Το κίνητρο της πρόκρισης στα προημιτελικά του 41ου Ευρωμπάσκετ δεν είναι το μόνο που οιστρηλατεί τη φιλόδοξη Εθνική Ελλάδας εν όψει του αυριανού (21.45, ΕΡΤ1) πρώτου νοκ άουτ με αντίπαλο την Τσεχία στη φάση των «16». Μπορεί στο Βερολίνο να γράφεται μια άλλη ιστορία, αλλά κανείς δεν ξεχνά πως οι Τσέχοι μάς έχουν κάνει μεγάλες ζημιές. Οχι μόνο πρόσφατα στο Παγκόσμιο του 2019 ή το Προολυμπιακό (εν όψει Τόκιο) του Καναδά, με αστέρια τον Σατοράνσκι και τον Βέσελι, αλλά και πολύ παλιότερα με δράστες τον Σβόμποντα (Ευρωμπάσκετ 1991) και τον Μπάρτον (Ευρωμπάσκετ 1999). Και να θέλει λοιπόν κανείς, δεν μπορεί να τους υποτιμήσει, παρότι η εικόνα των δύο ομάδων είναι εκ διαμέτρου αντίθετη στη διοργάνωση που μπαίνει πλέον στην πιο κρίσιμη φάση της.

Η Ελλάδα πρώτη και αήττητη (5//5) θα αναμετρηθεί με μια ομάδα που προκρίθηκε την τελευταία αγωνιστική με ρεκόρ 2-3 ως 4η σε όμιλο που φιλοξενήθηκε στην έδρα της (Πράγα) μετά τη νίκη επί του Ισραήλ με 88-77. Ολοι συμφωνούν ότι η «γαλανόλευκη» είναι από τα μεγάλα φαβορί της διοργάνωσης και μάλιστα οι πιο βιαστικοί ήδη συζητάνε για την ενδεχόμενη διασταύρωση με την οικοδέσποινα Γερμανία (αντιμετωπίζει το Μαυροβούνιο) στο ματς της οκτάδας.

Πάλι καλά που η εμπειρία και η σοβαρότητα τόσο των διεθνών όσο και του ομοσπονδιακού τεχνικού Δημήτρη Ιτούδη σπεύδουν να υπενθυμίσουν ότι το περίφημο «βήμα βήμα» έγινε κλισέ γιατί εκφράζει μια ρεαλιστική πραγματικότητα. Συν τοις άλλοις έμεινε κι ένα μικρό μάγκωμα, όταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο στο τελευταίο και αδιάφορο ματς με τους Εσθονούς αποχώρησε κουτσαίνοντας και κάνει εντατική θεραπεία για να ξεπεράσει ένα «ελαφρύ», όπως χαρακτηρίστηκε από το ιατρικό τιμ της ομάδας, διάστρεμμα. Είναι από τις περιπτώσεις που δεν τίθεται θέμα προφύλαξης του σταρ των Μπακς. Το μόνο που μπορεί να συμβεί είναι να έχει ελεγχόμενο χρόνο συμμετοχής, εφόσον η Εθνική μας καταφέρει να ελέγξει το ματς και να διατηρήσει προβαδίσματα ασφαλείας με την κολεξιόν παικτών που διαθέτει και «έχουν φάει τα κρίσιμα ματς με το κουτάλι».

Και η Τσεχία δεν πάει ανέμελη στη... μάχη. Ο Τόμας Σατοράνκσι, ο πλέι μέικερ που επέστρεψε από το ΝΒΑ στην Μπαρτσελόνα, συμμετείχε στην Εθνική την τελευταία στιγμή και λόγω του δικού του τραυματισμού χρησιμοποιήθηκε μόνο στα τρία από τα 5 ματς του ομίλου. Το σκοράρισμα το τράβηξαν ο Γιαν Βέσελι (μ.ο. 18 π.), που πρόσφατα πήρε μεταγραφή από τη Φενέρμπαχτσε στην Μπαρτσελόνα, και ο φόργουορντ των Λόντον Λάιονς, Βόιτσε Χρούμπαν (14,2 π.). Ο Ισραηλινός προπονητής Ρόνεν Γκίνζουργκ έχει φτιάξει μια συμπαγή και άκρως ανταγωνιστική ομάδα με σταθερό κορμό, που συμπληρώνουν οι Αουντα, Πετέρκα, Μπόχατσικ, Γέλινεκ και ο θηριώδης Μπάλβιν (15,2 ριμπάουντ) με ύψος 2,17. Φυσικά το δικό τους μέλημα είναι να βρουν τρόπο να περιορίσουν τον ασταμάτητο Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος ήταν ο πρώτος σκόρερ της πρώτης φάσης, αλλά δεν ξεχνούν ποιοι παίζουν μαζί του.

«Οι Ελληνες είναι το τεράστιο φαβορί. Θα παίξουμε κατά τη γνώμη μου με τον καλύτερο παίκτη στον πλανήτη, οπότε αυτή τη στιγμή θα είναι περισσότερο σαν ανταμοιβή για εμάς. Και θα δοκιμάσουμε το αδύνατο» ανέφερε ο Βόιτεχ Χρούμπαν μιλώντας για την αυριανή αναμέτρηση. «Ελπίζω να είναι καλά. Χωρίς αυτόν οι Ελληνες θα περνούσαν πολύ πιο δύσκολα, από την άλλη θέλουμε να παίξουμε απέναντί του και θα ήταν μεγάλο πλήγμα για ολόκληρο το τουρνουά αν έπρεπε να αποσυρθεί».

Από εκεί και πέρα τα νοκ άουτ ξεκινάνε σήμερα με την πρώτη δόση τεσσάρων αγώνων. Η Τουρκία που ελπίζει στην επιστροφή του Λάρκιν θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία (13.00, ΕΡΤ3), η Σλοβενία του αφιονισμένου Ντόντσιτς θα παίξει με το Βέλγιο (15.45, ΕΡΤ1), η Γερμανία με το σκληροτράχηλο Μαυροβούνιο (19.00, ΕΡΤ3 ), στο ζευγάρι που διασταυρώνεται με τον νικητή του δικού μας, ενώ αργά το βράδυ το Ισπανία - Λιθουανία (21.45, ΕΡΤ1) έχει τη μεγαλύτερη βαρύτητα αφού παίζουν δύο ομάδες που έχουν κατακτήσει από τρία χρυσά στη διοργάνωση, βρέθηκαν αντιμέτωπες στους τελικούς του 2015 (Λιλ) και του 2003 (Στοκχόλμη) και μοιράστηκαν τις νίκες. Αύριο, πριν από το ματς Ελλάδας -Τσεχίας, θα παίξουν: Ουκρανία - Πολωνία (13.00, ΕΡΤ3), Φινλανδία - Κροατία (15.45, ΕΡΤ1 ) και Σερβία - Ιταλία (19.00, ΕΡΤ1).

Θυμίζουμε ότι:

● Ο νικητής τού Τουρκία - Γαλλία θα αντιμετωπίσει τον νικητή τού Σερβία - Ιταλία (1).
● Ο νικητής τού Σλοβενία - Βέλγιο θα αντιμετωπίσει τον νικητή τού Ουκρανία - Πολωνία (2).
● Ο νικητής τού Γερμανία - Μαυροβούνιο θα αντιμετωπίσει τον νικητή τού Ελλάδα - Τσεχία (3).
● Ο νικητής τού Ισπανία - Λιθουανία θα αντιμετωπίσει τον νικητή τού Φινλανδία - Κροατία (4).

Από κει πέρα ο νικητής τού 1 θα παίξει με τον νικητή τού 2 και ο νικητής τού 3 με τον νικητή τού 4, έτσι ώστε να προκύψει το ζευγάρι του μεγάλου τελικού.

Αρα η Εθνική μπορεί να συναντηθεί με τη Σλοβενία ή τη Σερβία μόνο στον τελικό, ενώ εφόσον περάσει στον ημιτελικό αντίπαλός της θα είναι κάποια από τις Ισπανία, Λιθουανία, Κροατία (φαβορί απέναντι στη Φινλανδία).