Όταν μια ειδοποίηση πυρκαγιάς καταφθάνει στο κινητό σας τηλέφωνο, μπορεί να προκαλέσει όλα τα είδη των συναισθημάτων και της σύγχυσης.

Μπορεί να κοιτάξεις έξω και να δεις καπνό. Απέναντι, οι γείτονές σας έχουν ανάμεικτες αντιδράσεις: Ο ένας είναι χαλαρός με το περπάτημα του σκύλου τους, ένας άλλος συσκευάζει ήρεμα μια μικρή τσάντα, ενώ το ένα τρίτο φαίνεται να προετοιμάζεται για παρατεταμένες διακοπές.

Η ειδοποίηση σας συμβουλεύει να αρπάξετε την τσάντα σας, αλλά στη συνέχεια ο πανικός μπορεί να ρυθμιστεί καθώς συνειδητοποιείτε ότι δεν έχετε ένα έτοιμο. Έτσι, μπορείτε να αναζητήσετε την τοπική ιστοσελίδα διαχείρισης έκτακτης ανάγκης για καθοδήγηση και να ανακαλύψετε πόσο έχετε παραβλέψει: σημαντικά έγγραφα όπως πιστοποιητικά γέννησης, επιπλέον φακό, φάρμακα των παιδιών σας, φορτιστή τηλεφώνου.

Πριν μπορέσετε να συγκεντρώσετε τις σκέψεις σας, έρχεται μια δεύτερη ειδοποίηση – αυτή τη φορά που σας λέει να εκκενώσετε.

Πακετάροντας στο αυτοκίνητο, τα παιδιά που τσακώνονται ή μια φοβισμένη γάτα, υπολογίζοντας πού να πάτε – μπορεί να αισθάνεται κάποιος φρενήρης μπροστά στον κίνδυνο. Καθώς τραβάτε  προς την έξοδο , συμμετέχετε σε ένα μποτιλιάρισμα στο δρόμο σας, με ένα μαύρο λοφίο καπνού να υψώνεται κοντά και τους γείτονες να εξακολουθούν να φορτώνουν τα αυτοκίνητά τους.

Αυτό το χάος υπογραμμίζει ένα χειρότερο σενάριο για τις εκκενώσεις των πυρκαγιών – ένα που μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις, να αυξήσει τους κινδύνους για τους διαφεύγοντες και να περιπλέξει την πρόσβαση για τους ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης. Είναι ο λόγος για τον οποίο ερευνητές όπως εγώ που μελετούν τους φυσικούς κινδύνους αναπτύσσουν τρόπους για να βοηθήσουν τις κοινότητες να αναγνωρίσουν πού οι κάτοικοι μπορεί να χρειαστούν τη μεγαλύτερη βοήθεια και να αποφύγουν τα σημεία συμφόρησης της εκκένωσης ενόψει μελλοντικών καταστροφών.

Η σημασία της προετοιμασίας

Η σύγχυση είναι κοινή μπροστά στις καταστροφές και υπογραμμίζει την ανάγκη για τις κοινότητες και τα άτομα να είναι προετοιμασμένοι.

Οι καθυστερήσεις στην εκκένωση, ή η αδυναμία εκκένωσης με ασφάλεια, μπορεί να έχουν καταστροφικές συνέπειες, όχι μόνο για όσους προσπαθούν να διαφύγουν αλλά και για τους πρώτους ανταποκριτές και τους διαχειριστές έκτακτης ανάγκης που εργάζονται για τη διαχείριση της κρίσης. Αυτές οι καθυστερήσεις συχνά προέρχονται από έλλειψη ετοιμότητας ή αβεβαιότητας σχετικά με το πότε και τον τρόπο δράσης.

Μια μελέτη των επιζώντων μιας αυστραλιανής πυρκαγιάς που σκότωσε 172 ανθρώπους στην πολιτεία της Βικτώριας το 2009 διαπιστώνει ότι τα δύο τρίτα των επιζώντων ανέφεραν ότι είχαν πραγματοποιήσει ένα υπάρχον σχέδιο καταστροφής, ενώ οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η πλειοψηφία εκείνων που πέθαναν είτε δεν ακολούθησαν σχέδιο καταστροφής είτε δεν μπορούσαν. Οι προβλέψεις είχαν προειδοποιήσει ότι οι υψηλές θερμοκρασίες έρχονται με πολύ χαμηλή υγρασία και οι δημόσιιοι συναγερμοί  είχαν προβλέψεις για τον υψηλό κίνδυνο πυρκαγιάς.

Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τους κινδύνους και τα περιβαλλοντικά και κοινωνικά συνθήματα γύρω τους – όπως το πόσο καπνό βλέπουν, οι επιλογές των γειτόνων τους ή η διατύπωση της ειδοποίησης – θα επηρεάσουν άμεσα την ταχύτητα της απάντησής τους.

Η εμπειρία του παρελθόντος με μια εκκένωση καταστροφών έχει επίσης αντίκτυπο. Η ταχεία αύξηση του πληθυσμού τα τελευταία χρόνια στη διεπαφή άγριων εκτάσεων - περιοχές όπου η ανθρώπινη ανάπτυξη συναντά περιοχές επιρρεπείς σε πυρκαγιές - έχει ως αποτέλεσμα περισσότεροι άνθρωποι με μικρή ή καθόλου εμπειρία με πυρκαγιές να ζουν σε περιοχές κινδύνου πυρκαγιάς. Οι περιοχές Wildland τείνουν επίσης να έχουν λιγότερες οδούς εκκένωσης, καθιστώντας τις μαζικές εκκενώσεις πιο δύσκολες και χρονοβόρες.

Προσθέτοντας στην πολυπλοκότητα είναι το γεγονός ότι μεγάλες πυρκαγιές συμβαίνουν σε περιοχές που δεν είναι ιστορικά επιρρεπείς σε τέτοια γεγονότα και σε περιόδους του έτους που παραδοσιακά θεωρούνται εκτός της περιόδου των πυρκαγιών. Αυτή η μετατόπιση έχει αφήσει τις κοινότητες και τις ομάδες αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης να παλεύουν με πρωτοφανείς προκλήσεις, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για εκκενώσεις.

Τα μοντέλα υπολογιστών μπορούν να βοηθήσουν στην ανίχνευση κινδύνων

Για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις, οι ερευνητές αναπτύσσουν συστήματα για να βοηθήσουν τις κοινότητες να μοντελοποιήσουν τον τρόπο με τον οποίο οι κάτοικοί τους είναι πιθανό να ανταποκριθούν σε περίπτωση καταστροφής.

Τα αποτελέσματα μπορούν να βοηθήσουν τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης να κατανοήσουν πού είναι πιθανό να εμφανιστούν σημεία συμφόρησης κατά μήκος των διαδρομών εκκένωσης, ανάλογα με το χρονοδιάγραμμα της ειδοποίησης και την κίνηση της πυρκαγιάς. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους διαχειριστές πυρκαγιών να καταλάβουν πού μπορεί να χρειαστεί να ειδοποιηθούν ταχύτερα ή να χρειαστούν περισσότερη βοήθεια για την εκκένωση.

 

Η ομάδα μου στο Ινστιτούτο Κινδύνου και Κλιματικής Ανθεκτικότητας στο Boise State University εργάζεται σε ένα από αυτά τα έργα. Έχουμε επιθεωρήσει κοινότητες σε όλο το Αϊντάχο και το Όρεγκον για να αξιολογήσουμε πώς οι άνθρωποι που ζουν στις περιοχές διεπαφής άγριας περιοχής και πόλης αντιλαμβάνονται τους κινδύνους πυρκαγιάς και προετοιμάζονται για εκκένωση.

Χρησιμοποιώντας αυτές τις έρευνες, μπορούμε να συλλάβουμε δεδομένα αποφάσεων σε επίπεδο νοικοκυριών, όπως ποιες διαδρομές εκκένωσης θα έπαιρναν αυτοί οι κάτοικοι, πόσα αυτοκίνητα σχεδιάζουν να οδηγήσουν και πού θα εκκενώσουν.

Μπορούμε επίσης να μετρήσουμε πόσο προετοιμασμένοι θα ήταν οι κάτοικοι να απομακρυνθούν ή αν πιθανότατα θα έμεναν και θα προσπαθούσαν να υπερασπιστούν το σπίτι τους.

 

Με αυτά τα δεδομένα, μπορούμε να προσομοιώσουμε πόσο καιρό θα χρειαστούν οι ομάδες αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης για να εκκενώσουν μια ολόκληρη κοινότητα με ασφάλεια. Τα μοντέλα θα μπορούσαν επίσης να δείξουν πού μπορεί να προκύψουν δυσκολίες με τις εκκενώσεις και να βοηθήσουν τους κατοίκους να κατανοήσουν πώς μπορούν να προσαρμόσουν τα σχέδια εκκένωσης για μια ασφαλέστερη απόδραση για όλους.

Γεφύρωση του χάσματος μεταξύ επίγνωσης και δράσης

Ένας από τους βασικούς στόχους αυτής της έρευνας είναι να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ συνειδητοποίησης και δράσης.

Ενώ πολλοί κάτοικοι σε περιοχές επιρρεπείς σε πυρκαγιές κατανοούν τους κινδύνους, η μετάφραση αυτής της γνώσης σε συγκεκριμένες προετοιμασίες παραμένει μια πρόκληση. Η έννοια της «παγκόσμιας go bag(παρε σακκίδιο) περιήγησης», για παράδειγμα, προωθείται ευρέως αλλά συχνά δεν είναι κατανοητή. Βασικά είδη όπως τα φάρμακα, τα σημαντικά έγγραφα και οι προμήθειες κατοικίδιων ζώων συχνά παραβλέπονται μέχρι να είναι πολύ αργά.

Η σαφής και έγκαιρη επικοινωνία κατά τη διάρκεια των κρίσεων των πυρκαγιών είναι επίσης απαραίτητη. Προειδοποιητικά μηνύματα εκκένωσης όπως “ Έτοιμο, Σετ, Πήγαινε! «έχουν σχεδιαστεί για να προτρέπουν συγκεκριμένες ενέργειες, αλλά η αποτελεσματικότητά τους εξαρτάται από την κατανόηση των κατοίκων και την εμπιστοσύνη στο σύστημα. Οι καθυστερημένες απαντήσεις ή τα ανάμεικτα σήματα μπορούν να δημιουργήσουν σύγχυση.

Καθώς ο κίνδυνος πυρκαγιάς αυξάνεται για πολλές κοινότητες, η ετοιμότητα δεν είναι πλέον προαιρετική – είναι μια αναγκαιότητα. Οι ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης ποικίλλουν ανάλογα με την κρατική και την κομητεία, οπότε ελέγξτε το τοπικό γραφείο διαχείρισης έκτακτης ανάγκης για να καταλάβετε τι να περιμένετε και να εγγραφείτε για ειδοποιήσεις. Η προετοιμασία μπορεί να βοηθήσει τις κοινότητες να περιορίσουν μερικές από τις πιο καταστροφικές επιπτώσεις των πυρκαγιών.