Οι πόλεμοι σπάνια χάνονται πρώτοι στο πεδίο της μάχης. Χάνονται στο μυαλό των ηγετών - όταν οι ηγέτες παρερμηνεύουν τι μπορούν να κάνουν οι ίδιοι και οι αντίπαλοί τους, όταν η αυτοπεποίθησή τους υποκαθιστά την κατανόηση και όταν ο τελευταίος πόλεμος συγχέεται με τον επόμενο.
Ο λανθασμένος υπολογισμός της κυβέρνησης Τραμπ για το Ιράν δεν αποτελεί ανωμαλία. Είναι η τελευταία καταγραφή μιας από τις παλαιότερες και πιο θανατηφόρες παραδόσεις της διεθνούς πολιτικής: το καταστροφικό χάσμα μεταξύ αυτού που πιστεύουν οι ηγέτες με την έναρξη ενός πολέμου και αυτού που πραγματικά προσφέρει.
Είμαι μελετητής της διεθνούς ασφάλειας , των εμφυλίων πολέμων και της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ και συγγραφέας του βιβλίου « Dying by the Sword », το οποίο εξετάζει γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες καταφεύγουν επανειλημμένα σε στρατιωτικές λύσεις και γιατί τέτοιες επεμβάσεις σπάνια παράγουν διαρκή ειρήνη. Το βαθύτερο πρόβλημα με τον πόλεμο των ΗΠΑ στο Ιράν, όπως τον βλέπω εγώ, ήταν η υπερβολική αυτοπεποίθηση που προκλήθηκε από την πρόσφατη επιτυχία.
Απορριφθέντες προβληματισμοί
Πριν από την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην οποία εμπλέκονται το Ιράν, το Ισραήλ και οι ΗΠΑ, ο Υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ απέρριψε τις ανησυχίες για αναταραχή στην αγορά πετρελαίου , σημειώνοντας ότι οι τιμές είχαν μεταβληθεί ελάχιστα κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου τον Ιούνιο του 2025 μεταξύ Ισραήλ και Ιράν. Άλλοι ανώτεροι αξιωματούχοι συμφώνησαν .
Αυτό που ακολούθησε ήταν σημαντικό: Ιρανικές επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον αμερικανικών βάσεων, αραβικών πρωτευουσών και ισραηλινών πληθυσμιακών κέντρων. Στη συνέχεια, το Ιράν ουσιαστικά έκλεισε το Στενό του Ορμούζ , μέσω του οποίου διέρχεται καθημερινά περίπου το 20% του παγκόσμιου εφοδιασμού με πετρέλαιο - όχι με ναυτικό αποκλεισμό, όχι με νάρκες ή μαζικούς πυραύλους κατά πλοίων, αλλά με φθηνά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Μερικές απεργίες κοντά στο στενό ήταν αρκετές. Οι ασφαλιστικές εταιρείες και οι ναυτιλιακές εταιρείες αποφάσισαν ότι η διέλευση δεν ήταν ασφαλής. Η κυκλοφορία των δεξαμενόπλοιων μειώθηκε στο μηδέν , αν και πρόσφατα έχει περάσει κάποιο πλοίο . Οι αναλυτές την αποκαλούν τη μεγαλύτερη ενεργειακή κρίση από το εμπάργκο πετρελαίου της δεκαετίας του 1970 .
Ο νέος ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, έχει έκτοτε ορκιστεί να κρατήσει το στενό κλειστό . Ο Αμερικανός γερουσιαστής Κρις Μέρφι, Δημοκρατικός από το Κονέκτικατ, ανέφερε μετά από ενημέρωση κεκλεισμένων των θυρών ότι η κυβέρνηση δεν είχε σχέδιο για το στενό και δεν ήξερε πώς να το ανοίξει ξανά με ασφάλεια.
Χωρίς πρεσβεία στην Τεχεράνη από το 1979 , οι ΗΠΑ βασίζονται σε μεγάλο βαθμό για πληροφορίες σε δίκτυα της CIA αμφίβολης ποιότητας και σε ισραηλινά περιουσιακά στοιχεία που έχουν κατά νου τα συμφέροντα της χώρας τους . Έτσι, οι ΗΠΑ δεν προέβλεψαν ότι το Ιράν είχε ανασυγκροτήσει και διασπείρει σημαντική στρατιωτική ικανότητα από τον Ιούνιο του 2025, ούτε ότι θα χτυπούσε γείτονες σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του Αζερμπαϊτζάν, διευρύνοντας τη σύγκρουση πολύ πέρα από τον Περσικό Κόλπο.
Ο πόλεμος έχει έκτοτε φτάσει στον Ινδικό Ωκεανό, όπου ένα αμερικανικό υποβρύχιο βύθισε μια ιρανική φρεγάτα 2.000 μίλια από το θέατρο του πολέμου, στα ανοικτά των ακτών της Σρι Λάνκα - λίγες μέρες αφότου το πλοίο είχε συμμετάσχει σε ασκήσεις του ινδικού ναυτικού μαζί με 74 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ.
Η διπλωματική ζημία στις σχέσεις της Ουάσινγκτον με την Ινδία και τη Σρι Λάνκα , δύο χώρες των οποίων η συνεργασία αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αναζητούν εταίρους για τη διαχείριση και τον μετριασμό του αποκλεισμού του Ιράν, ήταν απολύτως προβλέψιμη. Η Ουάσινγκτον τις έχει θέσει σε δύσκολη θέση, με την Ινδία να επιλέγει τη διπλωματία με το Ιράν για να εξασφαλίσει τη διέλευση των πλοίων της και τη Σρι Λάνκα να επιλέγει να διατηρήσει την ουδετερότητά της, υπογραμμίζοντας την ευάλωτη θέση της .
Αλλά οι Αμερικανοί σχεδιαστές δεν προέβλεψαν τίποτα από αυτά.
Το λάθος μάθημα από τη Βενεζουέλα
Η ταχεία στρατιωτική επέμβαση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα τον Ιανουάριο του 2026 είχε γρήγορα αποτελέσματα με ελάχιστες επιπτώσεις − φαίνεται να επικυρώνει την πίστη της κυβέρνησης στην αναγκαστική δράση.
Αλλά οι καθαρές νίκες είναι επικίνδυνοι δάσκαλοι.
Διογκώνουν αυτό που αποκαλώ στη διδασκαλία μου «δείκτη αλαζονείας/ταπεινότητας» - όσο περισσότερο μια ηγεσία υπερεκτιμά τις δικές της ικανότητες, υποτιμά του αντιπάλου και απορρίπτει την αβεβαιότητα, τόσο υψηλότερη είναι η βαθμολογία και τόσο πιο πιθανό είναι να επέλθει καταστροφή. Οι καθαρές νίκες διογκώνουν τον δείκτη ακριβώς όταν ο σκεπτικισμός είναι περισσότερο απαραίτητος, επειδή υποδηλώνουν ότι ο επόμενος αντίπαλος θα είναι εξίσου διαχειρίσιμος με τον προηγούμενο.
Ο πολιτικός επιστήμονας Ρόμπερτ Τζέρβις απέδειξε πριν από δεκαετίες ότι οι λανθασμένες αντιλήψεις στις διεθνείς σχέσεις δεν είναι τυχαίες, αλλά ακολουθούν μοτίβα . Οι ηγέτες τείνουν να προβάλλουν τη δική τους λογική κόστους-οφέλους σε αντιπάλους που δεν τη συμμερίζονται. Επίσης, εμπίπτουν στην « προκατάληψη διαθεσιμότητας », επιτρέποντας στην πιο πρόσφατη επιχείρηση να αντικαταστήσει την επόμενη.
Όσο υψηλότερος είναι ο δείκτης αλαζονείας/ταπεινότητας, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να υπάρχει το είδος της στρατηγικής ενσυναίσθησης που θα μπορούσε να ρωτήσει: Πώς το βλέπει αυτό η Τεχεράνη; Τι κάνει στην πραγματικότητα ένα καθεστώς που πιστεύει ότι διακυβεύεται η επιβίωσή του; Η ιστορία δείχνει ότι ένα τέτοιο καθεστώς κλιμακώνει, αυτοσχεδιάζει και αναλαμβάνει ρίσκα που φαίνονται παράλογα από εξωτερική άποψη, αλλά είναι απολύτως λογικά από μέσα .
Πρόσφατες περιπτώσεις αποκαλύπτουν αυτό το αδιαμφισβήτητο μοτίβο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες στο Βιετνάμ, 1965–1968
Οι Αμερικανοί σχεδιαστές πολέμου πίστευαν ότι η υλική ανωτερότητα θα ανάγκαζε τους κομμουνιστές στο Ανόι να παραδοθούν.
Δεν το έκανε.
Η αμερικανική ισχύς πυρός από μόνη της δεν οδήγησε σε στρατιωτική ήττα, πόσο μάλλον στον πολιτικό έλεγχο. Η Επίθεση Τετ το 1968 - όταν οι δυνάμεις του Βορειοβιετναμέζικου και του Βιετκόνγκ εξαπέλυσαν συντονισμένες επιθέσεις σε όλο το Νότιο Βιετνάμ - διέλυσε την επίσημη αμερικανική αφήγηση ότι ο πόλεμος είχε σχεδόν κερδηθεί και ότι υπήρχε « φως στο τέλος του τούνελ ».
Αν και οι δυνάμεις των ΗΠΑ και του Νότιου Βιετνάμ τελικά απέκρουσαν τις επιθέσεις, η κλίμακα και η έκπληξή τους προκάλεσαν στο κοινό να μην εμπιστευτεί τις επίσημες δηλώσεις, επιταχύνοντας τη διάβρωση της δημόσιας εμπιστοσύνης και στρέφοντας αποφασιστικά την αμερικανική κοινή γνώμη κατά του πολέμου .
Η ήττα των ΗΠΑ στο Βιετνάμ δεν συνέβη σε ένα μόνο πεδίο μάχης, αλλά μέσω στρατηγικής και πολιτικής αποσύνθεσης. Παρά την συντριπτική ανωτερότητα, η Ουάσινγκτον δεν ήταν σε θέση να οικοδομήσει μια σταθερή, νόμιμη κυβέρνηση του Νότιου Βιετνάμ ή να αναγνωρίσει το σθένος και την ανθεκτικότητα των δυνάμεων του Βορείου Βιετνάμ . Τελικά, με αυξανόμενες απώλειες και μεγάλης κλίμακας διαμαρτυρίες στο εσωτερικό, οι αμερικανικές δυνάμεις αποσύρθηκαν, παραχωρώντας τον έλεγχο της Σαϊγκόν στις δυνάμεις του Βορείου Βιετνάμ το 1975.
.
Η αποτυχία των ΗΠΑ ήταν εννοιολογική και πολιτισμική, όχι πληροφοριακή. Οι Αμερικανοί αναλυτές απλώς δεν μπορούσαν να φανταστούν τον πόλεμο από την οπτική γωνία του αντιπάλου τους.
Αφγανιστάν: Θανατηφόρες υποθέσεις
Η Σοβιετική Ένωση στο Αφγανιστάν το 1979 και οι Ηνωμένες Πολιτείες στο Αφγανιστάν μετά το 2001 διεξήγαγαν δύο διαφορετικούς πολέμους, αλλά είχαν την ίδια θανατηφόρα υπόθεση: ότι η εξωτερική στρατιωτική δύναμη μπορεί να επιβάλει γρήγορα την πολιτική τάξη σε μια κατακερματισμένη κοινωνία που αντιστέκεται έντονα στον ξένο έλεγχο.
Και στις δύο περιπτώσεις, οι μεγάλες δυνάμεις πίστευαν ότι οι ικανότητές τους θα υπερίσχυαν των τοπικών πολυπλοκοτήτων . Και στις δύο περιπτώσεις, ο πόλεμος εξελίχθηκε ταχύτερα - και διήρκεσε πολύ περισσότερο - από ό,τι μπορούσαν να προσαρμοστούν οι στρατηγικές τους.
Ρωσία, Ουκρανία και το Στενό του Ορμούζ
Αυτή είναι η περίπτωση που θα έπρεπε να στοιχειώνει περισσότερο την Ουάσινγκτον.
Η Ουκρανία απέδειξε ότι ένας ουσιαστικά ασθενέστερος αμυνόμενος μπορεί να επιβάλει τεράστιο κόστος σε έναν ισχυρότερο επιτιθέμενο μέσω της καινοτομίας στο πεδίο της μάχης : φθηνά drones, αποκεντρωμένη προσαρμογή, πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο και δημιουργική χρήση του εδάφους και των σημείων ελέγχου για την εξεύρεση ασύμμετρων πλεονεκτημάτων. Οι ΗΠΑ παρακολούθησαν όλα αυτά να εξελίσσονται σε πραγματικό χρόνο για τέσσερα χρόνια και βοήθησαν να χρηματοδοτηθούν .
Το Ιράν παρακολουθούσε επίσης − και το Στενό του Ορμούζ είναι η απόδειξη.
Το Ιράν δεν χρειαζόταν ναυτικό για να κλείσει το σημαντικότερο ενεργειακό σημείο στον κόσμο . Χρειαζόταν μη επανδρωμένα αεροσκάφη, την ίδια φθηνή, ασύμμετρη τεχνολογία που χρησιμοποίησε η Ουκρανία για να αμβλύνει την επίθεση της Ρωσίας , ανεπτυγμένη όχι σε χερσαίο μέτωπο αλλά ενάντια στους ασφαλιστικούς υπολογισμούς της παγκόσμιας ναυτιλιακής βιομηχανίας.
Η Ουάσινγκτον, η οποία είχε υποστηρίξει μεγάλο μέρος αυτού του εγχειριδίου στρατηγικής στην Ουκρανία, προφανώς δεν έθεσε ποτέ το προφανές ερώτημα: Τι συμβαίνει όταν η άλλη πλευρά κρατάει σημειώσεις; Αυτό δεν αποτελεί αποτυχία των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών. Είναι αποτυχία της στρατηγικής φαντασίας - ακριβώς αυτό που έχει σχεδιαστεί να αναδείξει ο δείκτης αλαζονείας/ταπεινότητας.
Το Ιράν δεν χρειάζεται να νικήσει τις ΗΠΑ συμβατικά. Χρειάζεται μόνο να αυξήσει το κόστος, να εκμεταλλευτεί τα εμπόδια και να περιμένει μια ρήξη μεταξύ των συμμάχων των ΗΠΑ και της εγχώριας πολιτικής αντιπολίτευσης για να επιβάλει μια ψεύτικη δήλωση νίκης των ΗΠΑ ή μια πραγματική απόσυρση των ΗΠΑ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ιράν έχει κρατήσει το στενό επιλεκτικά ανοιχτό σε τουρκικά, ινδικά και σαουδαραβικά πλοία , ανταμείβοντας ουδέτερες χώρες και τιμωρώντας συμμάχους των ΗΠΑ, προκαλώντας διχόνοια στον συνασπισμό.
Ο ιστορικός Τζέφρι Μπλέινι υποστήριξε ότι οι πόλεμοι ξεκινούν όταν και οι δύο πλευρές έχουν ασύμβατες πεποιθήσεις για την εξουσία και τελειώνουν μόνο όταν η πραγματικότητα αναγκάζει αυτές τις πεποιθήσεις να ευθυγραμμιστούν .
Αυτή η ευθυγράμμιση συμβαίνει τώρα, με μεγάλο κόστος, στον Περσικό Κόλπο και πέρα από αυτόν. Η κυβέρνηση Τραμπ σημείωσε υψηλή βαθμολογία στον δείκτη αλαζονείας ακριβώς τη στιγμή που χρειαζόταν περισσότερο ταπεινότητα.
