Το ελεγκτικό όργανο της ΕΕ προειδοποίησε ότι η στρατηγική της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να στηρίζεται στα κράτη μέλη για να διασφαλίσει ότι τα χρήματα του ταμείου ανάκαμψης της πανδημίας δαπανώνται σωστά ενισχύει τον «κίνδυνο παρατυπίας ή ακόμη και διαφθοράς».

Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Τρίτη (19 Μαρτίου), το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (ECA) εξέφρασε «σοβαρές επιφυλάξεις» σχετικά με την εκταμίευση της Διευκόλυνσης Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας (RRF) των 723,8 δισεκατομμυρίων ευρώ του μπλοκ – με τον Πρόεδρο Τόνι Μέρφι να υποστηρίζει ότι το στέλεχος της ΕΕ δεν είναι παρακολουθώντας το με τον ίδιο τρόπο που ελέγχει τις τακτικές δαπάνες του προϋπολογισμού.

«Υπάρχει λιγότερος έλεγχος και αυτο-αστυνόμευση [από τα κράτη μέλη], επομένως υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος παρατυπιών ή ακόμη και διαφθοράς», είπε ο Μέρφι. «Υπάρχουν πολλά χρήματα στο σύστημα, οπότε φυσικά θα ανησυχούσαμε».

«Οι εκθέσεις μας δείχνουν ότι δεν μπορούμε ακόμη να βασιστούμε πλήρως στο έργο των εθνικών φορέων όσον αφορά τον έλεγχο των κονδυλίων της ΕΕ. Επομένως, έχουμε σοβαρές επιφυλάξεις», πρόσθεσε, αναφερόμενος σε πρόσφατη μελέτη του ECA σχετικά με το πλαίσιο παρακολούθησης της απόδοσης του RRF.

Ισοδυναμεί με περίπου το 4% του ετήσιου ΑΕΠ του μπλοκ, το RRF συμφωνήθηκε στο αποκορύφωμα της πανδημίας COVID-19 τον Δεκέμβριο του 2020 και περιλαμβάνει 338 δισεκατομμύρια ευρώ σε επιχορηγήσεις και δάνεια αξίας 385,8 δισεκατομμυρίων ευρώ, που χρηματοδοτούνται μέσω χρέους που έχουν αναληφθεί από κοινού από τα κράτη μέλη .

Τα κεφάλαια, των οποίων η προθεσμία για τις εθνικές αιτήσεις έχει οριστεί να λήξει το 2026, προορίζονται να τονώσουν τις μεταπανδημικές οικονομίες των κρατών μελών και να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση κρίσιμων πράσινων και ψηφιακών επενδύσεων σε αντάλλαγμα στοχευμένων μεταρρυθμίσεων.

Συνολικά 224,4 δισεκατομμύρια ευρώ έχουν μέχρι στιγμής εκταμιευθεί σε χώρες της ΕΕ, η συντριπτική πλειονότητα των οποίων προέρχεται με τη μορφή επιχορηγήσεων (144,2 δισεκατομμυρίων ευρώ) και όχι δανείων (80,2 δισεκατομμυρίων ευρώ). Τα κεφάλαια έχουν απορροφηθεί με ανυπομονησία από πολλά - αν και όχι όλα - κράτη μέλη, ιδιαίτερα την Ιταλία και την Ισπανία , την τρίτη και τέταρτη μεγαλύτερη οικονομία του μπλοκ.

Μια εγκατάσταση απάτης;

Η προειδοποίηση του ΕΕΣ δεν είναι η πρώτη φορά που ένα όργανο της ΕΕ εκφράζει ανοιχτά φόβους για πιθανή κατάχρηση κεφαλαίων του RRF.

Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, η Επιτροπή Ελέγχου του Προϋπολογισμού του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου δήλωσε ότι «ανησυχεί ότι τα οικονομικά συμφέροντα της ΕΕ δεν προστατεύονται σθεναρά στο RRF».

Οι ευρωβουλευτές επεσήμαναν "ελαττώματα στα συστήματα αναφοράς και ελέγχου των κρατών μελών" καθώς και "σημαντικές διαφορές μεταξύ των αναφορών των κρατών μελών και της παρακολούθησης της εικαζόμενης απάτης".

Κάλεσαν επίσης συγκεκριμένα τη Φινλανδία, την Ιρλανδία και την Πολωνία να «δείξουν ότι λαμβάνουν στα σοβαρά την προστασία των κονδυλίων της ΕΕ».

Ομοίως, το 2022 η ευρωπαϊκή υπηρεσία καταπολέμησης της απάτης OLAF ανέφερε ότι κατά το προηγούμενο έτος είχε «εντοπίσει και διερευνήσει περιπτώσεις» απατεώνων που στόχευαν «πράσινα έργα καθώς και χρηματοδότηση για ψηφιοποίηση», τα οποία αποτελούν βασικά στοιχεία της χρηματοδότησης του RRF.

Παρά αυτές τις προειδοποιήσεις, ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Επιτροπής Valdis Dombrovskis πρότεινε τον περασμένο μήνα ότι το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ θα πρέπει να προσπαθήσει να ασκήσει λιγότερο, παρά περισσότερο, έλεγχο στην εκταμίευση των πληρωμών RRF.

Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που παρουσίαζε την ενδιάμεση αξιολόγηση της διευκόλυνσης από την Επιτροπή, ο Ντομπρόβσκις σημείωσε ότι η «ανατροφοδότηση» από τις χώρες της ΕΕ υποδηλώνει ότι «υπάρχει χώρος για μεγαλύτερη ευελιξία και απλοποίηση» στη «συσσώρευση απαιτήσεων συλλογής δεδομένων για σκοπούς ελέγχου και ελέγχου». .

Οι δηλώσεις του Ντομπρόβσκις ακολούθησαν ανάλυση των FT που υπογράμμισαν αρκετά σημαντικά εμπόδια στη χρήση των κονδυλίων του RRF, κυρίως λόγω διοικητικών χρονοδιαγραμμάτων και μακρών διαδικασιών έγκρισης για διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις, από τις οποίες εξαρτάται η εκταμίευση των κεφαλαίων του RRF, σε εθνικό επίπεδο.

Ο Ντομπρόβσκις κάλεσε τα κράτη μέλη να αναπτύξουν επαρκή «διοικητική ικανότητα για να διασφαλίσουν ότι τα κεφάλαια του RRF διαχειρίζονται σωστά, απορροφώνται και χρησιμοποιούνται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο».

Επαίνεσε επίσης την «πρωτοποριακή» πρωτοβουλία για «τα οφέλη [που] είναι ξεκάθαρα και απτά», επισημαίνοντας την έρευνα του Εθνικού Ινστιτούτου Οικονομικών και Κοινωνικών Ερευνών που εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία υπολόγισε ότι το RRF αύξησε το ΑΕΠ της ΕΕ κατά 0,4%. το 2022 – αν και αυτό θα ήταν σημαντικά χαμηλότερο από τις προηγούμενες προβλέψεις της Επιτροπής.

[Επιμέλεια Anna Brunetti/Zoran Radosavljevic]