Οι ακαδημίες επιστημών των χωρών μελών της G7 έχουν χαρακτηρίσει τη διεθνή διακυβέρνηση του διαστήματος ως πιεστικό ζήτημα για τη Σύνοδο Κορυφής των Ηγετών της G7 , η οποία θα πραγματοποιηθεί από τις 15 έως τις 17 Ιουνίου στο Εβιάν της Γαλλίας.

Η εκρηκτική ανάπτυξη μεγάλων δορυφορικών συστοιχιών την τελευταία δεκαετία προσφέρει μεγάλη υπόσχεση για σχεδόν καθολική πρόσβαση στο ευρυζωνικό διαδίκτυο. Ωστόσο, αυτή η ανάπτυξη συνοδεύεται από κινδύνους που δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί πλήρως.

Αυτά περιλαμβάνουν τη μόλυνση του νυχτερινού ουρανού , τη διακοπή της αστρονομικής έρευνας , τον αυξημένο κίνδυνο συγκρούσεων δορυφόρων και τους κινδύνους από την πτώση μεγάλου αριθμού δορυφόρων πίσω στη Γη .

Η κατανόησή μας για την ανθρώπινη επίδραση στο διαστημικό περιβάλλον κοντά στη Γη βρίσκεται σε παρόμοιο στάδιο με την κατανόησή μας για την κλιματική αλλαγή τη δεκαετία του 1990. Γνωρίζουμε ότι η αυξημένη ανθρώπινη δραστηριότητα προκαλεί μεγάλες διαταραχές στο διαστημικό περιβάλλον, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές εάν σύντομα θα επιτευχθεί ένα σημείο καμπής.

Σε αυτό το πλαίσιο, μία από τις σημαντικότερες συστάσεις προς τα κράτη μέλη της G7 είναι η σύσταση μιας διακυβερνητικής επιτροπής για τη βιωσιμότητα του διαστήματος (IPSS) .

Επιπτώσεις στην ατμοσφαιρική χημεία

Η έρευνα και η κατανόηση των ανθρώπινων επιπτώσεων στο διάστημα βρίσκεται ακόμη σε πολύ πρώιμο στάδιο. Για παράδειγμα, δεν γνωρίζουμε πραγματικά πότε ορισμένα τροχιακά ύψη θα υπερφορτωθούν τόσο πολύ με διαστημικά σκουπίδια που θα φτάσουν σε επιχειρησιακή ικανότητα .

Οι επιστήμονες έχουν επίσης αναγνωρίσει πρόσφατα ότι ο αυξημένος παγκόσμιος ρυθμός εκτόξευσης πυραύλων — με περισσότερους από έναν πυραύλους να εκτοξεύονται πλέον κάθε μέρα — μπορεί να οδηγήσει σε αντιστροφή της αποκατάστασης της στιβάδας του όζοντος .

Ομοίως, γνωρίζουμε ότι οι δορυφόροι που καίγονται καθώς επιστρέφουν στην ατμόσφαιρα της Γης θα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη χημεία στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Γνωρίζουμε ότι πλέον υπάρχουν αρκετές από αυτές τις μεγάλες επανεισόδους δορυφόρων που συμβαίνουν καθημερινά , αλλά οι πλήρεις επιπτώσεις αυτού δεν είναι σαφείς .

Ακατάστατη διακυβέρνηση του χώρου

Αρκετοί επιστημονικοί φορείς παρέχουν πλέον συμβουλές σχετικά με την πολιτική σε διάφορους τομείς της διαστημικής βιωσιμότητας. Ένας από αυτούς είναι η Διατμηματική Επιτροπή Συντονισμού Διαστημικών Αποβλήτων (ΔΣΕΑ) , η οποία επικεντρώνεται στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος από τα διαστημικά απόβλητα.

Ένα άλλο είναι το Κέντρο της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης για την Προστασία του Σκοτεινού και Ήσυχου Ουρανού , το οποίο συντονίζει τις προσπάθειες για τη μείωση του αντίκτυπου των δορυφόρων στην οπτική και ραδιοαστρονομία.

Ωστόσο, δεν υπάρχει ενιαίος φορέας που να παρέχει ολοκληρωμένη πολιτική συμβολή στις κυβερνήσεις για τη λήψη πολιτικών και κανονιστικών αποφάσεων. Η κατάσταση είναι παρόμοια με αυτήν στην έρευνα για την κλιματική αλλαγή, όταν η πρώιμη Συμβουλευτική Ομάδα για τα Αέρια του Θερμοκηπίου (AGGG), που σχηματίστηκε τη δεκαετία του 1980, μετατράπηκε σε Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) .

Χρειαζόμαστε επειγόντως μια διακυβερνητική επιτροπή για τη βιωσιμότητα του διαστήματος (IPSS).

Πριν από δέκα χρόνια, ο αριθμός των ενεργών δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη αριθμούσε σχεδόν 2.000. Σήμερα, πλησιάζει τους 20.000 . Τα τελευταία χρόνια, κυβερνήσεις και εταιρείες έχουν ανακοινώσει σχέδια για έως και ένα εκατομμύριο ακόμη .

Ορισμός παγκόσμιων κατωφλίων

Πώς θα μπορούσε να δομηθεί αυτό το IPSS, ώστε να προσεγγίσει τη διακυβέρνηση του διαστήματος με παρόμοιο τρόπο με τον οποίο η IPCC προσέγγισε το πρόβλημα της κλιματικής αλλαγής;

Ένας πρωταρχικός στόχος θα πρέπει να είναι ο καθορισμός παγκόσμιων ορίων για τη βιωσιμότητα. Όπως ακριβώς και το όριο του 1,5 βαθμού Κελσίου στην κλιματική επιστήμη , η ομάδα θα πρέπει να προσδιορίσει τα όρια πέραν των οποίων συγκεκριμένα τροχιακά υψόμετρα έχουν φτάσει σε φέρουσα ικανότητα .

Όπως και η IPCC, έτσι και μια IPSS θα πρέπει να περιλαμβάνει αρκετές ομάδες εργασίας για την παροχή διαφανών και προσβάσιμων περιλήψεων επιστημονικών αποτελεσμάτων στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής.

Θα πρέπει να επικεντρωθούμε στη φυσική επιστήμη του τροχιακού περιβάλλοντος. Αυτό σημαίνει την κατάσταση της χαμηλής τροχιάς της Γης ως πεπερασμένου πόρου — συμπεριλαμβανομένων των εκτιμήσεων των διαστημικών σκουπιδιών και της αύξησης των συγκρούσεων, των επιπτώσεων του διαστημικού καιρού και των μοντέλων βιώσιμης μελλοντικής κυκλοφορίας εκτοξεύσεων.

Μια άλλη ομάδα εργασίας θα πρέπει να επικεντρωθεί στις περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιπτώσεις των μεγάλων δορυφορικών αστερισμών . Αυτή η ομάδα θα αξιολογήσει την καταστροφή του στρατοσφαιρικού όζοντος που προκαλείται από τις εκπομπές εκτοξεύσεων πυραύλων, τις επιπτώσεις των υψηλότερων ρυθμών επανεισόδου δορυφόρων, τις αλλαγές στην ατμοσφαιρική χημεία και τους αυξημένους κινδύνους ατυχημάτων. Θα ποσοτικοποιήσει επίσης τον αντίκτυπό τους στην επίγεια αστρονομία.

Τέλος, μια ομάδα εργασίας για τον μετριασμό και την πολιτική θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για σαφή διεθνή πρότυπα για την απόρριψη δορυφόρων μετά την αποστολή, την ενεργό απομάκρυνση συντριμμιών και νέες απαιτήσεις αδειοδότησης που θα λαμβάνουν υπόψη τον κίνδυνο «σε επίπεδο συστήματος» και όχι «ανά δορυφόρο» ενός αστερισμού.

Αποτυπώματα διαστημικής κυκλοφορίας

Μια χρήσιμη προσθήκη στο IPSS θα ήταν μια Ομάδα Εργασίας για το Αποτύπωμα της Διαστημικής Κυκλοφορίας. Σχεδιασμένη με βάση την Ομάδα Εργασίας της IPCC για τα Εθνικά Απογραφικά Αέρια του Θερμοκηπίου , αυτός ο φορέας θα ανέπτυσσε τυποποιημένες μεθοδολογίες για τα κράτη ώστε να αναφέρουν το «αποτύπωμα της διαστημικής κυκλοφορίας» τους — το βάρος που θέτουν τα διαστημικά τους αντικείμενα στην ασφάλεια και τη βιωσιμότητα του περιβάλλοντος χαμηλής τροχιάς της Γης.

Παρόμοια με τον ρόλο της IPCC στον έλεγχο των κλιματικών μοντέλων, η IPSS πρέπει να παρέχει ανεξάρτητη αξιολόγηση των ισχυρισμών σχετικά με την αποσύνδεση δορυφόρων — τον τρόπο με τον οποίο οι δορυφόροι παροπλίζονται και τίθενται εκτός τροχιάς με ασφάλεια. Αυτό θα πρέπει να αξιολογεί πόσο επιτυχημένες είναι οι τεχνολογίες αποσύνδεσης από την τροχιά και πόσο καλά μπορούμε να παρακολουθούμε τους δορυφόρους και να εκτιμούμε τις αβεβαιότητες της θέσης τους.

Δημιουργώντας τώρα μια συντονισμένη διεθνή προσέγγιση, το IPSS θα βοηθήσει στην εξισορρόπηση της τεράστιας υπόσχεσης της εμπορικής δραστηριότητας στο διάστημα με τους περιβαλλοντικούς κινδύνους — ακριβώς όπως έχει κάνει η IPCC με το μεταβαλλόμενο κλίμα της Γης από τις ανθρώπινες δραστηριότητες.