρία τους.

Δικαιότεροι μισθοί και συνθήκες εργασίας είναι απαραίτητοι για την προσέλκυση και διατήρηση τόσο των μεταναστών όσο και των τοπικών εργαζομένων. Η διεθνής συνεργασία μεταξύ της ΕΕ και τρίτων χωρών θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει ηθικές, ρυθμιζόμενες οδούς μετανάστευσης.

Το συμπέρασμα είναι το εξής: ο πληθυσμός της Ευρώπης γερνάει και χωρίς τους μετανάστες εργαζόμενους, εκατομμύρια οικογένειες θα δυσκολεύονται να βρουν φροντίδα για τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Η Ευρώπη πρέπει να υποστηρίζει και να προστατεύει τους εργαζόμενους, τόσο τους μετανάστες όσο και τους τοπικούς, στο σύστημα φροντίδας για το δικό του καλό.