Ο Ρόμπερτ Κοχ (11 Δεκεμβρίου 1843 – 27 Μαΐου 1910), γεννημένος στο χωριό Κλάουσταλ του Αννόβερου, ήταν διάσημος ιατρός και ο θεμελιωτής της μικροβιολογίας και της βακτηριολογίας. Ήταν του ανθρώπου (Mycobacterium tuberculosis, Μυκοβακτήριον της φυματίωσης), τον γνωστό από τότε «Βάκιλο του Κοχ», καθώς επίσης και το μικρόβιο της χολέρας (Vibrio cholerae, Δονάκιον της χολέρας). Ασχολήθηκε ακόμα συστηματικά με τις λοιμώδεις ασθένειες και συστηματοποίησε την έρευνα μέσω του μικροσκοπίου. Όλες οι μελέτες του άνοιξαν το δρόμο για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των επιδημιών.
Για να θεωρηθεί ότι μια ασθένεια οφείλεται σε παθογόνο μικροοργανισμό ή αλλιώς ότι ένα νόσημα είναι λοιμώδες, θα πρέπει να πληρούνται τα λεγόμενα “κριτήρια του Κοχ”
Θα πρέπει ο μικροοργανισμός να ανιχνεύεται στους ιστούς ή στα υγρά ασθενών ή στον οργανισμό ατόμων που πέθαναν από την ασθένεια αυτή.
Μπορεί να απομονωθεί και να καλλιεργηθεί στο εργαστήριο.
Μπορεί να προκαλέσει την ίδια ασθένεια σε πειραματόζωα και να απομονωθεί ξανά από αυτά.