Ωστόσο, όταν πρόκειται για πυρηνικά όπλα - και δεδομένων των αυξανόμενων παγκόσμιων εντάσεων - τέτοιες κινήσεις πρέπει να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη.

Συνθήκες περιορισμού των όπλων

Η συνθήκη INF ήταν μέρος μιας σειράς συμφωνιών μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης που ξεκίνησαν με τις Συνομιλίες Περιορισμού των Στρατηγικών Όπλων (Salt) του 1972 και του 1979. Αυτές οδήγησαν σε συμφωνίες για τη μείωση των στρατηγικών όπλων που κατείχαν και οι δύο πλευρές, συμπεριλαμβανομένων των διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων, των βαλλιστικών πυραύλων που εκτοξεύονταν από υποβρύχια και των αμυντικών συστημάτων βαλλιστικών πυραύλων.

Αυτό ακολούθησε το 1987 η συνθήκη INF, η οποία συνήφθη μεταξύ του Ρόναλντ Ρίγκαν και του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ. Και οι δύο πλευρές συμφώνησαν να μειώσουν το απόθεμά τους σε επίγειους βαλλιστικούς πυραύλους και πυραύλους κρουζ με βεληνεκές μεταξύ 500 και 5.500 χιλιομέτρων (μια ολόκληρη κατηγορία πυρηνικών όπλων).

Επίσης, έθεσαν σε εφαρμογή διατάξεις για επιθεώρηση, ώστε να διασφαλιστεί ότι και οι δύο πλευρές τηρούσαν τη συμφωνία. Χάρη στη συνθήκη, εξαλείφθηκαν 2.692 πύραυλοι .

Παρά τις συμφωνίες αυτές, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά αποθέματα πυρηνικών όπλων, με τη Ρωσία και τις ΗΠΑ να είναι οι πιο βαριά οπλισμένες πυρηνικές δυνάμεις. Το μέγεθος των αποθεμάτων τους είναι δύσκολο να εκτιμηθεί με απόλυτη ακρίβεια, αλλά η τελευταία εκτίμηση του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Arms Control Association είναι ότι η Ρωσία είναι η πιο βαριά οπλισμένη πυρηνική δύναμη με 5.580 κεφαλές, ενώ οι ΗΠΑ διατηρούν 5.225.

Και οι δύο δυνάμεις λειτουργούν αυτό που είναι γνωστό ως «πυρηνική τριάδα» συστημάτων εκτόξευσης από αέρος, ξηράς και θάλασσας. Η απόφαση της Ρωσίας να αποσυρθεί από τη συνθήκη INF αφορά μόνο τα συστήματα πυραύλων εδάφους, τα οποία το 1987 είχαν την ικανότητα να πλήττουν στόχους στην Ευρώπη σε σύντομο χρονικό διάστημα. Τα πυρηνικά όπλα που εκτοξεύονταν από αέρος ή θάλασσας δεν θεωρούνταν εκείνη την εποχή ως σημαντική ανησυχία για την ευρωπαϊκή ασφάλεια, επομένως δεν καλύπτονταν από τη συνθήκη.

Η άλλη εναπομένουσα συνθήκη μη διάδοσης, η Νέα Έναρξη , η οποία περιορίζει τον συνολικό αριθμό αναπτυγμένων στρατηγικών πυραύλων, κεφαλών και εκτοξευτών των ΗΠΑ και της Ρωσίας, καλύπτει τα όπλα που εκτοξεύονται από αέρος και θάλασσας. Ωστόσο, το μέλλον της είναι επίσης αμφίβολο.

Η Ρωσία ισχυρίζεται ότι εξακολουθεί να τηρεί τα κεντρικά όρια της συμφωνίας, παρά το γεγονός ότι ανέστειλε την επίσημη συμμετοχή της τον Φεβρουάριο του 2023. Ωστόσο, η συμφωνία πρόκειται να λήξει τον Φεβρουάριο του 2026 και υπάρχουν πραγματικές ανησυχίες για το κατά πόσον θα είναι δυνατή η διεξαγωγή νέων διαπραγματεύσεων, δεδομένου του Ρωσοουκρανικού πολέμου και της τρέχουσας κατάστασης των σχέσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Μόσχας.

Επίσης, προς το παρόν δεν υπάρχει συνθήκη που να καλύπτει την ποσότητα των τακτικών πυρηνικών όπλων που μπορεί να κατέχει ένα έθνος. Αυτά έχουν σχεδιαστεί για χρήση στο πεδίο της μάχης (και όχι εναντίον στόχων μεγάλου βεληνεκούς) και, καθώς δεν έχουν αναπτυχθεί ποτέ, δεν είναι σαφές ποια ζημιά θα μπορούσαν να προκαλέσουν στις δυνάμεις ενός έθνους, καθώς και στον εχθρό. Αυτό εγείρει ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με την εγγύτητα των μελών του ΝΑΤΟ με την Ουκρανία και τη Ρωσία.

Αμυντικά συστήματα

Τον Μάιο του 2025, ο Τραμπ ανακοίνωσε ένα πακέτο χρηματοδότησης ύψους 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (131 δισεκατομμύρια λίρες) για την ανάπτυξη ενός νέου αμυντικού συστήματος «Χρυσός Θόλος», το οποίο, όπως είπε, θα καθιστούσε τα ρωσικά στρατηγικά πυρηνικά όπλα περιττά. Οι επικριτές έχουν επισημάνει ότι οι ΗΠΑ είχαν επιχειρήσει κάτι παρόμοιο στο παρελθόν χωρίς επιτυχία, το αμυντικό σύστημα «Πόλεμος των Άστρων» της εποχής Ρίγκαν, το οποίο κατέληξε να καταργηθεί ως πολύ ακριβό.

Υπάρχουν συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας κατά των πυρηνικών όπλων, όπως το αμερικανικό επίγειο σύστημα άμυνας ενδιάμεσης πορείας , το οποίο στοχεύει στην παρακολούθηση και την κατάρριψη εισερχόμενων πυρηνικών πυραύλων. Αλλά αυτά δεν έχουν δοκιμαστεί ποτέ σε επιχειρησιακές συνθήκες. Επομένως, ο βαθμός στον οποίο παρέχουν εγγυημένη προστασία έναντι κάθε πυρηνικής κεφαλής δεν είναι γνωστός.

Η απόφαση της Ρωσίας να τερματίσει τη συμμόρφωση με τη συνθήκη INF θα πρέπει να εξεταστεί από τη Δύση με μεγάλη ανησυχία. Θα πρέπει όμως να εξεταστεί και στο πλαίσιο προηγούμενων ρωσικών δηλώσεων σχετικά με το πυρηνικό της οπλοστάσιο και την προθυμία της να το χρησιμοποιήσει, καθώς και των πρόσφατων αλλαγών στο πυρηνικό δόγμα της χώρας, ώστε να διευκολυνθεί η χρήση αυτών των όπλων από τη Ρωσία.

Το Κρεμλίνο έχει κάνει αρκετές αλλαγές σε αυτό το δόγμα από τότε που ξεκίνησε τον πόλεμο στην Ουκρανία, συνήθως για να προειδοποιήσει τους δυτικούς συμμάχους του Κιέβου για τις πιθανές συνέπειες της προμήθειας πιο ισχυρών και προηγμένων όπλων για χρήση εναντίον της Ρωσίας.

Η πραγματική δύναμη των πυρηνικών όπλων στον 21ο αιώνα δεν έγκειται απαραίτητα στην εκπληκτική καταστροφική τους ικανότητα, αλλά στον τρόπο με τον οποίο αυτή η εκπληκτική καταστροφική ικανότητα μπορεί να χρησιμοποιηθεί από κράτη που διαθέτουν πυρηνικά όπλα για να ελιχθούν και να προστατεύσουν την πολιτική τους ισχύ.