Ο λόγος? Τρώμε τόσα κοτόπουλα. Τόσα πολλά λοιπόν. Μόνο το 2020, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο κατανάλωσαν πάνω από 70 δισεκατομμύρια από αυτά, από 8 δισεκατομμύρια το 1965. Μόλις αυτή την Κυριακή, οι Αμερικανοί πιθανότατα θα φάνε ένα ρεκόρ 1,45 δισεκατομμυρίων φτερών κοτόπουλου καθώς θα παρακολουθούν τους Eagles να αντιμετωπίζουν τους Chiefs στο Super Bowl LVII. Και αυτό καθιστά ακόμη πιο εκπληκτικό το γεγονός ότι, σύμφωνα με τις παραδόσεις της βιομηχανίας κοτόπουλου , το σύστημα που μας επιτρέπει να τρώμε τόσο πολύ κοτόπουλο αρχικά προήλθε από ένα μικρό γραφικό λάθος.

Η ιστορία ξεκινά πριν από 100 χρόνια το 1923, με τη νοικοκυρά και αγρότη Cecile Steele από το Ocean View, Delaware. Η Steele, όπως πολλοί άλλοι Αμερικανοί της υπαίθρου στην εποχή της, κράτησε ένα μικρό κοπάδι κοτόπουλα που τα μεγάλωνε για αυγά και περίμενε να τα σφάξει για κρέας μόλις μειωθεί η παραγωγικότητά τους . Αλλά μια μέρα κατά λάθος το τοπικό εκκολαπτήριο νεοσσών παρέδωσε 500 πουλιά, 10 φορές περισσότερα από ό,τι είχε παραγγείλει τα 50 Steele.

Πεντακόσιες κότες ήταν πολλές — οι μεγαλύτερες φάρμες εκείνη την εποχή είχαν μόνο 300 . Οι επιστροφές δεν ήταν πραγματικά μια επιλογή σε αυτές τις μέρες πριν από τον Αμαζόνιο, έτσι τις κράτησε ούτως ή άλλως, ταΐζοντας και ποτίζοντας τους νεοσσούς με το χέρι σε έναν αχυρώνα μεγέθους ενός διαμερίσματος στούντιο - 256 τετραγωνικά πόδια - που θερμαινόταν από μια σόμπα άνθρακα . Τέσσερις και μισό μήνες αργότερα, πάνω από 100 από τα αρχικά 500 κοτόπουλα είχαν πεθάνει, αλλά παρόλα αυτά είχε ένα αρκετά μεγάλο κέρδος από τους επιζώντες των 2 λιβρών - σχεδόν 11 $ ανά λίβρα σε σημερινά δολάρια, προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό - και άρχισε να εντείνει τις δραστηριότητές της .

Ο σύζυγός της, David "Wilmer" Steele, παράτησε τη δουλειά του στο Λιμενικό Σώμα για να βοηθήσει τη Cecile να επεκταθεί και μέσα σε τρία χρόνια, εκτρέφουν 10.000 κοτόπουλα. Η είδηση ​​για την επιτυχία της οικογένειας Steele διαδόθηκε και μέχρι το 1928 υπήρχαν εκατοντάδες αγρότες στην περιοχή που εκτρέφουν κοτόπουλα κυρίως για το κρέας τους (πριν από τον Steele, οι περισσότεροι αγρότες εκτρέφονταν κοτόπουλα μόνο για τα αυγά τους).

Σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα, μια φάρμα με 10.000 κοτόπουλα είναι μικροσκοπική — ένας σιταποθήκη κοτόπουλου σε βιομηχανικό στιλ θα φιλοξενεί πλέον πάνω από 40.000 πουλιά τη φορά και οι αγρότες έχουν συνήθως αρκετούς αχυρώνες ο καθένας. Αλλά την εποχή της Steele, η εγχείρησή της ήταν τεράστια. Και το ατύχημα στο εκκολαπτήριο συνέβη σε μια τυχαία στιγμή - ήταν η δεκαετία του '20, μια δεκαετία τεράστιας οικονομικής ανάπτυξης στις ΗΠΑ, που σήμαινε ότι οι Αμερικανοί είχαν περισσότερα χρήματα στις τσέπες τους για να φάνε περισσότερο κρέας. Οι ταυτόχρονες εξελίξεις στη γεωργική ψύξη και μεταφορά , μαζί με την άνοδο των αλυσίδων παντοπωλείων και την επέκταση της χρηματοδότησης της γεωργίας , έκαναν αυτό το κρέας πιο άφθονο . 

Γύρω σε αυτή την εποχή υπήρχαν επίσης φαινομενικά μικρές πρόοδοι σχετικά με τη διατροφή που είχαν τεράστιες επιπτώσεις στη μαζική γεωργία. Η μία ήταν η ανακάλυψη της βιταμίνης D το 1922, σύμφωνα με την Emelyn Rude, συγγραφέα του Tastes Like Chicken: A History of America's Favorite Bird . Τα κοτόπουλα συχνά πεθαίνουν από ραχίτιδα όταν διατηρούνται σε εσωτερικούς χώρους κατά τους κρύους χειμερινούς μήνες (η ραχίτιδα προκαλείται από έλλειψη βιταμίνης D, που οφείλεται στην έλλειψη ηλιακού φωτός). Αυτό βοήθησε να περιοριστεί ο αριθμός των κοτόπουλων που θα μπορούσαν να εκτρέφονται ανά πάσα στιγμή, ειδικά σε ψυχρότερα κλίματα. Αλλά από τη στιγμή που οι αγρότες άρχισαν να εμπλουτίζουν τις τροφές κοτόπουλου με βιταμίνη D, μπορούσαν ξαφνικά να τα εκτρέφουν σε μεγαλύτερους αριθμούς σε εσωτερικούς χώρους και όλο το χρόνο.

Δεν ήταν μόνο τυχερός ο συγχρονισμός της Steele, αλλά και η τοποθεσία της. Η χερσόνησος Delmarva, όπου βρισκόταν η φάρμα του Steele, ήταν επίσης το ιδανικό μέρος για εκτροφή κοτόπουλου μεγάλης κλίμακας. Υπήρχε φθηνή, άφθονη γη σε σχετικά μικρή απόσταση από τους πεινασμένους καταναλωτές της Ουάσιγκτον, της Βαλτιμόρης, της Φιλαδέλφειας και της Νέας Υόρκης.

Το ατύχημα του Στιλ πυροδότησε την επανάσταση του κοτόπουλου όπως την ξέρουμε. Στο πρώτο μισό του 20ου αιώνα, το κοτόπουλο αντιπροσώπευε πολύ λιγότερο από το 20 τοις εκατό της κατανάλωσης κρέατος στις ΗΠΑ. Σήμερα, είναι περίπου 44 τοις εκατό . Με την πάροδο του χρόνου, το κοτόπουλο επωφελήθηκε από την αντίληψη ότι ήταν πιο υγιεινό από το κόκκινο κρέας και έγινε φθηνότερο στην παραγωγή, άρα φθηνότερο για τους καταναλωτές. Σήμερα τα παντοπωλεία χρεώνουν 4 έως 10 δολάρια τη λίβρα για το βοδινό και το χοιρινό κρέας, ενώ το κοτόπουλο μπορεί να κοστίζει μόλις 1,80 δολάρια η λίβρα. Το μπέικον και η μπριζόλα μπορεί να βρίσκονται στο επίκεντρο για τους λάτρεις του κρέατος, αλλά όταν πρόκειται για το δείπνο , η απάντηση είναι πιο συχνά τα πουλερικά.

Η Steele δεν έζησε για να δει πού οδήγησαν τελικά τα πειράματά της. Με κέρδη από την ανερχόμενη αυτοκρατορία των πουλερικών τους, η Steele και ο σύζυγός της — που είχε γίνει γερουσιαστής του κράτους το 1937 — αγόρασαν ένα γιοτ 10.000 δολαρίων με το όνομα The Lure . Μια μέρα του Οκτώβρη του 1940 το έβγαλαν για ψάρεμα με τρεις καλεσμένους, και ενώ ήταν κοντά στο Ocean City του Μέριλαντ, το καρμπυρατέρ έκανε μπούμερανγκ, προκαλώντας την έκρηξη του σκάφους. Οι άλλοι επέζησαν, αλλά τραγικά, η Σεσίλ και ο Γουίλμερ Στιλ όχι.

Μέσα από ένα μείγμα συμπτώσεων και φιλοδοξιών, ο Steele ξεκίνησε έναν αγώνα δρόμου για να βάλει το κοτόπουλο στο κέντρο του αμερικανικού πιάτου, αλλάζοντας για πάντα το πρόσωπο της γεωργίας. Στην πορεία, λυγίσαμε το κοτόπουλο στη θέλησή μας, ωθώντας το είδος στα βιολογικά του όρια, μολύνοντας τις υδάτινες οδούς και τους πνεύμονές μας στην πορεία, όλα για να εφοδιάσουμε έναν αυξανόμενο πληθυσμό με φθηνή πρωτεΐνη.

Το κοτόπουλο του αύριο — και σήμερα

Υπάρχει διαφωνία για το πότε και πού οι άνθρωποι εξημέρωσαν για πρώτη φορά τα τροπικά, πολύχρωμα κόκκινα πτηνά ζούγκλας της Νότιας και Νοτιοανατολικής Ασίας - τον πρόγονο των σύγχρονων κοτόπουλων - αλλά η τελευταία έρευνα εκτιμά ότι συνέβη πριν από 3.000 χρόνια στη σημερινή Ταϊλάνδη. Κατά τη διάρκεια των επόμενων αιώνων, οι άνθρωποι έφεραν το είδος μέσω της Κίνας, της Ινδίας, της Μέσης Ανατολής, της Βορειοανατολικής Αφρικής, της Ιταλίας, της Βρετανίας και μέχρι τη Σκανδιναβία, και σε κάποιο σημείο πιθανότατα διασταυρώθηκε με τα γκρίζα πτηνά της ζούγκλας της Ινδίας . Τα κοτόπουλα βρίσκονται στην Αμερική σχεδόν όσο και οι Ευρωπαίοι, για πρώτη φορά πατώντας το πόδι τους στη σημερινή Δομινικανή Δημοκρατία το 1493, στο δεύτερο ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου .

Όσο διαδεδομένο είναι το κοτόπουλο σήμερα, οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι εξημερώθηκαν για πρώτη φορά για κοκορομαχίες , όχι για καλλιέργεια — η αρχαία ελληνική πόλη της Πέργαμου έχτισε ακόμη και ένα αμφιθέατρο κοκορομαχίας. Και ακόμη και μέχρι τη δεκαετία του 1940, τα κοτόπουλα έπαιζαν μικρό ρόλο στη γεωργία σε σύγκριση με το βόειο κρέας και το χοιρινό. Όλα άλλαξαν, λόγω του Steele και άλλων πρωτοπόρων στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, αλλά και των εξελιγμένων τεχνικών εκτροφής στις δεκαετίες που ακολούθησαν, που μετέτρεψαν το κοτόπουλο από ένα μικρό στρώμα αυγού σε μια γιγάντια μηχανή παραγωγής κρέατος.

Το 1946, δύο δεκαετίες αφότου ο Steele έδειξε πώς να εκτρέφει χιλιάδες κοτόπουλα για κρέας σε εσωτερικούς χώρους, μια λεγεώνα επιστημόνων, κυβερνητικών υπαλλήλων, παραγωγών κρέατος και εθελοντών ξεκίνησαν έναν εθνικό διαγωνισμό - ονόματι The Chicken of Tomorrow - για να σχεδιάσουν ένα μεγαλύτερο πουλί . Εκείνη την εποχή, τα κοτόπουλα εκτρέφονταν για να γεννήσουν πολλά αυγά, αλλά η αλυσίδα παντοπωλείων A&P ήθελε ένα κοτόπουλο που θα μπορούσε να παρέχει όσο το δυνατόν περισσότερο κρέας. Και αυτό σήμαινε ένα πουλί με μεγάλο στήθος.

Από τους 40 διαγωνιζόμενους του τελικού, ο αγρότης από την Καλιφόρνια Τσαρλς Βάντρες βρέθηκε πρώτος. Ο Vantress διασταύρωσε δύο ποικιλίες - το New Hampshire Red και το Cornish - για να δημιουργήσει ένα υβριδικό πουλί που, το πιο σημαντικό, μετέτρεψε την τροφή σε μυ πιο αποτελεσματικά από τους ανταγωνιστές του (οι κριτές βαθμολόγησαν τα κοτόπουλα με 18 συνολικά κριτήρια). Για το επίτευγμά του, ο Vantress γιορτάστηκε με μια παρέλαση στο Τζόρτζταουν του Ντέλαγουερ - 40 λεπτά με το αυτοκίνητο από τη φάρμα της Σεσίλ Στιλ - γεμάτη με μια Βασίλισσα κρεοπαραγωγής του Φεστιβάλ (η βιομηχανία αποκαλεί τα κοτόπουλα που εκτρέφονται για κρέας "κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής").

Ο Vantress συνέχισε να κυριαρχεί στον τομέα της γενετικής των πουλερικών, πουλώντας τελικά τις γραμμές αναπαραγωγής του στον γίγαντα κοτόπουλου Tyson Foods το 1974. Δώδεκα χρόνια αργότερα, ο Tyson συγχώνευσε την εταιρεία του με έναν ανταγωνιστή αναπαραγωγής που ονομαζόταν Cobb για να σχηματίσει την Cobb-Vantress και μέχρι το 2016, σχεδόν οι μισοί Τα κοτόπουλα του κόσμου που εκτρέφονταν για κρέας ήταν η ράτσα «Cobb 500».

Την ίδια περίοδο, σημειώθηκε επίσης ένα άλμα προς τα εμπρός στις ζωοτροφές. Το 1928, ο Alexander Fleming ανακάλυψε την πενικιλίνη, μια κατηγορία αντιβιοτικών που έφερε επανάσταση στη σύγχρονη ιατρική. Δύο δεκαετίες αργότερα, Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η χορήγηση του αντιβιοτικού αουρομυκίνης σε εκτρεφόμενα ζώα τα έκανε να αναπτυχθούν πολύ πιο γρήγορα , μια αποκάλυψη που πυροδότησε την ταχεία υιοθέτηση της χρήσης αντιβιοτικών στο αγρόκτημα (αυτή που αξιωματούχοι δημόσιας υγείας, που ανησυχούν για την αυξανόμενη αντοχή στα αντιβιοτικά στους ανθρώπους, έχουν προσπαθούσε να αντιστρέψει για δεκαετίες , με μικρή επιτυχία).

Οι ανησυχίες για την ανθρώπινη υγεία έπαιξαν επίσης ρόλο: Μέχρι τη δεκαετία του 1970, οι επαγγελματίες της δημόσιας υγείας είχαν συνδέσει όλο και περισσότερο την κατανάλωση διατροφικού λίπους με αυξανόμενα ποσοστά καρδιακών παθήσεων, με αποκορύφωμα μια έκθεση της Γερουσίας του 1977 — « Διατροφικοί στόχοι για τις Ηνωμένες Πολιτείες » — που συμβούλευε τους Αμερικανούς να «Μειώστε την κατανάλωση ζωικού λίπους και επιλέξτε κρέατα… που θα μειώσουν την πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών».

Αντί γι' αυτό συνέστησαν κοτόπουλο, γαλοπούλα και ψάρι - και για μια φορά, οι Αμερικανοί άκουσαν τις ιατρικές συμβουλές των ειδικών. Μεταξύ 1970 και 2019 , η κατανάλωση βοείου κρέατος στις ΗΠΑ ανά άτομο μειώθηκε κατά 28%, ενώ η κατανάλωση πουλερικών αυξήθηκε κατά 173%. (Η κατανάλωση χοιρινού κρέατος ανά άτομο, παρά τις προσπάθειες του κλάδου να μιμηθεί την επιτυχία του κοτόπουλου με τη διαφημιστική καμπάνια «άλλο λευκό κρέας» , παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη κατά τη διάρκεια των δεκαετιών.)

Σύντομα οι εταιρείες τροφίμων έπιασαν δουλειά. Το κοτομπουκί εφευρέθηκε το 1963 από έναν Αμερικανό επιστήμονα πουλερικών ως κατεψυγμένο, παναρισμένο «ραβδί κοτόπουλου», αλλά μόλις το 1983 η εθνική εκτόξευση του McNugget , το οποίο επινοήθηκε από έναν Γάλλο σεφ, εκτοξεύτηκε στη στρατόσφαιρα. . Τα καταστήματα εξαντλήθηκαν γρήγορα μέσα σε μεγάλες ουρές , και 40 χρόνια αργότερα εξακολουθεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα κέρδη για την εταιρεία. Το 2019, οι Αμερικανοί έφαγαν περίπου 2,3 δισεκατομμύρια μερίδες κοτομπουκιές.

Το κοτόπουλο έχει επίσης υποστεί μια πολιτιστική μεταμόρφωση. Η Emelyn Rude, συγγραφέας του Tastes Like Chicken , σημειώνει ότι το κοτόπουλο θεωρούνταν από καιρό θηλυκό, ενώ το βοδινό θεωρούνταν αρσενικό. Σύμφωνα με το σύστημα χιουμοριστικής ιατρικής που αναπτύχθηκε από τον αρχαίο Έλληνα γιατρό Ιπποκράτη, το κοτόπουλο «θεωρούνταν κυρίως μια αδύναμη και ευαίσθητη τροφή κατάλληλη για αδύναμους και ευαίσθητους ανθρώπους», είπε ο Rude.

Αλλά με την πάροδο του χρόνου, το κοτόπουλο έχει μετατραπεί στο κρέας της επιλογής για bodybuilders και Paleo diet, εν μέρει λόγω της ανόδου της επιστήμης της διατροφής, η οποία ταξινομεί τα τρόφιμα με βάση τα συστατικά τους - πρωτεΐνες, λίπη και υδατάνθρακες. «Το κοτόπουλο περιείχε πρωτεΐνη, επομένως ήταν όπως τα άλλα κρέατα, αλλά λιγότερο λίπος, επομένως ήταν ανώτερο από αυτά, σύμφωνα με τις διατροφικές οδηγίες που δημοσιεύτηκαν τη δεκαετία του 1980», είπε ο Rude. «Μπορείτε ακόμα να δείτε μια τέτοια ιδέα κόκκινου κρέατος και αρρενωπότητας. … Αλλά το κοτόπουλο έχει σίγουρα κάνει πολλές εισβολές».

Όσο και αν το κοτόπουλο έχει γίνει μια προσιτή πηγή πρωτεΐνης, η αναπαραγωγή πάνω από 9 δισεκατομμύρια από αυτά για κρέας στις ΗΠΑ κάθε χρόνο έχει αποδειχθεί μια περιβαλλοντική καταστροφή, η εργασία και η καλή διαβίωση των ζώων . Τους αλλάξαμε, και με τη σειρά τους, άλλαξαν εμάς — και τον πλανήτη.

Τι έχει κάνει η αγάπη μας για το κοτόπουλο στα κοτόπουλα (και σε εμάς)

Αν έμπαινες σε έναν από τους βιομηχανικούς αχυρώνες που φιλοξενούν 9 δισεκατομμύρια κοτόπουλα της Αμερικής, θα έβρισκες τα περισσότερα από αυτά να κάθονται στα δικά τους απορρίμματα. Δεν είναι επειδή είναι τεμπέληδες ή ότι τους αρέσει να κάνουν παρέα στην κοπριά. Είναι επειδή οι περισσότεροι από αυτούς απλά δεν μπορούν να περπατήσουν.

Οι διαγωνισμοί Chicken of Tomorrow της δεκαετίας του 1940 έδωσαν τη θέση τους σε μια νέα φυλή πουλιών τόσο βαρύ που τα αδύνατα πόδια τους μπορούν εύκολα να λυγίσουν κάτω από το βάρος του τεράστιου σώματός τους. Τότε , χρειάστηκαν 84 ημέρες για τα κοτόπουλα να φτάσουν το «βάρος τους στην αγορά» των τριών κιλών. Σήμερα, χρειάζεται σχεδόν ο μισός χρόνος για να μεγαλώσει περισσότερο από το διπλάσιο.

Μια διάσημη πλέον μελέτη από Καναδούς ερευνητές πουλερικών δείχνει πόσο μακριά έχουν ωθήσει οι εταιρείες πουλερικών τη βιολογία των κοτόπουλων. Οι ερευνητές πήραν ράτσες από το 1957, το 1978 και το 2005 και τάισαν κάθε πουλί με την ίδια δίαιτα για 56 ημέρες. Στο τέλος του πειράματος, η ράτσα του 1957 είχε φτάσει τα 2 κιλά, η φυλή του 1978 έφτασε τα 4 κιλά και η φυλή του 2005 έφτασε τα γιγάντια 9,2 κιλά.

Το να μεγαλώνουν τα κοτόπουλα και να μεγαλώνουν πιο γρήγορα μπορεί να είναι καλό για τον καταναλωτή (και τις εταιρείες πουλερικών) και, αντιθετικά , το σημερινό μοντέλο ταχείας ανάπτυξης έχει μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα από τις πιο αργά αναπτυσσόμενες ράτσες «κληρονομιάς». Αλλά το σημερινό μοντέλο ταχείας ανάπτυξης είναι θεαματικό για τα κοτόπουλα, καθώς τα βάζει με έναν μακρύ κατάλογο προβλημάτων υγείας . Και όπως έχουμε καλύψει στο Vox, η κοινωνική αλλαγή της αντικατάστασης του βοείου κρέατος με κοτόπουλο σημαίνει ότι σκοτώνουμε πολύ περισσότερα μεμονωμένα ζώα για τροφή. Επειδή τα κοτόπουλα είναι τόσο μικρά, πρέπει να σκοτώσετε περίπου 100 από αυτά για να πάρετε την ίδια ποσότητα κρέατος που θα κάνατε από μια αγελάδα.

Και τα τελευταία 50 χρόνια , παρά τον αυξανόμενο πληθυσμό των ΗΠΑ, ο συνολικός αριθμός των βοοειδών που εκτρέφονται και σφάζονται για βόειο κρέας κάθε χρόνο μειώθηκε στην πραγματικότητα κατά μερικά εκατομμύρια. Εν τω μεταξύ, ο αριθμός των κοτόπουλων που θανατώνονται ετησίως αυξήθηκε κατά 6 δισεκατομμύρια . Ένας άλλος τρόπος να το σκεφτείς: Το 1970, περίπου 16 κοτόπουλα και το ένα πέμπτο μιας αγελάδας σφάχτηκαν για κάθε Αμερικανό. Το 2020, ήταν 23,5 κοτόπουλα και λιγότερο από το ένα δέκατο της αγελάδας. Και ενώ τα συμβατικά εκτρεφόμενα βοοειδή δύσκολα τα έχουν καλά , τα κοτόπουλα υποφέρουν πολύ περισσότερο.

Η εκτροφή και η σφαγή κοτόπουλων είναι επίσης επικίνδυνη, επισφαλής δουλειά. Οι περισσότεροι εκτροφείς κοτόπουλου εργάζονται με σύμβαση και αναλαμβάνουν τεράστια ποσά χρέους για να ξεκινήσουν τη φάρμα τους. Τα περιθώρια είναι ελάχιστα, αφήνοντας μερικούς να λένε ότι αισθάνονται περισσότερο σαν δουλοπάροικος παρά σαν αγρότης, ενώ η εργασία σε σφαγείο θεωρείται μια από τις πιο επικίνδυνες δουλειές στην Αμερική .

Το να ζείτε απλά κοντά σε μια φάρμα κοτόπουλου ή σε σφαγείο μπορεί να είναι κακό για την υγεία σας . Αυτό είναι εμφανές στην πολιτεία του Steele, το Ντέλαγουερ, η οποία, παρά το γεγονός ότι αποτελεί λιγότερο από το 0,1 τοις εκατό της γης στις ΗΠΑ, εκτρέφει το 6 τοις εκατό των 9 δισεκατομμυρίων πτηνών της χώρας. Πάνω από 500 εκατομμύρια συγκεντρώνονται μόνο στη χερσόνησο Ντελμάρβα κάθε χρόνο.

Ο Sacoby Wilson, καθηγητής εφαρμοσμένης περιβαλλοντικής υγείας στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, είπε ότι η ρύπανση από την κοπριά κοτόπουλου έχει πολλές μορφές: τα νιτρικά άλατα μπορούν να μολύνουν τα φρεάτια, η αμμωνία μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα και η «σκόνη πουλερικών» ή σωματίδια μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά και καρδιαγγειακά προβλήματα. Πέρυσι, το Environmental Integrity Project — ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υποστηρίζει την αυστηρότερη επιβολή της περιβαλλοντικής νομοθεσίας — διαπίστωσε ότι το Ντέλαγουερ και το Μέριλαντ ήταν οι μόνες πολιτείες όπου το 100 τοις εκατό των εκβολών τους ήταν υποβαθμισμένες από ρύπανση, σε μεγάλο βαθμό λόγω των υψηλών ποσοτήτων κοπριάς κοτόπουλου που διαρρέει σε ρέματα κοντά σε αγροκτήματα.

«Τα απορρίμματα κοτόπουλου είναι επικίνδυνα απόβλητα», είπε ο Sacoby. «Πρέπει να αντιμετωπίζεται με τον ίδιο τρόπο που αντιμετωπίζουμε άλλες μεγάλες βιομηχανίες». Αλλά οι εκτροφές ζώων εξαιρούνται σε μεγάλο βαθμό από τους κανονισμούς για τον αέρα και το νερό.

Όταν η Cecile Steele βρήκε την ευκαιρία πριν από έναν αιώνα και μεγάλωσε 500 πουλιά αντί για 50, δεν είχε ιδέα για τη μακρά σειρά γεγονότων που ξεκίνησε και πέθανε πολλά χρόνια πριν το κοτόπουλο καταλάβει τα πιάτα μας. Αλλά πυροδότησε έναν χονδρικό μετασχηματισμό των συστημάτων γεωργίας και τροφίμων, του αέρα και του νερού μας και του ίδιου του κοτόπουλου - μια μεταμόρφωση που έκανε το κρέας πιο προσιτό από ποτέ, αλλά με υψηλό κόστος διάχυτο σε όλη την κοινωνία και το περιβάλλον.

Συνέβη σε μια περίοδο της αμερικανικής ιστορίας που δύσκολα μπορούσε κανείς να φανταστεί τέτοιο κόστος, μια εποχή που οι άνθρωποι υπέφεραν από τεράστια φτώχεια και πείνα για χρόνια κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. υπέρ της δημόσιας υγείας και της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας, ωθώντας πάνω από 9 δισεκατομμύρια κοτόπουλα — και εκατοντάδες χιλιάδες εργάτες και αγρότες — στα όριά τους.

Και δεν φαίνεται να φαίνεται ανακούφιση. «Το πρόβλημα είναι ότι έχουμε αυτό το σύστημα τροφίμων προσανατολισμένο προς την απίστευτα αποτελεσματική παραγωγή κρέατος, έτσι απλά συνεχίζει και αυξάνεται», είπε ο Rude. «Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η παγκόσμια κατανάλωση κρέατος θα μειωθεί».

Αλλά τον επόμενο αιώνα, μπορεί να γίνουμε μάρτυρες μιας άλλης αναμόρφωσης του συστήματος διατροφής μας. Στα τέλη του περασμένου έτους, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ ενέκρινε το πρώτο κοτόπουλο που παρασκευάζεται απευθείας από ζωικά κύτταρα, γνωστό ως «εργαστήριο» ή καλλιεργημένο κρέας. Εκατό χρόνια από τώρα —αν η τεχνητή νοημοσύνη δεν έχει βγάλει τους δημοσιογράφους χωρίς δουλειά— ένας μελλοντικός συγγραφέας μπορεί να μας απολαύσει την ιστορία της επόμενης Σεσίλ Στιλ. Αντί για αγρότης, θα μπορούσε να είναι επιστήμονας σε ένα εργαστήριο κάπου, μαγειρεύοντας το κοτόπουλο του 2123 χωρίς κοτόπουλο.


Επιμέλεια  Μετάφραση Β. Αντωνίου
πηγη: https://www.vox.com