Ανοιχτή επιστολή του Martin Luther King Jr. που αναδημοσιεύτηκε και στο περιοδικό The Atlantic Review, η επιστολή ήταν απάντηση στην αντίστοιχη επιστολή τοπικών κληρικών που δημοσιεύτηκε στον τύπο του Μπέρμινγχαμ της Αλαμπάμα που προέτρεπε τους ακτιβιστές για τα πολιτικά δικαιώματα να μην διαδηλώνουν και να διεκδικούν τα δικαιώματα τους μέσω των δικαστηρίων και διαπραγματεύσεων.

Μετάφραση Δημήτρης Πλαστήρας

16 Απριλίου 1963

Αγαπητοί μου συνάδελφοι κληρικοί:

Ενώ ήμουν έγκλειστος στη φυλακή του Μπέρμινγχαμ, έπεσα πάνω στην πρόσφατη δήλωσή σας, με την οποία χαρακτηρίζατε τις σημερινές μου δραστηριότητες «απερίσκεπτες και άκαιρες». Σπάνια στέκομαι για να απαντήσω στην κριτική για το έργο και τις ιδέες μου. Αν προσπαθούσα να απαντήσω σε όλες τις επικρίσεις που περνούν από το γραφείο μου, οι γραμματείς μου θα είχαν ελάχιστο χρόνο μέσα στη μέρα για οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτού του είδους την αλληλογραφία, και εγώ δεν θα είχα χρόνο για εποικοδομητική εργασία. Επειδή όμως αισθάνομαι ότι είστε άνθρωποι με αυθεντικά καλή θέληση και ότι οι επικρίσεις σας διατυπώνονται με ειλικρίνεια, θέλω να προσπαθήσω να απαντήσω στη δήλωσή σας με όρους που ελπίζω ότι θα είναι ανεκτικοί και λογικοί.

Νομίζω ότι θα πρέπει να σας αναφέρω γιατί βρίσκομαι εδώ στο Μπέρμινγχαμ, δεδομένου ότι έχετε επηρεαστεί από την άποψη που υποστηρίζει ότι δεν πρέπει να «έρχονται ξένοι». Έχω την τιμή να υπηρετώ ως πρόεδρος της Διάσκεψης Χριστιανικής Ηγεσίας του Νότου, μιας οργάνωσης που δραστηριοποιείται σε κάθε νότια πολιτεία, με έδρα την Ατλάντα της Τζόρτζια. Έχουμε περίπου ογδόντα πέντε θυγατρικές οργανώσεις σε όλο τον Νότο, και μία από αυτές είναι το Χριστιανικό Κίνημα για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα της Αλαμπάμα. Συχνά μοιραζόμαστε προσωπικό, εκπαιδευτικούς και οικονομικούς πόρους με τις θυγατρικές μας οργανώσεις. Πριν από αρκετούς μήνες η θυγατρική οργάνωση εδώ στο Μπέρμινγχαμ μας ζήτησε να είμαστε σε ετοιμότητα για να συμμετάσχουμε σε ένα πρόγραμμα μη βίαιης άμεσης δράσης, αν αυτό κριθεί απαραίτητο. Συναινέσαμε πρόθυμα, και όταν ήρθε η ώρα τηρήσαμε την υπόσχεσή μας. Έτσι, εγώ, μαζί με αρκετά μέλη του προσωπικού μου, βρίσκομαι εδώ επειδή με κάλεσαν εδώ. Είμαι εδώ επειδή έχω οργανωτικούς δεσμούς εδώ.

Αλλά το κυριότερο, βρίσκομαι στο Μπέρμινγχαμ επειδή η αδικία είναι εδώ. Όπως οι προφήτες του όγδοου αιώνα π.Χ. εγκατέλειψαν τα χωριά τους και μετέφεραν το «έτσι λέει ο Κύριος» πολύ πέρα από τα όρια των πόλεων τους, και όπως ο Απόστολος Παύλος εγκατέλειψε το χωριό του, την Ταρσό, και μετέφερε το ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού στις μακρινές γωνιές του ελληνορωμαϊκού κόσμου, έτσι και εγώ είμαι υποχρεωμένος να μεταφέρω το ευαγγέλιο της ελευθερίας πέρα από την πόλη μου. Όπως ο Παύλος, πρέπει να ανταποκρίνομαι συνεχώς στο κάλεσμα των Μακεδόνων για βοήθεια.

Επιπλέον, έχω επίγνωση της διασύνδεσης όλων των κοινοτήτων και των πολιτειών. Δεν μπορώ να κάθομαι άπραγος στην Ατλάντα και να μην ανησυχώ για το τι συμβαίνει στο Μπέρμινγχαμ. Η αδικία οπουδήποτε αποτελεί απειλή για τη δικαιοσύνη παντού. Είμαστε παγιδευμένοι σε ένα αναπόφευκτο δίκτυο αμοιβαιότητας, δεμένοι σε ένα ενιαίο ένδυμα πεπρωμένου. Ό,τι επηρεάζει άμεσα έναν, επηρεάζει έμμεσα όλους. Ποτέ ξανά δεν μπορούμε να αντέξουμε να ζήσουμε με τη στενή, επαρχιακή ιδέα του «εξωτερικού ταραξία». Όποιος ζει μέσα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορεί ποτέ να θεωρηθεί παρείσακτος οπουδήποτε εντός των ορίων τους.

Καταδικάζετε τις διαδηλώσεις που λαμβάνουν χώρα στο Μπέρμινγχαμ. Αλλά η δήλωσή σας, λυπάμαι που το λέω, δεν εκφράζει ανάλογη ανησυχία για τις συνθήκες που προκάλεσαν τις διαδηλώσεις. Είμαι βέβαιος ότι κανένας από εσάς δεν θα ήθελε να αρκεστεί στο επιφανειακό είδος κοινωνικής ανάλυσης που ασχολείται απλώς με τα αποτελέσματα και δεν καταπιάνεται με τα βαθύτερα αίτια. Είναι ατυχές το γεγονός ότι διαδηλώσεις λαμβάνουν χώρα στο Μπέρμινγχαμ, αλλά είναι ακόμη πιο ατυχές το γεγονός ότι η δομή της λευκής εξουσίας της πόλης δεν άφησε στη νέγρικη κοινότητα καμία εναλλακτική λύση.

Σε κάθε μη βίαιη εκστρατεία υπάρχουν τέσσερα βασικά βήματα: συλλογή των γεγονότων για να διαπιστωθεί αν υπάρχουν αδικίες· διαπραγμάτευση· αυτοκάθαρση και άμεση δράση. Έχουμε περάσει από όλα αυτά τα βήματα στο Μπέρμινγχαμ. Δεν μπορεί να αμφισβητηθεί το γεγονός ότι η φυλετική αδικία κατακλύζει αυτή την κοινότητα. Το Μπέρμινγχαμ είναι πιθανώς η πιο πλήρως διαχωρισμένη πόλη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το άσχημο ιστορικό βίας του είναι ευρέως γνωστό. Οι νέγροι έχουν υποστεί κατάφωρα άδικη μεταχείριση στα δικαστήρια. Στο Μπέρμινγχαμ έχουν γίνει περισσότερες ανεξιχνίαστες βομβιστικές επιθέσεις σε σπίτια και εκκλησίες νέγρων από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη πόλη της χώρας. Αυτά είναι τα σκληρά, βάναυσα γεγονότα της υπόθεσης. Με βάση αυτές τις συνθήκες, οι νέγροι ηγέτες προσπάθησαν να διαπραγματευτούν με τους πατέρες της πόλης. Αλλά οι τελευταίοι αρνούνταν σταθερά να συμμετάσχουν σε καλόπιστες διαπραγματεύσεις.

Τότε, τον περασμένο Σεπτέμβριο, ήρθε η ευκαιρία να μιλήσουμε με τους ηγέτες της οικονομικής κοινότητας του Μπέρμινγχαμ. Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, δόθηκαν ορισμένες υποσχέσεις από τους εμπόρους – για παράδειγμα, να αφαιρέσουν τις ταπεινωτικές ρατσιστικές επιγραφές των καταστημάτων. Με βάση αυτές τις υποσχέσεις, ο αιδεσιμότατος Fred Shuttlesworth και οι ηγέτες του Χριστιανικού Κινήματος για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα της Αλαμπάμα συμφώνησαν σε μορατόριουμ όλων των διαδηλώσεων. Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες και οι μήνες, συνειδητοποιήσαμε ότι ήμασταν τα θύματα μιας αθετημένης υπόσχεσης. Μερικές πινακίδες, που είχαν αφαιρεθεί για λίγο, επέστρεψαν· οι υπόλοιπες παρέμειναν. Όπως και σε τόσες πολλές προηγούμενες εμπειρίες, οι ελπίδες μας είχαν διαλυθεί και η σκιά της βαθιάς απογοήτευσης εγκαταστάθηκε πάνω μας. Δεν είχαμε άλλη επιλογή από το να προετοιμαστούμε για άμεση δράση, με την οποία θα παρουσιάζαμε το ίδιο μας το σώμα ως μέσο για να θέσουμε το αίτημα μας ενώπιον της συνείδησης της τοπικής και της εθνικής κοινότητας. Έχοντας επίγνωση των δυσκολιών που θα προέκυπταν, αποφασίσαμε να αναλάβουμε μια διαδικασία αυτοκάθαρσης. Ξεκινήσαμε μια σειρά εργαστηρίων για τη μη βία και αναρωτηθήκαμε επανειλημμένα: «Είστε σε θέση να δεχτείτε τα χτυπήματα χωρίς να ανταποδώσετε;». «Είστε σε θέση να υπομείνετε τη δοκιμασία της φυλακής;». Αποφασίσαμε να προγραμματίσουμε το πρόγραμμα άμεσης δράσης μας για την περίοδο του Πάσχα, συνειδητοποιώντας ότι, εκτός από τα Χριστούγεννα, αυτή είναι η κύρια περίοδος αγορών του έτους. Γνωρίζοντας ότι ένα ισχυρό πρόγραμμα οικονομικής απόσυρσης θα ήταν το παρεπόμενο προϊόν της άμεσης δράσης, θεωρήσαμε ότι αυτή θα ήταν η καλύτερη στιγμή για να ασκήσουμε πίεση στους εμπόρους για την απαιτούμενη αλλαγή.

Στη συνέχεια, μας πέρασε από το μυαλό ότι οι εκλογές για τη δημαρχία του Μπέρμινγχαμ πλησίαζαν τον Μάρτιο, και αποφασίσαμε γρήγορα να αναβάλουμε τη δράση μας για μετά την ημέρα των εκλογών. Όταν ανακαλύψαμε ότι ο Επίτροπος Δημόσιας Ασφάλειας, Eugene «Bull» Connor, είχε συγκεντρώσει αρκετές ψήφους για να είναι στον δεύτερο γύρο, αποφασίσαμε και πάλι να αναβάλουμε τη δράση μέχρι την επομένη του δεύτερου γύρου, ώστε οι διαδηλώσεις να μην χρησιμοποιηθούν για να θολώσουν τα ζητήματα. Όπως και πολλοί άλλοι, περιμέναμε να δούμε τον κ. Connor να ηττάται, και για το σκοπό αυτό υπομείναμε τη μία αναβολή μετά την άλλη. Έχοντας βοηθήσει σε αυτή την ανάγκη της κοινότητας, αισθανθήκαμε ότι το πρόγραμμα άμεσης δράσης μας δεν μπορούσε να καθυστερήσει άλλο.

Ίσως αναρωτηθείτε: «Γιατί άμεση δράση; Γιατί καθιστικές διαμαρτυρίες, πορείες και ούτω καθεξής; Δεν είναι η διαπραγμάτευση ένας καλύτερος δρόμος;» Έχετε απόλυτο δίκιο που ζητάτε τη διαπραγμάτευση. Πράγματι, αυτός είναι ο ίδιος ο σκοπός της άμεσης δράσης. Η μη βίαιη άμεση δράση επιδιώκει να δημιουργήσει μια τέτοια κρίση και να καλλιεργήσει μια τέτοια ένταση ώστε μια κοινότητα που αρνείται συνεχώς να διαπραγματευτεί να αναγκαστεί να αντιμετωπίσει το ζήτημα. Επιδιώκει να δραματοποιήσει το ζήτημα με τέτοιο τρόπο ώστε να μην μπορεί πλέον να αγνοηθεί. Η αναφορά μου στη δημιουργία έντασης ως μέρος του έργου του μη βίαιου αντιστεκόμενου μπορεί να ακούγεται μάλλον σοκαριστική. Πρέπει όμως να ομολογήσω ότι δεν φοβάμαι τη λέξη «ένταση». Έχω αντιταχθεί ειλικρινά στη βίαιη ένταση, αλλά υπάρχει ένας τύπος εποικοδομητικής, μη βίαιης έντασης που είναι απαραίτητος για την ανάπτυξη. Ακριβώς όπως ο Σωκράτης ένιωθε ότι ήταν απαραίτητο να δημιουργηθεί μια ένταση στο μυαλό, ώστε τα άτομα να μπορέσουν να ξεφύγουν από τα δεσμά των μύθων και των μισών αληθειών στο ανεμπόδιστο βασίλειο της δημιουργικής ανάλυσης και της αντικειμενικής αξιολόγησης, έτσι και εμείς πρέπει να δούμε την ανάγκη για μη βίαιες αλογόμυγες να δημιουργήσουν το είδος της έντασης στην κοινωνία που θα βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεφύγουν από τα σκοτεινά βάθη της προκατάληψης και του ρατσισμού στα μεγαλοπρεπή ύψη της κατανόησης και της αδελφοσύνης. Ο σκοπός του προγράμματος άμεσης δράσης μας είναι να δημιουργήσουμε μια κατάσταση τόσο γεμάτη με κρίση που αναπόφευκτα θα ανοίξει την πόρτα για διαπραγμάτευση. Ως εκ τούτου, συμφωνώ μαζί σας στην έκκλησή σας για διαπραγμάτευση. Πάρα πολύ καιρό η αγαπημένη μας Νότια Χώρα έχει βαλτώσει σε μια τραγική προσπάθεια να ζούμε με μονόλογο αντί για διάλογο.

Ένα από τα βασικά σημεία της δήλωσής σας είναι ότι η δράση που εγώ και οι συνεργάτες μου αναλάβαμε στο Μπέρμινγχαμ είναι άκαιρη. Κάποιοι ρώτησαν: «Γιατί δεν δώσατε χρόνο στη νέα διοίκηση της πόλης να δράσει;». Η μόνη απάντηση που μπορώ να δώσω σε αυτό το ερώτημα είναι ότι η νέα διοίκηση του Μπέρμινγχαμ πρέπει να πιεστεί όσο περίπου και η απερχόμενη, προτού δράσει. Κάνουμε θλιβερό λάθος αν πιστεύουμε ότι η εκλογή του Albert Boutwell ως δημάρχου θα φέρει τη χιλιετία στο Μπέρμινγχαμ. Αν και ο κ. Boutwell είναι πολύ πιο ευγενικός άνθρωπος από τον κ. Connor, είναι και οι δύο υπέρ του φυλετικού διαχωρισμού, αφοσιωμένοι στη διατήρηση του status quo. Έχω την ελπίδα ότι ο κ. Boutwell θα είναι αρκετά λογικός ώστε να δει τη ματαιότητα της μαζικής αντίστασης στην άρση του διαχωρισμού. Αλλά δεν θα το δει αυτό χωρίς πίεση από τους υπερμάχους των πολιτικών δικαιωμάτων. Φίλοι μου, πρέπει να σας πω ότι δεν έχουμε κερδίσει τίποτα στα πολιτικά δικαιώματα χωρίς αποφασιστική νομική και μη βίαιη πίεση. Δυστυχώς, είναι ιστορικό γεγονός ότι οι προνομιούχες ομάδες σπάνια εγκαταλείπουν τα προνόμιά τους οικειοθελώς. Τα άτομα μπορεί να δουν το ηθικό φως και να εγκαταλείψουν οικειοθελώς την άδικη στάση τους· αλλά, όπως μας υπενθύμισε ο Reinhold Niebuhr, οι ομάδες έχουν τη τάση να είναι πιο ανήθικες από τα άτομα.

Γνωρίζουμε από οδυνηρή εμπειρία ότι η ελευθερία δεν παραχωρείται ποτέ οικειοθελώς από τον καταπιεστή· πρέπει να απαιτηθεί από τους καταπιεσμένους. Ειλικρινά, δεν έχω ακόμη συμμετάσχει σε μια εκστρατεία άμεσης δράσης που να ήταν «έγκαιρη» κατά την άποψη εκείνων που δεν έχουν υποφέρει αδικαιολόγητα από την ασθένεια του διαχωρισμού. Εδώ και χρόνια ακούω τη λέξη «Περιμένετε!». Ηχεί στο αυτί κάθε νέγρου με διαπεραστική οικειότητα. Αυτό το «Περιμένετε» σήμαινε σχεδόν πάντα «Ποτέ». Πρέπει να συνειδητοποιήσουμε, μαζί με έναν από τους διακεκριμένους νομικούς μας, ότι «η δικαιοσύνη που καθυστερεί πολύ είναι δικαιοσύνη αποστερημένη».

Περιμέναμε για περισσότερα από 340 χρόνια για τα συνταγματικά και θεόσταλτα δικαιώματά μας. Τα έθνη της Ασίας και της Αφρικής κινούνται με ταχύτητα σαν τζετ προς την απόκτηση πολιτικής ανεξαρτησίας, αλλά εμείς εξακολουθούμε να σέρνεται με ρυθμό κάρου προς την απόκτηση ενός φλιτζανιού καφέ σε ένα εστιατόριο. Ίσως είναι εύκολο για όσους δεν έχουν νιώσει ποτέ τα καυτερά βέλη του διαχωρισμού να πουν: «Περιμένετε». Αλλά όταν έχεις δει μοχθηρούς όχλους να λιντσάρουν τις μητέρες και τους πατέρες σου ανενόχλητα και να πνίγουν τις αδελφές και τα αδέλφια σου ανενόχλητα· όταν έχεις δει αστυνομικούς γεμάτους μίσος να βρίζουν, να κλωτσάνε και ακόμη και να σκοτώνουν τους μαύρους αδελφούς και αδελφές σου· όταν βλέπεις τη συντριπτική πλειοψηφία των είκοσι εκατομμυρίων νέγρων αδελφών σου να ασφυκτιούν σε ένα αεροστεγές κλουβί φτώχειας εν μέσω μιας εύπορης κοινωνίας· όταν ξαφνικά ανακαλύπτεις ότι η γλώσσα σου μπερδεύεται και τραυλίζεις καθώς προσπαθείς να εξηγήσεις στην εξάχρονη κόρη σου γιατί δεν μπορεί να πάει στο δημόσιο λούνα παρκ που μόλις διαφημίστηκε στην τηλεόραση, και βλέπεις τα δάκρυα να τρέχουν στα μάτια της όταν της λένε ότι το Funtown είναι κλειστό για τα έγχρωμα παιδιά, και βλέπεις ζοφερά σύννεφα κατωτερότητας να αρχίζουν να σχηματίζονται στον μικρό νοητικό της ουρανό, και βλέπεις να αρχίζει να παραμορφώνει την προσωπικότητά της αναπτύσσοντας μια ασυνείδητη πικρία προς τους λευκούς· όταν πρέπει να επινοήσεις μια απάντηση για έναν πεντάχρονο γιο που ρωτάει: «Μπαμπά, γιατί οι λευκοί άνθρωποι φέρονται τόσο άσχημα στους έγχρωμους;»· όταν κάνεις μια διαδρομή σε όλη την επαρχία και θεωρείς απαραίτητο να κοιμάσαι νύχτα με τη νύχτα στις άβολες γωνίες του αυτοκινήτου σου επειδή κανένα μοτέλ δεν σε δέχεται· όταν σε ταπεινώνουν μέρα με τη μέρα οι ενοχλητικές πινακίδες που γράφουν «λευκοί» και «έγχρωμοι»· όταν το μικρό σου όνομα γίνεται «νέγρος», το μεσαίο σου όνομα γίνεται «μικρέ» (όσο χρονών κι αν είσαι) και το επώνυμό σου γίνεται «Τζον», ενώ στη γυναίκα και τη μητέρα σου δεν δίνεται ποτέ ο ευγενικός τίτλος «Κυρία»· όταν βασανίζεσαι τη μέρα και στοιχειώνεσαι τη νύχτα από το γεγονός ότι είσαι νέγρος, ζώντας διαρκώς στα ακροδάχτυλα, δεν ξέρεις ποτέ ακριβώς τι να περιμένεις στη συνέχεια και βασανίζεσαι από εσωτερικούς φόβους και εξωτερικές πικρίες· όταν παλεύεις διαρκώς με μια εκφυλιστική αίσθηση «τίποτα» – τότε θα καταλάβεις γιατί δυσκολευόμαστε να περιμένουμε. Έρχεται κάποια στιγμή που το ποτήρι της αντοχής ξεχειλίζει και οι άνθρωποι δεν είναι πλέον πρόθυμοι να βυθιστούν στην άβυσσο της απελπισίας. Ελπίζω, κύριοι, να καταλάβετε τη έγκυρη και αναπόφευκτη ανυπομονησία μας. Εκφράζετε μεγάλη ανησυχία για την προθυμία μας να παραβιάζουμε τους νόμους. Αυτή είναι σίγουρα μια εύλογη ανησυχία. Δεδομένου ότι με τόση επιμέλεια προτρέπουμε τους ανθρώπους να υπακούσουν στην απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του 1954 που απαγόρευσε τον διαχωρισμό στα δημόσια σχολεία, εκ πρώτης όψεως μπορεί να φαίνεται μάλλον παράδοξο να παραβιάζουμε συνειδητά τους νόμους. Κάποιος μπορεί κάλλιστα να αναρωτηθεί: «Πώς μπορείτε να υποστηρίζετε την παραβίαση ορισμένων νόμων και την τήρηση άλλων;». Η απάντηση βρίσκεται στο γεγονός ότι υπάρχουν δύο είδη νόμων: οι δίκαιοι και οι άδικοι. Θα ήμουν ο πρώτος που θα υποστήριζε την τήρηση των δίκαιων νόμων. Κάποιος έχει όχι μόνο νομική αλλά και ηθική ευθύνη να υπακούει στους δίκαιους νόμους. Αντίστροφα, έχει κανείς ηθική ευθύνη να μην υπακούει τους άδικους νόμους. Θα συμφωνούσα με τον Άγιο Αυγουστίνο ότι «ένας άδικος νόμος δεν είναι νόμος».

Τώρα, ποια είναι η διαφορά μεταξύ των δύο; Πώς προσδιορίζει κανείς αν ένας νόμος είναι δίκαιος ή άδικος; Ένας δίκαιος νόμος είναι ένας ανθρώπινος κώδικας που συμβαδίζει με τον ηθικό νόμο ή τον νόμο του Θεού. Ένας άδικος νόμος είναι ένας κώδικας που δεν εναρμονίζεται με τον ηθικό νόμο. Για να το θέσουμε με τους όρους του Αγίου Θωμά του Ακινάτη: Ένας άδικος νόμος είναι ένας ανθρώπινος νόμος που δεν έχει τις ρίζες του στον αιώνιο νόμο και το φυσικό νόμο. Κάθε νόμος που εξυψώνει την ανθρώπινη προσωπικότητα είναι δίκαιος. Κάθε νόμος που υποβαθμίζει την ανθρώπινη προσωπικότητα είναι άδικος. Όλοι οι νόμοι περί διαχωρισμού είναι άδικοι, διότι ο διαχωρισμός διαστρεβλώνει την ψυχή και βλάπτει την προσωπικότητα. Δίνει στον διαχωρίζοντα μια ψευδή αίσθηση ανωτερότητας και στον διαχωριζόμενο μια ψευδή αίσθηση κατωτερότητας. Ο διαχωρισμός, για να χρησιμοποιήσω την ορολογία του Εβραίου φιλοσόφου Martin Buber, αντικαθιστά με τη σχέση «εγώ αυτό» τη σχέση «εγώ εσύ» και καταλήγει να υποβιβάζει τα πρόσωπα στην κατάσταση των πραγμάτων. Ως εκ τούτου, ο διαχωρισμός δεν είναι μόνο πολιτικά, οικονομικά και κοινωνιολογικά αβάσιμος, αλλά και ηθικά λανθασμένος και αμαρτωλός. Ο Paul Tillich έχει πει ότι η αμαρτία είναι ο διαχωρισμός. Δεν είναι ο διαχωρισμός μια υπαρξιακή έκφραση του τραγικού διαχωρισμού του ανθρώπου, της τρομερής αποξένωσής του, της φοβερής αμαρτωλότητάς του; Έτσι, μπορώ να παροτρύνω τους ανθρώπους να υπακούσουν στην απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του 1954, διότι είναι ηθικά ορθή· και μπορώ να τους παροτρύνω να μην υπακούσουν στα διατάγματα διαχωρισμού, διότι είναι ηθικά λανθασμένα.

Ας εξετάσουμε ένα πιο συγκεκριμένο παράδειγμα δίκαιων και άδικων νόμων. Ένας άδικος νόμος είναι ένας κώδικας τον οποίο μια ομάδα αριθμητικής ή εξουσιαστικής πλειοψηφίας υποχρεώνει μια ομάδα μειοψηφίας να υπακούσει, αλλά δεν τον καθιστά δεσμευτικό για τον εαυτό της. Αυτή είναι η διαφορά που γίνεται νόμιμη. Με την ίδια λογική, ένας δίκαιος νόμος είναι ένας κώδικας τον οποίο μια πλειοψηφία υποχρεώνει μια μειοψηφία να ακολουθήσει και τον οποίο η ίδια είναι πρόθυμη να ακολουθήσει. Αυτό είναι η ομοιότητα που γίνεται νόμιμη. Επιτρέψτε μου να δώσω μια άλλη εξήγηση. Ένας νόμος είναι άδικος εάν επιβάλλεται σε μια μειονότητα η οποία, ως αποτέλεσμα της στέρησης του δικαιώματος ψήφου, δεν είχε καμία συμμετοχή στη θέσπιση ή την δημιουργία του νόμου. Ποιος μπορεί να πει ότι το νομοθετικό σώμα της Αλαμπάμα που θέσπισε τους νόμους διαχωρισμού της εν λόγω πολιτείας ήταν δημοκρατικά εκλεγμένο; Σε ολόκληρη την Αλαμπάμα χρησιμοποιούνται κάθε είδους δόλιες μέθοδοι για να εμποδίσουν τους νέγρους να εγγραφούν στους εκλογικούς καταλόγους, και υπάρχουν ορισμένες κομητείες στις οποίες, μολονότι οι νέγροι αποτελούν την πλειοψηφία του πληθυσμού, δεν έχει εγγραφεί ούτε ένας νέγρος. Μπορεί οποιοσδήποτε νόμος που θεσπίζεται υπό τέτοιες συνθήκες να θεωρηθεί δημοκρατικά δομημένος;

Μερικές φορές ένας νόμος είναι δίκαιος εκ πρώτης όψεως και άδικος στην εφαρμογή του. Για παράδειγμα, έχω συλληφθεί με την κατηγορία της πορείας χωρίς άδεια. Τώρα, δεν είναι κακό να υπάρχει ένας κανονισμός που απαιτεί άδεια για μια πορεία. Όμως ένα τέτοιο διάταγμα γίνεται άδικο όταν χρησιμοποιείται για τη διατήρηση του διαχωρισμού και την άρνηση στους πολίτες του προνομίου της Πρώτης Τροποποίησης της ειρηνικής συνάθροισης και διαμαρτυρίας.

Ελπίζω να είστε σε θέση να δείτε τη διάκριση που προσπαθώ να επισημάνω. Σε καμία περίπτωση δεν υποστηρίζω την παράκαμψη ή την περιφρόνηση του νόμου, όπως θα έκαναν οι φανατικοί οπαδοί του διαχωρισμού. Αυτό θα οδηγούσε στην αναρχία. Εκείνος που παραβιάζει έναν άδικο νόμο πρέπει να το κάνει ανοιχτά, με αγάπη και με προθυμία να δεχτεί την ποινή. Υποστηρίζω ότι ένα άτομο που παραβιάζει έναν νόμο που η συνείδηση του λέει ότι είναι άδικος και που δέχεται πρόθυμα την ποινή της φυλάκισης προκειμένου να αφυπνίσει τη συνείδηση της κοινότητας για την αδικία του, εκφράζει στην πραγματικότητα τον ύψιστο σεβασμό προς τον νόμο.

Φυσικά, δεν υπάρχει τίποτα καινούργιο σε αυτό το είδος πολιτικής ανυπακοής. Αποδείχτηκε μεγαλειωδώς στην άρνηση του Σεδράχ, του Μισάχ και του Αβεδνεγώ να υπακούσουν στους νόμους του Ναβουχοδονόσορα, με την αιτιολογία ότι διακυβεύεται ένας ανώτερος ηθικός νόμος. Πραγματοποιήθηκε θαυμάσια από τους πρώτους Χριστιανούς, οι οποίοι ήταν πρόθυμοι να αντιμετωπίσουν πεινασμένα λιοντάρια και τον βασανιστικό πόνο του τεμαχισμού, παρά να υποταχθούν σε ορισμένους άδικους νόμους της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ως έναν βαθμό, η ακαδημαϊκή ελευθερία είναι σήμερα πραγματικότητα επειδή ο Σωκράτης άσκησε πολιτική ανυπακοή. Στο δικό μας έθνος, το η διαμαρτυρία του τσαγιού στη Βοστώνη αντιπροσώπευε μια μαζική πράξη πολιτικής ανυπακοής.

Δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε ότι όλα όσα έκανε ο Adolf Hitler στη Γερμανία ήταν «νόμιμα» και όλα όσα έκαναν οι Ούγγροι μαχητές της ελευθερίας στην Ουγγαρία ήταν «παράνομα». Ήταν «παράνομο» να βοηθάς και να παρηγορείς έναν Εβραίο στη Γερμανία του Χίτλερ. Ακόμα κι έτσι, είμαι βέβαιος ότι, αν ζούσα στη Γερμανία εκείνη την εποχή, θα βοηθούσα και θα παρηγορούσα τους Εβραίους αδελφούς μου. Αν σήμερα ζούσα σε μια κομμουνιστική χώρα όπου ορισμένες αρχές που είναι αγαπητές στη χριστιανική πίστη καταστέλλονται, θα υποστήριζα ανοιχτά την ανυπακοή στους αντιθρησκευτικούς νόμους της χώρας αυτής.

Πρέπει να σας κάνω δύο ειλικρινείς εξομολογήσεις, Χριστιανοί και Εβραίοι αδελφοί μου. Πρώτον, πρέπει να ομολογήσω ότι τα τελευταία χρόνια έχω απογοητευτεί σοβαρά από τους λευκούς μετριοπαθείς. Έχω σχεδόν καταλήξει στο λυπηρό συμπέρασμα ότι το μεγάλο εμπόδιο του νέγρου στο βήμα του προς την ελευθερία δεν είναι ο τα μέλη του δικτύου των White Citizens’ Council ή το μέλος της Ku Klux Klan, αλλά ο λευκός μετριοπαθής, ο οποίος είναι περισσότερο αφοσιωμένος στην «τάξη» παρά στη δικαιοσύνη· ο οποίος προτιμά μια αρνητική ειρήνη που είναι η απουσία έντασης από μια θετική ειρήνη που είναι η παρουσία της δικαιοσύνης· ο οποίος λέει συνεχώς: «συμφωνώ μαζί σου στο στόχο που επιδιώκεις, αλλά δεν συμφωνώ με τις μεθόδους άμεσης δράσης σου»· ο οποίος πιστεύει πατερναλιστικά ότι μπορεί να ορίσει το χρονοδιάγραμμα για την ελευθερία ενός άλλου ανθρώπου· ο οποίος ζει με μια μυθική έννοια του χρόνου και ο οποίος συμβουλεύει συνεχώς τον νέγρο να περιμένει μια «πιο κατάλληλη εποχή». Η ρηχή κατανόηση από καλοπροαίρετους ανθρώπους καλής θέλησης είναι πιο απογοητευτική από την απόλυτη παρανόηση από κακοπροαίρετους ανθρώπους. Η χλιαρή αποδοχή είναι πολύ πιο εξοργιστική από την απόλυτη απόρριψη.

Είχα την ελπίδα πως ο λευκός μετριοπαθής θα καταλάβαινε ότι ο νόμος και η τάξη υπάρχουν για να εγκαθιδρύουν τη δικαιοσύνη και ότι όταν αποτυγχάνουν σε αυτόν τον σκοπό γίνονται τα επικίνδυνα δομημένα φράγματα που εμποδίζουν τη ροή της κοινωνικής προόδου. Είχα την ελπίδα πως ο λευκός μετριοπαθής θα καταλάβαινε ότι η σημερινή ένταση στο Νότο είναι μια αναγκαία φάση της μετάβασης από μια απεχθή αρνητική ειρήνη, στην οποία ο νέγρος αποδέχεται παθητικά την άδικη κατάστασή του, σε μια ουσιαστική και θετική ειρήνη, στην οποία όλοι οι άνθρωποι θα σέβονται την αξιοπρέπεια και την αξία της ανθρώπινης προσωπικότητας. Στην πραγματικότητα, εμείς που συμμετέχουμε στη μη βίαιη άμεση δράση δεν είμαστε οι δημιουργοί της έντασης. Εμείς απλώς φέρνουμε στην επιφάνεια την κρυμμένη ένταση που είναι ήδη ζωντανή. Την φέρνουμε στην επιφάνεια, όπου μπορεί να γίνει αντιληπτή και να αντιμετωπιστεί. Όπως ένα σπυρί που δεν μπορεί ποτέ να θεραπευτεί όσο είναι καλυμμένο, αλλά πρέπει να ανοιχτεί με όλη την ασχήμια του στα φυσικά φάρμακα του αέρα και του φωτός, η αδικία πρέπει να εκτεθεί, με όλη την ένταση που δημιουργεί η έκθεσή της, στο φως της ανθρώπινης συνείδησης και στον αέρα της εθνικής γνώμης πριν θεραπευτεί.

Στη δήλωσή σας υποστηρίζετε ότι οι ενέργειές μας, ακόμη και αν είναι ειρηνικές, πρέπει να καταδικάζονται επειδή προεικάζουν τη βία. Είναι όμως αυτός ο ισχυρισμός λογικός; Δεν είναι σαν να καταδικάζουμε ένα θύμα ληστείας επειδή η κατοχή χρημάτων επέφερε την κακή πράξη της ληστείας; Δεν είναι σαν να καταδικάζουμε τον Σωκράτη επειδή η ακλόνητη προσήλωσή του στην αλήθεια και οι φιλοσοφικές του έρευνες προκάλεσαν την πράξη του παραπλανημένου λαού που τον έβαλε να πιει κώνειο; Δεν είναι σαν να καταδικάζουμε τον Ιησού επειδή η μοναδική του συνείδηση του Θεού και η αδιάκοπη αφοσίωσή του στο θέλημα του Θεού έφεραν την κακή πράξη της σταύρωσης; Πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι, όπως έχουν επιβεβαιώσει ξανά και ξανά τα ομοσπονδιακά δικαστήρια, είναι λάθος να προτρέπουμε ένα άτομο να σταματήσει τις προσπάθειές του να αποκτήσει τα βασικά συνταγματικά του δικαιώματα επειδή η αναζήτηση μπορεί να επισπεύσει τη βία. Η κοινωνία πρέπει να προστατεύει το θύμα και να τιμωρεί τον ληστή. Ήλπιζα επίσης ότι ο λευκός μετριοπαθής θα απέρριπτε τον μύθο σχετικά με τον χρόνο σε σχέση με τον αγώνα για την ελευθερία. Μόλις έλαβα μια επιστολή από έναν λευκό αδελφό στο Τέξας. Γράφει: «Όλοι οι χριστιανοί γνωρίζουν ότι οι έγχρωμοι θα αποκτήσουν ίσα δικαιώματα κάποια στιγμή, αλλά είναι πιθανόν να βιάζεστε πολύ θρησκευτικά. Ο Χριστιανισμός χρειάστηκε σχεδόν δύο χιλιάδες χρόνια για να πετύχει αυτό που πέτυχε. Οι διδασκαλίες του Χριστού χρειάζονται χρόνο για να έρθουν στη γη». Μια τέτοια στάση πηγάζει από μια τραγική παρανόηση του χρόνου, από την παράξενα παράλογη αντίληψη ότι υπάρχει κάτι στην ίδια τη ροή του χρόνου που θα θεραπεύσει αναπόφευκτα όλα τα δεινά. Στην πραγματικότητα, ο ίδιος ο χρόνος είναι ουδέτερος· μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε καταστροφικά είτε εποικοδομητικά. Όλο και περισσότερο αισθάνομαι ότι οι κακόβουλοι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει τον χρόνο πολύ πιο αποτελεσματικά από ό,τι οι καλόβουλοι άνθρωποι. Θα πρέπει να μετανοήσουμε σε αυτή τη γενιά όχι μόνο για τα μισητά λόγια και τις πράξεις των κακών ανθρώπων, αλλά και για την τρομακτική σιωπή των καλών ανθρώπων. Η ανθρώπινη πρόοδος δεν φτάνει ποτέ με το άρμα του αναπόφευκτου· έρχεται μέσα από τις ακούραστες προσπάθειες των ανθρώπων που είναι πρόθυμοι να συνεργαστούν με τον Θεό, και χωρίς αυτή τη σκληρή δουλειά, ο ίδιος ο χρόνος γίνεται σύμμαχος των δυνάμεων της κοινωνικής στασιμότητας. Πρέπει να χρησιμοποιούμε τον χρόνο δημιουργικά, γνωρίζοντας ότι ο χρόνος είναι πάντα ώριμος για να κάνουμε το σωστό. Τώρα είναι η ώρα να κάνουμε πραγματικότητα την υπόσχεση της δημοκρατίας και να μετατρέψουμε την επικείμενη εθνική μας ελεγεία σε έναν δημιουργικό ψαλμό αδελφοσύνης. Τώρα είναι η ώρα να ανασηκώσουμε την εθνική μας πολιτική από την κινούμενη άμμο της φυλετικής αδικίας στον στέρεο βράχο της ανθρώπινης αξιοπρέπειας.

Μιλάτε για τη δραστηριότητά μας στο Μπέρμινγχαμ ως ακραία. Στην αρχή ήμουν μάλλον απογοητευμένος που συνάδελφοι κληρικοί θα έβλεπαν τις μη βίαιες προσπάθειές μου ως αυτές ενός εξτρεμιστή. Άρχισα να σκέφτομαι το γεγονός ότι βρίσκομαι στη μέση δύο αντίθετων δυνάμεων στην κοινότητα των νέγρων. Η μία είναι η δύναμη του εφησυχασμού, που αποτελείται εν μέρει από νέγρους που, ως αποτέλεσμα της μακρόχρονης καταπίεσης, έχουν στερηθεί τόσο πολύ τον αυτοσεβασμό και την αίσθηση του «κάποιος» που έχουν προσαρμοστεί στο διαχωρισμό· και εν μέρει από λίγους νέγρους της μεσαίας τάξης που, λόγω ενός βαθμού ακαδημαϊκής και οικονομικής ασφάλειας και επειδή κατά κάποιο τρόπο επωφελούνται από το διαχωρισμό, έχουν γίνει αναίσθητοι στα προβλήματα των μαζών. Η άλλη δύναμη είναι αυτή της πικρίας και του μίσους και φτάνει επικίνδυνα κοντά στο να υποστηρίξει τη βία. Εκφράζεται στις διάφορες μαύρες εθνικιστικές ομάδες που ξεφυτρώνουν σε όλη τη χώρα, με μεγαλύτερη και πιο γνωστή το μουσουλμανικό κίνημα του Elijah Muhammad. Τροφοδοτούμενο από την απογοήτευση των νέγρων για τη συνεχιζόμενη ύπαρξη φυλετικών διακρίσεων, το κίνημα αυτό αποτελείται από ανθρώπους που έχουν χάσει την πίστη τους στην Αμερική, που έχουν αποκηρύξει απόλυτα τον Χριστιανισμό και που έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο λευκός άνθρωπος είναι ένας αδιόρθωτος «διάβολος».

Προσπάθησα να σταθώ ανάμεσα σε αυτές τις δύο δυνάμεις, λέγοντας ότι δεν χρειάζεται να μιμηθούμε ούτε τον «μηδενισμό» των εφησυχασμένων ούτε το μίσος και την απελπισία των μαύρων εθνικιστών. Γιατί υπάρχει ο πιο άριστος δρόμος της αγάπης και της μη βίαιης διαμαρτυρίας. Είμαι ευγνώμων στον Θεό που, μέσω της επιρροής της εκκλησίας των νέγρων, ο δρόμος της μη βίας έγινε αναπόσπαστο μέρος του αγώνα μας. Αν δεν είχε εμφανιστεί αυτή η φιλοσοφία, μέχρι τώρα πολλοί δρόμοι του Νότου θα είχαν, είμαι πεπεισμένος, πλημμυρίσει με αίμα. Και είμαι ακόμη πεπεισμένος ότι αν οι λευκοί αδελφοί μας απορρίψουν ως «ρασοφόρους» και «εξωτερικούς ταραξίες» όσους από εμάς χρησιμοποιούν τη μη βίαιη άμεση δράση και αν αρνηθούν να υποστηρίξουν τις μη βίαιες προσπάθειές μας, εκατομμύρια νέγροι θα αναζητήσουν, από απογοήτευση και απόγνωση, παρηγοριά και ασφάλεια στις μαύρες εθνικιστικές ιδεολογίες – μια εξέλιξη που θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε έναν τρομακτικό φυλετικό εφιάλτη.

Οι καταπιεσμένοι άνθρωποι δεν μπορούν να παραμείνουν καταπιεσμένοι για πάντα. Η λαχτάρα για ελευθερία τελικά εκδηλώνεται, και αυτό ακριβώς συνέβη στον Αμερικανό νέγρο. Κάτι μέσα του του υπενθύμισε το εκ γενετής δικαίωμά του στην ελευθερία και κάτι έξω του υπενθύμισε ότι αυτή μπορεί να κερδηθεί. Συνειδητά ή ασυνείδητα, έχει παρασυρθεί από το πνεύμα της εποχής, και μαζί με τους μαύρους αδελφούς του στην Αφρική και τους καφέ και κίτρινους αδελφούς του στην Ασία, τη Νότια Αμερική και την Καραϊβική, ο νέγρος των Ηνωμένων Πολιτειών κινείται με μια αίσθηση μεγάλης επείγουσας ανάγκης προς τη γη της επαγγελίας της φυλετικής δικαιοσύνης. Αν αναγνωρίσει κανείς αυτή τη ζωτική παρόρμηση που έχει κατακλύσει τη νέγρικη κοινότητα, θα πρέπει εύκολα να καταλάβει γιατί λαμβάνουν χώρα δημόσιες διαδηλώσεις. Ο νέγρος έχει πολλές συσσωρευμένες δυσαρέσκειες και κοιμισμένες απογοητεύσεις και πρέπει να τις απελευθερώσει. Γι’ αυτό αφήστε τον να διαδηλώσει· να κάνει προσκυνήματα προσευχής στο δημαρχείο· να κάνει ταξίδια για την ελευθερία· και να προσπαθήσει να καταλάβει γιατί πρέπει να το κάνει. Αν τα καταπιεσμένα συναισθήματά του δεν απελευθερωθούν με μη βίαιους τρόπους, θα αναζητήσουν έκφραση μέσω της βίας· αυτό δεν είναι απειλή αλλά ιστορικό δεδομένο. Γι’ αυτό δεν είπα στον λαό μου: «Ξεφορτωθείτε τη αγανάκτηση σας». Αντίθετα, προσπάθησα να πω ότι αυτή η φυσιολογική και υγιής δυσαρέσκεια μπορεί να διοχετευτεί στη δημιουργική διέξοδο της μη βίαιης άμεσης δράσης. Και τώρα αυτή η προσέγγιση χαρακτηρίζεται ως εξτρεμιστική. Αλλά αν και αρχικά απογοητεύτηκα που με κατέταξαν ως εξτρεμιστή, καθώς συνέχισα να σκέφτομαι το θέμα, σταδιακά κέρδισα ένα μέτρο ικανοποίησης από την ταμπέλα αυτή. Δεν ήταν ο Ιησούς εξτρεμιστής για την αγάπη: «Αγαπάτε τους εχθρούς σας, ευλογείτε αυτούς που σας καταριούνται, κάνετε καλό σ’ αυτούς που σας μισούν, και προσεύχεστε γι’ αυτούς που σας εκμεταλλεύονται και σας καταδιώκουν». Ο Αμώς δεν ήταν ακραίος υπέρμαχος της δικαιοσύνης: «Ας κυλήσει η δικαιοσύνη σαν νερό και η αρετή σαν ποτάμι που ρέει πάντα». Ο Παύλος δεν ήταν ακραίος υπέρ του χριστιανικού ευαγγελίου: «Φέρνω στο σώμα μου τα σημάδια του Κυρίου Ιησού». Ο Μαρτίνος Λούθηρος δεν ήταν εξτρεμιστής: «Στέκομαι εδώ, δεν μπορώ να κάνω αλλιώς, μάρτυς μου ο Θεός». Και ο John Bunyan: «Θα μείνω στη φυλακή μέχρι το τέλος των ημερών μου, προτού κατακρεουργήσω τη συνείδησή μου». Και ο Abraham Lincoln: «Αυτό το έθνος δεν μπορεί να επιβιώσει το μισό σκλαβωμένο και το μισό ελεύθερο». Και ο Thomas Jefferson: «Θεωρούμε αυτές τις αλήθειες αυτονόητες, πως όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι…» Το ερώτημα λοιπόν δεν είναι αν θα γίνουμε εξτρεμιστές, αλλά τι είδους εξτρεμιστές θα είμαστε. Θα είμαστε εξτρεμιστές για το μίσος ή για την αγάπη; Θα είμαστε εξτρεμιστές για τη διατήρηση της αδικίας ή για την επέκταση της δικαιοσύνης; Σε εκείνη τη δραματική σκηνή στο λόφο του Γολγοθά σταυρώθηκαν τρεις άνδρες. Δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε ότι και οι τρεις σταυρώθηκαν για το ίδιο έγκλημα – το έγκλημα του εξτρεμισμού. Οι δύο ήταν εξτρεμιστές για την ανηθικότητα, και έτσι έπεσαν κάτω από το περιβάλλον τους. Ο άλλος, ο Ιησούς Χριστός, ήταν εξτρεμιστής της αγάπης, της αλήθειας και της καλοσύνης, και έτσι υψώθηκε πάνω από το περιβάλλον του. Ίσως ο Νότος, το έθνος και ο κόσμος έχουν απόλυτη ανάγκη από δημιουργικούς εξτρεμιστές.

Είχα την ελπίδα ότι οι λευκοί μετριοπαθείς θα έβλεπαν αυτή την ανάγκη. Ίσως ήμουν πολύ αισιόδοξος· ίσως περίμενα πάρα πολλά. Υποθέτω ότι θα έπρεπε να είχα συνειδητοποιήσει ότι λίγα μέλη της φυλής των καταπιεστών μπορούν να κατανοήσουν τους βαθιούς στεναγμούς και τους παθιασμένους πόθους της καταπιεσμένης φυλής, και ακόμη λιγότερα έχουν το όραμα να δουν ότι η αδικία πρέπει να ξεριζωθεί με ισχυρή, επίμονη και αποφασιστική δράση. Είμαι ευγνώμων, ωστόσο, που ορισμένοι από τους λευκούς αδελφούς μας στο Νότο έχουν κατανοήσει το νόημα αυτής της κοινωνικής επανάστασης και έχουν δεσμευτεί σε αυτήν. Είναι ακόμα πολύ λίγοι σε ποσότητα, αλλά είναι μεγάλοι σε ποιότητα. Ορισμένοι – όπως ο Ralph McGill, η Lillian Smith, ο Harry Golden, ο James McBride Dabbs, η Ann Braden και η Sarah Patton Boyle – έχουν γράψει για τον αγώνα μας με εύγλωττους και προφητικούς όρους. Άλλοι έχουν πορευτεί μαζί μας σε ανώνυμους δρόμους του Νότου. Έχουν μαραζώσει σε βρώμικες, γεμάτες κατσαρίδες φυλακές, υποφέροντας από την κακοποίηση και τη βιαιότητα των αστυνομικών που τους θεωρούν «βρωμιάρηδες φιλάραπες». Σε αντίθεση με τόσους πολλούς από τους μετριοπαθείς αδελφούς και αδελφές τους, αναγνώρισαν την επείγουσα ανάγκη της στιγμής και διαισθάνθηκαν την ανάγκη για ισχυρά αντίδοτα «δράσης» για την καταπολέμηση της ασθένειας του διαχωρισμού. Επιτρέψτε μου να σημειώσω την άλλη μεγάλη απογοήτευσή μου. Έχω απογοητευτεί τόσο πολύ από τη λευκή εκκλησία και την ηγεσία της. Φυσικά, υπάρχουν κάποιες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις. Δεν παραγνωρίζω το γεγονός ότι ο καθένας από εσάς έχει πάρει κάποιες σημαντικές θέσεις σε αυτό το θέμα. Σας συγχαίρω, αιδεσιμότατε Stallings, για τη χριστιανική σας στάση την περασμένη Κυριακή, που καλωσορίσατε τους νέγρους στη λατρευτική σας λειτουργία δίχως διαχωρισμούς. Συγχαίρω τους καθολικούς ηγέτες αυτής της πολιτείας για την κατάργηση των διαχωρισμών στο Κολλέγιο Σπρινγκ Χιλ πριν από αρκετά χρόνια.

Αλλά παρά τις αξιοσημείωτες αυτές εξαιρέσεις, πρέπει να επαναλάβω ειλικρινά ότι έχω απογοητευτεί από την εκκλησία. Δεν το λέω αυτό ως ένας από εκείνους τους αρνητικούς επικριτές που μπορούν πάντα να βρουν κάτι λάθος με την εκκλησία. Το λέω αυτό ως λειτουργός του Ευαγγελίου, που αγαπά την εκκλησία· που γαλουχήθηκε στους κόλπους της· που έχει στηριχθεί από τις πνευματικές ευλογίες της και που θα παραμείνει πιστός σε αυτήν για όσο θα μακραίνει το σκοινί της ζωής.

Όταν ξαφνικά βρέθηκα στην ηγεσία της διαμαρτυρίας για τα λεωφορεία στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, πριν από μερικά χρόνια, ένιωσα ότι θα μας υποστήριζε η λευκή εκκλησία. Ένιωθα ότι οι λευκοί ιερείς, ιερείς και ραβίνοι του Νότου θα ήταν από τους ισχυρότερους συμμάχους μας. Αντ’ αυτού, ορισμένοι υπήρξαν ξεκάθαροι αντίπαλοι, αρνούμενοι να κατανοήσουν το κίνημα της ελευθερίας και διαστρεβλώνοντας τους ηγέτες του· πάρα πολλοί άλλοι ήταν περισσότερο προσεκτικοί παρά θαρραλέοι και παρέμειναν σιωπηλοί πίσω από την αναισθητική ασφάλεια των βιτρό.

Παρά τα διαλυμένα μου όνειρα, ήρθα στο Μπέρμινγχαμ με την ελπίδα ότι η λευκή θρησκευτική ηγεσία αυτής της κοινότητας θα έβλεπε το δίκαιο του σκοπού μας και, με βαθιά ηθική ανησυχία, θα λειτουργούσε ως ο δίαυλος μέσω του οποίου τα δίκαια παράπονά μας θα μπορούσαν να φτάσουν στη δομή της εξουσίας. Ήλπιζα ότι ο καθένας από εσάς θα καταλάβαινε. Αλλά και πάλι απογοητεύτηκα.

Έχω ακούσει πολλούς θρησκευτικούς ηγέτες του Νότου να νουθετούν τους πιστούς τους να συμμορφωθούν με μια απόφαση για την άρση του διαχωρισμού επειδή είναι ο νόμος, αλλά λαχταρούσα να ακούσω λευκούς ιερείς να δηλώνουν: «Ακολουθήστε αυτή την απόφαση επειδή η ενσωμάτωση είναι ηθικά σωστή και επειδή ο νέγρος είναι αδελφός σας». Μέσα στις κραυγαλέες αδικίες που έχουν επιβληθεί στον νέγρο, έχω παρακολουθήσει λευκούς ιερείς να στέκονται στο περιθώριο και να μιλούν για ευσεβείς ασήμαντες και υποκριτικές κοινοτοπίες. Εν μέσω ενός ισχυρού αγώνα για την απαλλαγή του έθνους μας από τη φυλετική και οικονομική αδικία, έχω ακούσει πολλούς ιερείς να λένε: «Αυτά είναι κοινωνικά ζητήματα, με τα οποία το Ευαγγέλιο δεν έχει καμία πρακτική σχέση». Και έχω δει πολλές εκκλησίες να δεσμεύονται σε μια εντελώς αλλόκοσμη θρησκεία που κάνει μια παράξενη, αντιβιβλική διάκριση μεταξύ σώματος και ψυχής, μεταξύ του ιερού και του κοσμικού.

Έχω ταξιδέψει σε όλα τα μήκη και πλάτη της Αλαμπάμα, του Μισισιπή και όλων των άλλων νότιων πολιτειών. Τις καυτές καλοκαιρινές μέρες και τα κρύα φθινοπωρινά πρωινά έχω κοιτάξει τις όμορφες εκκλησίες του Νότου με τα ψηλά τους καμπαναριά που δείχνουν προς τον ουρανό. Έχω δει τα εντυπωσιακά περιγράμματα των ογκωδών κτιρίων θρησκευτικής εκπαίδευσης. Ξανά και ξανά βρήκα τον εαυτό μου να αναρωτιέται: «Τι είδους άνθρωποι λατρεύουν εδώ; Ποιος είναι ο Θεός τους; Πού ήταν οι φωνές τους όταν τα χείλη του Κυβερνήτη Barnett έσταζαν λόγια παρεμβολής και ακύρωσης; Πού ήταν όταν ο Κυβερνήτης Wallace έδινε ένα ηχηρό κάλεσμα για απείθεια και μίσος; Πού ήταν οι φωνές υποστήριξής τους όταν οι μελανιασμένοι και κουρασμένοι νέγροι άνδρες και γυναίκες αποφάσισαν να ανέβουν από τα σκοτεινά μπουντρούμια του εφησυχασμού στους φωτεινούς λόφους της δημιουργικής διαμαρτυρίας;»

Ναι, αυτά τα ερωτήματα είναι ακόμα στο μυαλό μου. Με βαθιά απογοήτευση έχω κλάψει για τη χαλαρότητα της εκκλησίας. Αλλά να είστε βέβαιοι ότι τα δάκρυά μου ήταν δάκρυα αγάπης. Δεν μπορεί να υπάρξει βαθιά απογοήτευση όπου δεν υπάρχει βαθιά αγάπη. Ναι, αγαπώ την εκκλησία. Πώς θα μπορούσα να κάνω διαφορετικά; Βρίσκομαι στη μάλλον μοναδική θέση να είμαι γιος, εγγονός και δισέγγονος ιεροκήρυκα. Ναι, βλέπω την εκκλησία ως το σώμα του Χριστού. Αλλά, ω! Πόσο έχουμε λερώσει και σημαδέψει αυτό το σώμα με την κοινωνική παραμέληση και με τον φόβο να είμαστε αντικομφορμιστές.

Υπήρξε μια εποχή που η εκκλησία ήταν πολύ ισχυρή – την εποχή που οι πρώτοι χριστιανοί χαιρόντουσαν που θεωρούνταν άξιοι να υποφέρουν γι’ αυτό που πίστευαν. Εκείνες τις ημέρες η εκκλησία δεν ήταν απλώς ένα θερμόμετρο που κατέγραφε τις ιδέες και τις αρχές της κοινής γνώμης· ήταν ένας θερμοστάτης που μεταμόρφωνε τα ήθη της κοινωνίας. Κάθε φορά που οι πρώτοι Χριστιανοί έμπαιναν σε μια πόλη, οι άνθρωποι που είχαν την εξουσία ενοχλούνταν και προσπαθούσαν αμέσως να καταδικάσουν τους Χριστιανούς ως «ανατροπείς της ειρήνης» και «εξωτερικούς ταραξίες». Όμως οι Χριστιανοί συνέχιζαν, με την πεποίθηση ότι ήταν «μια αποικία του ουρανού», που καλούνταν να υπακούσουν στον Θεό και όχι στον άνθρωπο. Μικροί σε αριθμό, ήταν μεγάλοι σε δέσμευση. Ήταν πολύ μεθυσμένοι από τον Θεό για να «εκφοβιστούν αστρονομικά». Με την προσπάθειά τους και το παράδειγμά τους έβαλαν τέλος σε αρχαία δεινά όπως η παιδοκτονία και οι μονομαχίες. Τα πράγματα είναι διαφορετικά τώρα. Πολύ συχνά η σύγχρονη εκκλησία είναι μια αδύναμη, αναποτελεσματική φωνή με αβέβαιο ήχο. Τόσο συχνά είναι ένας αρχιπροστάτης του status quo. Κάθε άλλο παρά από το να ενοχλείται από την παρουσία της εκκλησίας, η δομή εξουσίας της μέσης κοινότητας βρίσκει παρηγοριά στη σιωπηλή – και συχνά ακόμη και ρητή – έγκριση της εκκλησίας για τα πράγματα ως έχουν.

Αλλά η κρίση του Θεού είναι πάνω στην εκκλησία όσο ποτέ άλλοτε. Αν η σημερινή εκκλησία δεν ανακτήσει το θυσιαστικό πνεύμα της πρώτης εκκλησίας, θα χάσει την αυθεντικότητά της, θα χάσει την πίστη εκατομμυρίων ανθρώπων και θα απορριφθεί ως μια άσχετη κοινωνική λέσχη χωρίς νόημα για τον εικοστό αιώνα. Καθημερινά συναντώ νέους ανθρώπους των οποίων η απογοήτευση από την εκκλησία έχει μετατραπεί σε απόλυτη αηδία.

Ίσως υπήρξα για άλλη μια φορά υπερβολικά αισιόδοξος. Μήπως η οργανωμένη θρησκεία είναι υπερβολικά άρρηκτα συνδεδεμένη με το status quo για να σώσει το έθνος μας και τον κόσμο; Ίσως πρέπει να στρέψω την πίστη μου στην εσωτερική πνευματική εκκλησία, την εκκλησία μέσα στην εκκλησία, ως την αληθινή εκκλησία και την ελπίδα του κόσμου. Αλλά και πάλι είμαι ευγνώμων στον Θεό που μερικές ευγενικές ψυχές από τις τάξεις της οργανωμένης θρησκείας έχουν ξεφύγει από τις παραλυτικές αλυσίδες της συμμόρφωσης και έχουν ενωθεί μαζί μας ως ενεργοί εταίροι στον αγώνα για την ελευθερία. Άφησαν τις ασφαλείς κοινότητές τους και περπάτησαν μαζί μας στους δρόμους του Όλμπανι της Τζόρτζια. Κατέβηκαν τις λεωφόρους του Νότου σε βασανιστικές διαδρομές για την ελευθερία. Ναι, έχουν πάει στη φυλακή μαζί μας. Κάποιοι έχουν αποπεμφθεί από τις εκκλησίες τους, έχουν χάσει την υποστήριξη των επισκόπων και των συναδέλφων τους ιερέων. Αλλά έδρασαν με την πίστη ότι το ηττημένο δίκιο είναι ισχυρότερο από το κακό που θριάμβευσε. Η μαρτυρία τους υπήρξε το πνευματικό αλάτι που διατήρησε το αληθινό νόημα του Ευαγγελίου σε αυτούς τους ταραγμένους καιρούς. Έχουν χαράξει ένα τούνελ ελπίδας μέσα από το σκοτεινό βουνό της απογοήτευσης. Ελπίζω ότι η εκκλησία στο σύνολό της θα ανταποκριθεί στην πρόκληση αυτής της αποφασιστικής ώρας. Αλλά ακόμη και αν η εκκλησία δεν έρθει σε βοήθεια της δικαιοσύνης, δεν έχω καμία απελπισία για το μέλλον. Δεν φοβάμαι για την έκβαση του αγώνα μας στο Μπέρμινγχαμ, ακόμη και αν τα κίνητρά μας παρεξηγηθούν προς το παρόν. Θα φτάσουμε στο στόχο της ελευθερίας στο Μπέρμινγχαμ και σε όλο το έθνος, γιατί ο στόχος της Αμερικής είναι η ελευθερία. Όσο κι αν μας κακομεταχειρίζονται και μας περιφρονούν, το πεπρωμένο μας είναι συνδεδεμένο με το πεπρωμένο της Αμερικής. Πριν οι προσκυνητές αποβιβαστούν στο Πλύμουθ, ήμασταν εδώ. Πριν η πένα του Jefferson χαράξει τις μεγαλειώδεις λέξεις της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στις σελίδες της ιστορίας, ήμασταν εδώ. Για περισσότερους από δύο αιώνες οι πρόγονοί μας δούλευαν σε αυτή τη χώρα χωρίς μισθό· έκαναν το βαμβάκι βασιλιά· έχτισαν τα σπίτια των αφεντικών τους, ενώ υπέφεραν από κατάφωρη αδικία και ντροπιαστική ταπείνωση – και όμως, μέσα από μια απύθμενη ζωτικότητα συνέχισαν να ευημερούν και να αναπτύσσονται. Αν οι απερίγραπτες σκληρότητες της δουλείας δεν μπόρεσαν να μας σταματήσουν, η αντίδραση που αντιμετωπίζουμε τώρα σίγουρα θα καμφθεί. Θα κερδίσουμε την ελευθερία μας επειδή η ιερή κληρονομιά του έθνους μας και το αιώνιο θέλημα του Θεού ενσωματώνονται στα ηχηρά αιτήματά μας. Πριν κλείσω, αισθάνομαι την ανάγκη να αναφέρω ένα άλλο σημείο της δήλωσής σας που με προβλημάτισε βαθιά. Συγχαρήκατε θερμά την αστυνομική δύναμη του Μπέρμινγχαμ για τη διατήρηση της «τάξης» και την «πρόληψη της βίας». Αμφιβάλλω αν θα είχατε επαινέσει τόσο θερμά την αστυνομική δύναμη αν είχατε δει τα σκυλιά της να βυθίζουν τα δόντια τους σε άοπλους, μη βίαιους νέγρους. Αμφιβάλλω αν θα επαινούσατε τόσο γρήγορα τους αστυνομικούς αν παρατηρούσατε την άσχημη και απάνθρωπη μεταχείριση των νέγρων εδώ στη φυλακή της πόλης· αν τους βλέπατε να σπρώχνουν και να βρίζουν ηλικιωμένες νέγρες γυναίκες και νεαρά νέγρα κορίτσια· αν τους βλέπατε να χαστουκίζουν και να κλωτσάνε ηλικιωμένους νέγρους άνδρες και νεαρά αγόρια· αν τους παρατηρούσατε, όπως έκαναν σε δύο περιπτώσεις, να αρνούνται να μας δώσουν φαγητό επειδή θέλαμε να ψάλλουμε μαζί την προσευχή μας. Δεν μπορώ να συμμετάσχω στους επαίνους σας προς το αστυνομικό τμήμα του Μπέρμινγχαμ.

Είναι αλήθεια πως η αστυνομία έχει ασκήσει έναν βαθμό πειθαρχίας στη διαχείριση των διαδηλωτών. Υπό αυτή την έννοια συμπεριφέρθηκαν μάλλον «μη βίαια» δημόσια. Αλλά για ποιο σκοπό; Για να διατηρήσουν το κακό σύστημα του διαχωρισμού. Τα τελευταία χρόνια έχω κηρύξει με συνέπεια πως η μη βία απαιτεί τα μέσα που χρησιμοποιούμε πρέπει να είναι τόσο αγνά όσο και οι σκοποί που επιδιώκουμε. Έχω προσπαθήσει να καταστήσω σαφές πως είναι λάθος να χρησιμοποιούμε ανήθικα μέσα για να επιτύχουμε ηθικούς σκοπούς. Αλλά τώρα πρέπει να επιβεβαιώσω ότι είναι εξίσου λάθος, ή ίσως ακόμη περισσότερο, να χρησιμοποιούμε ηθικά μέσα για να διατηρήσουμε ανήθικους σκοπούς. Ίσως ο κ. Connor και οι αστυνομικοί του να ήταν μάλλον μη βίαιοι δημοσίως, όπως και ο αρχηγός Pritchett στο Όλμπανι της Τζόρτζια, αλλά χρησιμοποίησαν τα ηθικά μέσα της μη βίας για να διατηρήσουν τον ανήθικο σκοπό της φυλετικής αδικίας. Όπως είπε ο T. S. Eliot: «Ο τελευταίος πειρασμός είναι η μεγαλύτερη προδοσία: Να κάνεις τη σωστή πράξη για τον λάθος λόγο».

Μακάρι να είχατε επαινέσει τους νέγρους διαμαρτυρόμενους και διαδηλωτές του Μπέρμινγχαμ για το μεγαλειώδες θάρρος τους, την προθυμία τους να υποφέρουν και την εκπληκτική πειθαρχία τους εν μέσω μεγάλης πρόκλησης. Μια μέρα ο Νότος θα αναγνωρίσει τους πραγματικούς του ήρωες. Θα είναι οι James Meredith, με την ευγενή αίσθηση του σκοπού που τους επιτρέπει να αντιμετωπίζουν τα χλευαστικά και εχθρικά πλήθη και με την αγωνιώδη μοναξιά που χαρακτηρίζει τη ζωή του πρωτοπόρου. Θα είναι οι ηλικιωμένες, καταπιεσμένες, κακοποιημένες νέγρες γυναίκες, που συμβολίζονται σε μια εβδομηνταδυάχρονη γυναίκα στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, η οποία ξεσηκώθηκε με αίσθημα αξιοπρέπειας και αποφάσισε μαζί με τους δικούς της ανθρώπους να μην ταξιδέψουν με διαχωρισμένα λεωφορεία, και η οποία απάντησε με ανορθόγραφη βαθύτητα σε κάποιον που ρώτησε για την κούρασή της: «Τα πόδια μου είναι κουρασμένα, αλλά η ψυχή μου αναπαύεται». Αυτοί θα είναι οι νέοι μαθητές λυκείου και κολεγίου, οι νέοι λειτουργοί του ευαγγελίου και ένα πλήθος από τους πρεσβύτερούς τους, που θα καθίσουν θαρραλέα και χωρίς βία στο τραπέζι του εστιατορίου και θα πάνε πρόθυμα στη φυλακή για χάρη της συνείδησής τους. Μια μέρα ο Νότος θα γνωρίζει ότι όταν αυτά τα αποκληρωμένα παιδιά του Θεού κάθονταν στα τραπέζια του εστιατορίου, στην πραγματικότητα υπερασπίζονταν ό,τι καλύτερο υπάρχει στο αμερικανικό όνειρο και τις πιο ιερές αξίες της ιουδαιοχριστιανικής μας κληρονομιάς, φέρνοντας έτσι το έθνος μας πίσω σε εκείνα τα μεγάλα πηγάδια της δημοκρατίας που έσκαψαν βαθιά οι ιδρυτές πατέρες κατά τη διατύπωση του Συντάγματος και της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας.

Ποτέ άλλοτε δεν έχω γράψει τόσο μεγάλη επιστολή. Φοβάμαι ότι είναι πάρα πολύ μεγάλη για να καταλάβει τον πολύτιμο χρόνο σας. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι θα ήταν πολύ συντομότερη αν έγραφα από ένα άνετο γραφείο, αλλά τι άλλο μπορεί να κάνει κανείς όταν είναι μόνος του σε ένα στενό κελί φυλακής, εκτός από το να γράφει μεγάλα γράμματα, να σκέφτεται μεγάλες σκέψεις και να προσεύχεται μεγάλες προσευχές;

Αν είπα κάτι σ’ αυτή την επιστολή που υπερβάλλει της αλήθειας και δείχνει μια αδικαιολόγητη ανυπομονησία, σας παρακαλώ να με συγχωρήσετε. Αν είπα κάτι που υποτιμά την αλήθεια και δείχνει ότι έχω μια υπομονή που μου επιτρέπει να συμβιβαστώ με οτιδήποτε λιγότερο από την αδελφοσύνη, ικετεύω τον Θεό να με συγχωρέσει.

Ελπίζω αυτή η επιστολή να σας βρίσκει δυνατούς στην πίστη. Ελπίζω επίσης ότι οι περιστάσεις θα μου επιτρέψουν σύντομα να συναντήσω τον καθένα από εσάς, όχι ως υπέρμαχο της ενσωμάτωσης ή ως ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων, αλλά ως συνάδελφο κληρικό και χριστιανό αδελφό. Ας ελπίσουμε όλοι ότι τα σκοτεινά σύννεφα της φυλετικής προκατάληψης θα περάσουν σύντομα και η βαθιά ομίχλη της παρεξήγησης θα απομακρυνθεί από τις ποτισμένες με φόβο κοινότητές μας, και σε κάποιο όχι πολύ μακρινό αύριο τα λαμπερά αστέρια της αγάπης και της αδελφοσύνης θα λάμψουν πάνω από το μεγάλο μας έθνος με όλη τη σπινθηροβόλα ομορφιά τους.

Δικός σας για τον στόχο της Ειρήνης και της Αδελφότητας, Martin Luther King, Jr.

από: https://geniusloci2017.wordpress.com