Σε μια άνευ προηγουμένου απόφαση στις 6 Δεκεμβρίου 2024, το ρουμανικό συνταγματικό δικαστήριο ακύρωσε τις προεδρικές εκλογές της 25ης Νοεμβρίου, αφού έλαβε αξιόπιστες πληροφορίες για μεγάλης κλίμακας εξωτερικές παρεμβάσεις που νοθεύουν τα αποτελέσματα του πρώτου γύρου υπέρ ενός ελάχιστα γνωστού ακροδεξιού υποψηφίου, του Καλίν Ζορζτσέσκου άλλο να εξετάσετε.

Η μαζική αύξηση της τελευταίας στιγμής του Ζορζτσέσκου κατηγορήθηκε σε μεγάλο βαθμό για τη δημιουργία χιλιάδων πληρωμένων αμοιβών bots στο TikTok και την παράνομη χρηματοδότηση της εκστρατείας.

Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν τα νέα του περασμένου έτους, αλλά με τις εκλογές να έρχονται στη Γερμανία, Poland την Πολωνία, την Τσεχική Δημοκρατία, και ενδεχομένως ακόμη και Ukraine την Ουκρανία, υπάρχουν πολλά να ανησυχούμε - εκτός από έναν νέο πρόεδρο των ΗΠΑ που διαταράσσει την Ουάσιγκτον (και τον κόσμο) με μια σειρά εκτελεστικών διαταγμάτων και πρωτοβουλιών εξωτερικής πολιτικής που μοιάζουν περισσότερο με τις πωλήσεις ακινήτων.

Οι ανησυχίες για τις ρωσικές εκλογικές παρεμβάσεις δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά μέχρι στιγμής η εικόνα της επιτυχίας της Μόσχας είναι μάλλον ανάμεικτη.

Τον Ιανουάριο του 2017, η κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ ήταν βέβαιη ότι η Ρωσία είχε παρέμβει στις προεδρικές εκλογές του 2016 για να εκλεγεί ο Ντόναλντ Τραμπ. Την επόμενη χρονιά προέκυψαν παρόμοιες κατηγορίες στο πλαίσιο των προεδρικών εκλογών στη Γαλλία. Αλλά στη Γαλλία, το Κρεμλίνο δεν κατάφερε να αποτρέψει τη νίκη του Εμανουέλ Μακρόν.

Πιο πρόσφατα, στη Γεωργία, η εν ενεργεία κυβέρνηση του κόμματος Georgian Dream κέρδισε τις βουλευτικές εκλογές τον Οκτώβριο του 2024 μετά από φερόμενη ρωσική παρέμβαση. Αυτό πυροδότησε εκτεταμένες διαμαρτυρίες και κυβερνητική καταστολή των μέσων ενημέρωσης και της κοινωνίας των πολιτών.

Αντίθετα, παρά την υποτιθέμενη ρωσική παρέμβαση στη Μολδαβία, ο φιλοδυτικός πρόεδρος της χώρας κέρδισε μια δεύτερη θητεία τον Νοέμβριο του 2024. Ένα δημοψήφισμα για μια συνταγματική δέσμευση για την ένταξη στην ΕΕ υποστηρίχθηκε από μια λεπτή πλειοψηφία των ψηφοφόρων

Οι δημοσκοπήσεις σχετικά με τις αντιλήψεις για τη Ρωσία και τον Βλαντιμίρ Πούτιν σε όλες τις δυτικές δημοκρατίες προσφέρουν επίσης κάποια παρηγοριά. Σύμφωνα με έρευνα του Pew Research Center το 2024, οι θετικές απόψεις για τη Ρωσία και τον ηγέτη της παραμένουν πολύ χαμηλές σε όλες τις χώρες μέλη της ΕΕ και του ΝΑΤΟ. Ταυτόχρονα, τα ποσοστά αποδοχής της ΕΕ και του ΝΑΤΟ παρέμειναν υψηλά μεταξύ των πολιτών των χωρών μελών.

Αλλά αυτά τα σχετικά παρήγορα πρωτοσέλιδα στοιχεία καλύπτουν σημαντικές και κάπως ανησυχητικές τάσεις. Στη Γερμανία, η οποία διεξάγει πρόωρες βουλευτικές εκλογές στις 23 Φεβρουαρίου, οι θετικές απόψεις για τον Πούτιν υπερδιπλασιάστηκαν από 8% το 2023 σε 17% το 2024. Αυτό εξακολουθεί να απέχει πολύ από το 76% που ενέκρινε τον Πούτιν το 2003 ή ακόμη και το 36% που το έκανε το 2019, σύμφωνα με την ίδια έρευνα. Η γερμανική αύξηση είναι μια ακραία μεταξύ των 13 μελών της ΕΕ, αλλά μόνο σε ένα από αυτά - η Ιταλία - υποστήριξε την πτώση του Πούτιν, σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.

Το ίδιο ισχύει και για την υποστήριξη της ΕΕ και του ΝΑΤΟ. Το μέσο επίπεδο υποστήριξης για την ΕΕ σε εννέα κράτη μέλη που συμμετείχαν στην έρευνα ανέρχεται σε 63%, με το 36% των συμμετεχόντων να έχουν δυσμενείς απόψεις. Η Γερμανία, με 63% ευνοϊκές απόψεις, ωστόσο, κατέγραψε τη δεύτερη συνεχόμενη πτώση, από 78% το 2022 και 71% το 2023. Και η Γερμανία είναι λιγότερο ακραία εδώ - οι ευνοϊκές απόψεις της ΕΕ μεταξύ των κρατών μελών έχουν γενικά μειωθεί κάπως τα τελευταία δύο χρόνια.

Όσον αφορά το ΝΑΤΟ, το 63% των συμμετεχόντων στην έρευνα σε 13 χώρες μέλη σκέφτονταν πιο θετικά τη συμμαχία, ενώ το 33% είχε περισσότερες αρνητικές απόψεις. Αλλά και πάλι, με εξαίρεση την Ουγγαρία και τον Καναδά (όπου η ευνοϊκότητα ανέβηκε), το μερίδιο εκείνων με ευνοϊκές απόψεις είχε μειωθεί κατά δύο έως οκτώ ποσοστιαίες μονάδες από πέρυσι.

Αυτό σημαίνει ότι ο Πούτιν κερδίζει; Όχι, τουλάχιστον όχι ακόμα. Οι έρευνες στάσης είναι λιγότερο σημαντικές από τα εκλογικά αποτελέσματα.

Η Ρωσία φαίνεται να είχε κάποια πρόσφατη επιτυχία στην αλλαγή των εκλογικών αποτελεσμάτων, για παράδειγμα στη Ρουμανία, όπου οι ρουμανικές υπηρεσίες πληροφοριών ανακάλυψαν στοιχεία για χειραγώγηση των ψηφοφόρων. Αλλά το ρουμανικό παράδειγμα (στην ακύρωση των εκλογών) είναι επίσης ενδεικτικό του πόσο σημαντικό είναι για τις δημοκρατίες να αντεπιτεθούν - και ακόμη πιο σημαντικό να αναλάβουν προληπτική δράση.

Και αυτό είναι ένα μάθημα που φαίνεται να έχει βυθιστεί μέσα. Στις 30 Ιανουαρίου, οι υπουργοί Εξωτερικών των 12 κρατών μελών της ΕΕ έστειλαν κοινή επιστολή στις Βρυξέλλες προτρέποντας την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να κάνει πιο επιθετική χρήση των εξουσιών της βάσει του νόμου για τις ψηφιακές υπηρεσίες για την προστασία της ακεραιότητας των δημοκρατικών εκλογών στο μπλοκ. Το άρθρο 25 της πράξης αυτής, κυρίως, θεσπίζει υποχρέωση στις ηλεκτρονικές πλατφόρμες να σχεδιάζουν τις υπηρεσίες τους απαλλαγμένες από εξαπάτηση και χειραγώγηση και να διασφαλίζουν ότι οι χρήστες μπορούν να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις.

Ενώ η Επιτροπή δεν έχει ακόμη αποδείξει την αποφασιστικότητά της βάσει του νόμου για τις ψηφιακές υπηρεσίες, ένα δικαστήριο του Βερολίνου στις 7 Φεβρουαρίου 2025, διέταξε ότι το X πρέπει να παραδώσει δεδομένα που απαιτούνται για την παρακολούθηση της παραπληροφόρησης σε δύο ομάδες της κοινωνίας των πολιτών που την είχαν ζητήσει.

Μασκ και Πούτιν: κοινές αξίες;

Αν ο Πούτιν κερδίζει, δεν κερδίζει μόνος του. Οι δημοκρατίες δεν απειλούνται μόνο από τη Ρωσία. Ο Μασκ – ένας μη εκλεγμένος δισεκατομμυριούχος που ασκεί πρωτοφανή επιρροή υπό τον Ντόναλντ Τραμπ – έχει κατηγορηθεί επανειλημμένα ότι παρεμβαίνει σε ευρωπαϊκές συζητήσεις και προεκλογικές εκστρατείες. Από τα σχόλιά του για τις γερμανικές εκλογές, ο Μασκ έχει υποστηρίξει ότι καθώς έχει σημαντικές επενδύσεις στη Γερμανία έχει το δικαίωμα να σχολιάζει την πολιτική του και ότι το AfD «έχει απήχηση σε πολλούς Γερμανούς που αισθάνονται ότι οι ανησυχίες τους αγνοούνται από το κατεστημένο».

Αυτό που έχουν κοινό ο Μασκ και ο Πούτιν είναι η βαθιά τους αντιπάθεια για τις ανοιχτές φιλελεύθερες δημοκρατίες και μια πονηρή ικανότητα να χρησιμοποιούν την τεχνολογία για να προωθήσουν τους στόχους τους προωθώντας πολιτικά κόμματα και κινήματα που μοιράζονται τις ανελεύθερες απόψεις τους.

Εκεί που διαφέρουν είναι ότι ο Μασκ επικεντρώνεται στην ακροδεξιά – το AfD της Γερμανίας ή στον Τόμι Ρόμπινσον του Ηνωμένου Βασιλείου. Αλλά ο Πούτιν τείνει να υποστηρίζει όποιον θεωρεί ότι υπηρετεί τα ρωσικά συμφέροντα στην αποδυνάμωση της δυτικής ενότητας και επιρροής. Αυτό οδηγεί στο Κρεμλίνο να δανείσει υποστήριξη στους ηγέτες τόσο στην άκρα δεξιά όσο και στην άκρα αριστερά.

Αλλά συχνά οι προγέντες του Πούτιν και του Μασκ είναι οι ίδιες. Στην περίπτωση του γερμανικού AfD, δεν ήταν τυχαίο ότι ο Πούτιν απηχούσε σχόλια από μια ομιλία που έδωσε ο Μασκ σε προεκλογική συγκέντρωση του AfD, λέγοντας ότι οι Γερμανοί θα πρέπει να προχωρήσουν πέρα από την πολεμική τους ενοχή. Και οι δύο ήταν πρόθυμοι να αφαιρέσουν τη κηλίδα του να είναι πολύ κοντά στο ναζιστικό παρελθόν της Γερμανίας από το AfD και να το καταστήσουν όχι μόνο εκλέξιμο αλλά και αρκετά αξιοσέβαστο για να φέρει σε συνασπισμό, όπως το ακροδεξιό Κόμμα της Ελευθερίας της Αυστρίας, το οποίο έχει μακρά ιστορία φιλικών σχέσεων με τον Πούτιν.

Και αυτό που μπορεί να κάνει ανοιχτά ο Μασκ στο X, ο Πούτιν προσπαθεί να επιτύχει με μια εκστρατεία του στρατού του στην πλατφόρμα.

Ίσως η πιο σημαντική ομοιότητα μεταξύ του Μασκ και του Πούτιν – και άλλων που έχουν κατηγορηθεί για παρέμβαση στις εκλογές – είναι ότι αξιοποιούν μια αυξανόμενη δεξαμενή δυσαρέσκειας με τη φιλελεύθερη δημοκρατία.

Σύμφωνα με μια έρευνα του 2024 σε 31 δημοκρατίες παγκοσμίως, το 54% των συμμετεχόντων ήταν δυσαρεστημένο με το πώς έβλεπε τη δημοκρατία να λειτουργεί. Σε 12 χώρες υψηλού εισοδήματος – Καναδάς, ΗΠΑ και 10 κράτη μέλη της ΕΕ – η δυσαρέσκεια ήταν ακόμη υψηλότερη με 64% και αυξάνεται για τέταρτη συνεχή χρονιά.

Η απώθηση του είδους της κατάφωρης εκλογικής παρέμβασης από τους ομοίους του Πούτιν και του Μασκ είναι σαφώς σημαντική. Αλλά δεν θα είναι αρκετή για να αντιστραφεί τις επίμονες τάσεις της μείωσης της υποστήριξης της δημοκρατίας και των καθιερωμένων φορέων της, συμπεριλαμβανομένης της ΕΕ και του ΝΑΤΟ. Είναι σωστό να αντιστέκεσαι και να διώκεις νοθεία των εκλογών. Αλλά είναι επίσης κρίσιμο να αναρωτηθούμε γιατί οι άνθρωποι είναι δυσαρεστημένοι με τη δημοκρατία - και να κάνουμε κάτι γι 'αυτό.