Από τότε που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο το 2025, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει αναδιαμορφώσει δραματικά την πολιτική των ΗΠΑ έναντι της Ρωσίας, υιοθετώντας μια σημαντικά πιο ήπια στάση για τον Βλαντιμίρ Πούτιν και τον συνεχιζόμενο πόλεμο στην Ουκρανία. Αυτή η προσέγγιση περιελάμβανε τη διακοπή της στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία και την πίεση του Κιέβου να αποδεχθεί δυσμενείς όρους για τον τερματισμό των μαχών.

Ο Τραμπ αποδυναμώνει επίσης τη διαπραγματευτική θέση της Αμερικής διαμηνύοντας επανειλημμένα και πρόωρα τις παραχωρήσεις που οι ΗΠΑ είναι πρόθυμες να κάνουν.

Ιστορικά, η Ρωσία ανταποκρίθηκε στη δύναμη, όχι στον κατευνασμό. Όπως δήλωσε ο Αμερικανός διπλωμάτης και ιστορικός George Kennan στο Long Telegram του 1946, η Σοβιετική Ένωση κατανόησε μόνο τη γλώσσα της εξουσίας. Ήταν σωστός - καθ 'όλη τη διάρκεια και από τον Ψυχρό Πόλεμο, οι δυτικές παραχωρήσεις συχνά αναζωογονούν αντί να ηρεμήσουν τη ρωσική επιθετικότητα.

Η συναλλακτική προσέγγιση του Τραμπ για τη διπλωματία ενισχύει αυτό το καθιερωμένο μοτίβο, ενθαρρύνει τη Μόσχα και μειώνει κάθε προοπτική δίκαιης επίλυσης του ρωσο-ουκρανικού πολέμου.

Υπονόμευση της μόχλευσης των ΗΠΑ

Από τον Φεβρουάριο, ο πρόεδρος Τραμπ έχει προβεί σε αρκετές ενέργειες που ευθυγραμμίζονται με τα ρωσικά στρατηγικά συμφέροντα. Αυτά έχουν συμπεριλάβει:

• Η περικοπή της στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία, παρά τις διακομματικές προειδοποιήσεις ότι η μείωση της υποστήριξης θα μπορούσε να μετατοπίσει τη δυναμική του πεδίου της μάχης υπέρ της Ρωσίας

• Αποκλεισμός της ένταξης στο ΝΑΤΟ και άρνησης εγγυήσεων ασφαλείας για την Ουκρανία, σηματοδοτώντας ότι η εδαφική επέκταση μπορεί να ανταμειφθεί και όχι να αποθαρρυνθεί

• Κατηγορώντας το Κίεβο για τον πόλεμο ενώ υποβαθμίζει την ευθύνη της Ρωσίας και αγνοεί την αδιαμφισβήτητη πραγματικότητα ότι η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία, μια στάση που απηχεί τις προπαγανδιστικές αφηγήσεις του Κρεμλίνου

• Επικρίνοντας τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι για την αναβολή των εκλογών βάσει του στρατιωτικού νόμου, παρά τη συνταγματική αιτιολόγηση της Ουκρανίας

• Συντασσόμενοι με τη Ρωσία, τη Βόρεια Κορέα και τη Λευκορωσία για να καταψηφίσουν ένα ψήφισμα του ΟΗΕ που καταδικάζει τις ενέργειες της Μόσχας και υποστηρίζει την εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας.

Αυτή η προσέγγιση αντικατοπτρίζει ιστορικά παραδείγματα του δυτικού κατευνασμού, από τη Συμφωνία του Νέβιλ Τσάμπερλεν του Μονάχου του 1938 έως την αδύναμη επιβολή της «κόκκινης γραμμής» του προέδρου Ομπάμα στη Συρία το 2013. Με την προληπτική προσφορά παραχωρήσεων, ο Τραμπ έχει αποδυναμώσει τη μόχλευση των ΗΠΑ, αφαιρώντας κάθε κίνητρο για τον Πούτιν να διαπραγματευτεί με καλή πίστη.

Σε αντίθεση με τις δυτικές δημοκρατίες, η Ρωσία του Πούτιν λειτουργεί με τη δυναμική της εξουσίας και όχι στις διπλωματικές ευγένειες. Τα πρώτα δώρα του Τραμπ – όπως η υποδεικνύηση της αναγνώρισης των κατεχόμενων από τη Ρωσία ουκρανικών εδαφών – θα θεωρηθούν στη Μόσχα ως επίδειξη αδυναμίας, όχι καλής θέλησης. Αυτό αποδυναμώνει τη μόχλευση των ΗΠΑ στις διαπραγματεύσεις, και κατ’ επέκταση και αυτή των συμμάχων τους.

Η ιστορία του 20ου αιώνα επιβεβαιώνει ότι η Ρωσία ανταποκρίνεται μόνο στη βίαιη αποτροπή. Η στρατιωτική συσσώρευση του Ψυχρού Πολέμου της κυβέρνησης Ρήγκαν συνέβαλε αναμφισβήτητα στην οικονομική κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και η επέκταση του ΝΑΤΟ στη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 απέτρεψαν τις ρωσικές φιλοδοξίες στην Ανατολική Ευρώπη. Πιο πρόσφατα, η αδύναμη απάντηση των ΗΠΑ στην προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 άνοιξε το δρόμο για τη Ρωσία να ξεκινήσει την πλήρους κλίμακας εισβολή της στην Ουκρανία το 2022.

Τα διπλωματικά ανοίγματα του Τραμπ, ασυνόδευτα από αξιόπιστους μηχανισμούς επιβολής, προβάλλουν αδυναμία και όχι πραγματισμό. Αυτό ενθαρρύνει μόνο τη Μόσχα να κλιμακωθεί και όχι να συμβιβαστεί.

Αποξενώνοντας τους συμμάχους της Αμερικής

Ενώ ο Τραμπ προσπαθεί να μεσολαβήσει για μια συμφωνία με τον Πούτιν, οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι γίνονται όλο και πιο επιφυλακτικοί για τη δέσμευση των ΗΠΑ για τη διατλαντική ασφάλεια.

Η κυβέρνησή του υποβάθμισε την απειλή της Ρωσίας στη Διάσκεψη του Μονάχου για την Ασφάλεια του 2025, σοκάροντας τους Ευρωπαίους ηγέτες. Η απεμπλοκή των ΗΠΑ έχει πλέον ωθήσει την ήπειρο προς την επείγουσα οικοδόμηση μιας ανεξάρτητης αμυντικής στρατηγικής, ενδεχομένως αποδυναμώνοντας τη συνοχή του ΝΑΤΟ.

Η προαναφερθείσα ψηφοφορία μαζί με τη Ρωσία στον ΟΗΕ για ένα ψήφισμα που σχετίζεται με την Ουκρανία θα έχει διασπάσει περαιτέρω τις συμμαχίες της Αμερικής.

Οι πολιτικές του Τραμπ κινδυνεύουν να δημιουργήσουν ένα στρατηγικό κενό, αναγκάζοντας την Ευρώπη να δράσει μόνη της, ενώ ταυτόχρονα ενθαρρύνει τη Ρωσία και την Κίνα να επεκτείνουν τις γεωπολιτικές τους φιλοδοξίες.

Ο Πούτιν δεν θα συμβιβαστεί

Οι πρόσφατες ειρηνευτικές συνομιλίες στη Σαουδική Αραβία απεικονίζουν τη στρατηγική προσέγγιση της Ρωσίας στις διαπραγματεύσεις. Η Μόσχα μπλόκαρε ενεργά τη συμμετοχή του ειδικού απεσταλμένου των ΗΠΑ Keith Kellogg, προβάλλοντας την προσπάθειά της να χειραγωγήσει τη διπλωματική διαδικασία.

Αυτό ακολουθεί μια κλασική ρωσική διαπραγματευτική τακτική της παράτασης των συνομιλιών, ενώ θέτει μη ρεαλιστικά αιτήματα. Στη Σαουδική Αραβία, αυτά περιελάμβαναν τη διατήρηση κατεχόμενων ουκρανικών εδαφών, τον περιορισμό των στρατιωτικών δυνατοτήτων της Ουκρανίας και την απαγόρευση των ξένων ειρηνευτικών δυνάμεων.

Όπως έχουν επισημάνει οι αναλυτές, ο Πούτιν δεν σκοπεύει να σταματήσει τον πόλεμο, μόνο για να αναδιαμορφώσει το πεδίο της μάχης με τους όρους του. Ως εκ τούτου, οι λανθασμένοι υπολογισμοί του Τραμπ αφήνουν τη Ρωσία ελεύθερη να συνεχίσει την επίθεσή της γνωρίζοντας ότι η πίεση των ΗΠΑ στην Ουκρανία θα αποδυναμώσει οποιαδήποτε αντίσταση.

Μια εύθραυστη κατάπαυση του πυρός, όπως είναι επί του παρόντος υπό διαπραγμάτευση, θα επιτρέψει στη Ρωσία να ανασυνταχθεί και να εξαπολύσει νέες επιθέσεις, και θα μπορούσε να σπάσει ανά πάσα στιγμή.

Η Κίνα θα παρακολουθεί επίσης στενά. Εάν ο Τραμπ δώσει στον Πούτιν μια νίκη, το Πεκίνο μπορεί να αισθάνεται ενθαρρυμένο να κλιμακώσει τις στρατιωτικές του προσπάθειες στην Ταϊβάν και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Η κρίση αξιοπιστίας του Τραμπ

Μια πρόσφατη δημοσκόπηση διαπίστωσε ότι πάνω από τους μισούς Αμερικανούς πιστεύουν ότι ο Τραμπ είναι πολύ κοντά στη Ρωσία. Η προθυμία του να σηματοδοτήσει δημοσίως διπλωματικούς συμβιβασμούς, όπως η παρεμπόδιση της ένταξης της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ, αποκαλύπτει ένα αδύναμο στυλ διαπραγμάτευσης που υπονομεύει την αξιοπιστία των ΗΠΑ στην παγκόσμια σκηνή.

Η προσέγγιση του Τραμπ απηχεί τα τελευταία διπλωματικά του στραβοπατήματα, τα οποία ορισμένοι έχουν περιγράψει ως «καουμπόικη διπλωματία» – μια στρατηγική που δίνει προτεραιότητα στη σύναψη προσωπικών συμφωνιών έναντι της δομημένης πολιτικής, οδηγώντας τελικά σε στρατηγικές γκάφεςς. Μακριά από την ενίσχυση της μόχλευσης των ΗΠΑ, η πρόωρη ειλικρίνειά του σχετικά με τις παραχωρήσεις δίνει στον Πούτιν χώρο να υπαγορεύσει τους όρους δέσμευσης.

Η εσφαλμένη ανάγνωση του βιβλίου του Πούτιν από τον Τραμπ οδηγεί σε μια αδύναμη πιο αμερικανική θέση, μια πιο ευάλωτη Ουκρανία και ένα διχασμένο ΝΑΤΟ. Η ιστορία δείχνει σαφώς ότι η Ρωσία σέβεται μόνο την εξουσία, όχι τον κατευνασμό, αλλά η διπλωματία του Τραμπ φαίνεται να προσφέρει μονομερείς παραχωρήσεις με μικρό στρατηγικό κέρδος.

Εάν οι ΗΠΑ δεν ανατρέψουν την πορεία τους και επιβεβαιώσουν εκ νέου την ηγεσία τους στην υπεράσπιση της Ουκρανίας αποτρέποντας τη Ρωσία, οι πολιτικές του Τραμπ δεν θα τερματίσουν τον πόλεμο, αλλά θα εξασφαλίσουν ότι θα συνεχιστεί, μόνο με τη Μόσχα αντί για την Ευρώπη ή τις ΗΠΑ να υπαγορεύουν τους όρους του.